The Real Sinbad the Sailor

Sinbad the Sailor är en av de mest kända hjältarna i Mellanösterns litteratur. I berättelserna om hans sju resor kämpade Sinbad med otroliga monster, besökte fantastiska länder och träffade övernaturliga krafter när han seglade Indiska oceanens sagablad handelsrutter.

I västerländska översättningar ingår Sinbads berättelser bland de som Scheherazade berättade under "One Thousand and One Nights", som ligger i Bagdad under regeringsperioden Abbasid Kalif Harun al-Rashid från CE 786 till 809. I arabiska översättningar av arabiska nätter är Sinbad emellertid frånvarande.

Den intressanta frågan för historiker är alltså denna: Var Sinbad sjömannen baserad på en singel historisk figur, eller är han en sammansatt karaktär härledd från olika djärva sjöfolk som åkte monsunvindar? Om han en gång fanns, vem var då?

Namnet Sinbad verkar komma från det persiska "Sindbad", vilket betyder "Lord of the Sindh River." Sindhu är den persiska varianten av floden Indus, vilket indikerar att han var en sjöman från kusten i vad som är nu

Å andra sidan finns det många slående paralleller mellan många av Sinbads äventyr och Odysseus i Homers stora klassiker, "Odyssey, " och andra berättelser från klassisk grekisk litteratur. Till exempel är det kannibalistiska monsteret i "Third Voyage of Sinbad" mycket lik Polyfemos från "The Odyssey", och han möter samma öde - blinda med de heta järnspetsarna han använde för att äta skeppets besättning. Under sin "fjärde resa" begravdes också Sinbad levande men följer ett djur för att undkomma den underjordiska grottan, ungefär som berättelsen om Aristomenes the Messenian. Dessa och andra likheter pekar på att Sinbad är en figur av folklore, snarare än en verklig person.

Det är dock möjligt att Sinbad var en riktig historisk figur med en omättlig lust att resa och en gåva för att berätta höga berättelser, dock Det kan hända att efter hans död andra traditionella resesyror ympades till hans äventyr för att producera "Seven Voyages" vi nu känner honom förbi.

Sinbad kan delvis baseras på en persisk äventyrare och handlare som heter Soleiman al-Tajir - arabiska för "Soloman the Merchant" - som reste från Persien hela vägen till södra Kina omkring 775 f.Kr. I allmänhet, under århundradena som handelsnätet i Indiska oceanen fanns, reste köpmän och sjömän bara en av de tre stora monsoonala kretsarna, möter och handlar med varandra vid de noder där dessa kretsar träffade.

Siraf krediteras för att vara den första personen från västra Asien som själv slutför hela resan. Siraf fick sannolikt ett stort känt på sin egen tid, särskilt om han gjorde det hem med ett fäste fullt av siden, kryddor, juveler och porslin. Kanske var han den faktiska grunden som Sinbad-berättelserna byggde på.

Likaså i oman, många tror att Sinbad är baserat på en sjöman från staden Sohar, som seglade ut från hamnen i Basra i det som nu är irak. Hur han fick ett persianiserat indiskt namn är inte klart.

1980 seglade ett gemensamt irländsk-Omani-team en kopia av ett nittonhundratalets dhow från Oman till södra Kina, med endast navigationsinstrument för perioden för att bevisa att en sådan resa var möjlig. De nådde framgångsrikt södra Kina och bevisade att sjömän till och med för många hundra år sedan kunde ha gjort det, men det leder oss inte närmare att bevisa vem Sinbad var eller vilken västra hamn han seglade från.

Med all sannolikhet började djärva och fotgängliga äventyrare som Sinbad från valfritt antal hamnstäder runt kanten av Indiska oceanen på jakt efter nyhet och skatt. Vi kommer förmodligen aldrig att veta om någon av dem inspirerade "Tales of Sinbad the Sailor." Det är dock roligt att föreställa sig Sinbad själv lutade sig tillbaka i sin stol i Basra eller Sohar eller Karachi och snurrade en annan fantastisk berättelse till sin trollbundna publik av lubber.