Vad är Kinas himmelsmandat?

"Mandatet av himlen" är ett forntida kinesiskt filosofiskt begrepp som har sitt ursprung under Zhou-dynastin (1046-256 B.C.E.). Mandatet avgör om en kejsare av Kina är tillräckligt dygdig för att styra. Om han inte uppfyller sina skyldigheter som kejsare, förlorar han mandatet och därmed rätten att vara kejsare.

Det finns fyra principer för mandatet:

1. Himlen ger kejsaren rätt att styra,
2. Eftersom det bara finns en himmel kan det bara finnas en kejsare vid varje given tidpunkt,
3. Kejsarens dygd avgör sin rätt att styra, och,
4. Ingen dynasti har en permanent rätt att styra.

Tecken på att en viss härskare hade förlorat himmelmandatet inkluderade bondeuppror, invasioner av utländska trupper, torka, hungersnöd, översvämningar och jordbävningar. Naturligtvis ledde torka eller översvämningar ofta till hungersnöd, vilket i sin tur orsakade uppror av bönder, så dessa faktorer var ofta inbördes inbördes.

Även om himmelmandatet låter ytligt likt det europeiska konceptet "kungens gudomliga rätt", fungerade det i själva verket helt annorlunda. I den europeiska modellen gav Gud en viss familj rätten att styra ett land för alla tider, oavsett härskarnas beteende. Den gudomliga rätten var en påstående att Gud i huvudsak förbjöd uppror, eftersom det var synd att motsätta sig kungen.

Däremot motiverade himmelmandatet uppror mot en orättvis, tyrannisk eller inkompetent härskare. Om ett uppror lyckades med att kasta kejsaren, var det ett tecken på att han hade tappat himmelmandatet och rebellens ledare hade vunnit det. Till skillnad från den ärftliga gudomliga rätten hos kungar, berodde inte heller himmelmandatet på kunglig eller ens ädelfödelse. Varje framgångsrik rebellledare kan bli kejsare med himmelens godkännande, även om han föddes som bonde.

Zhou-dynastin använde idén om himmelmandatet för att motivera störtandet av Shang-dynastin (C. 1600-1046 B.C.E.). Zhou-ledarna hävdade att Shang-kejsarna hade blivit korrupta och olämpliga, så himlen krävde att de skulle avlägsnas.

När Zhou-myndigheten sönderbröt i sin tur fanns det ingen stark oppositionsledare för att gripa kontrollen, så Kina drog ned i krigande stater (c. 475-221 B.C.E.). Det återförenades och utvidgades av Qin Shihuangdi, början 221, men hans ättlingar förlorade snabbt mandatet. De Qin-dynastin slutade år 206 f.Kr., förde ned av populära uppror under ledning av bond rebellsledaren Liu Bang, som grundade Han dynastin.

Denna cykel fortsatte genom Kinas historia. 1644 förlorade Ming-dynastin (1368-1644) mandatet och kastades av Li Zichengs rebellstyrkor. Li Zicheng styrde i handeln bara två år innan han i sin tur drogs av Manchus, som grundade Qing dynastin (1644-1911). Detta var Kinas slutliga kejsardynasti.

Begreppet himmeluppdraget hade flera viktiga effekter på Kina och på andra länder, som Korea och Annam (norra Vietnam), som fanns inom Kinas kulturella sfär inflytande. Rädsla för att förlora mandatet fick ledarna att agera ansvarsfullt när de utför sina uppgifter gentemot sina undersåtar.

Mandatet möjliggjorde också en otrolig social rörlighet för en handfull bondeoppror ledare som blev kejsare. Slutligen gav det folket en rimlig förklaring och en syndabock för annars oförklarliga händelser, såsom torka, översvämningar, hungersnöd, jordbävningar och sjukdomsepidemier. Denna sista effekt kan ha varit den viktigaste av alla.