Drottning Seondeok av Koreas Silla Kingdom

Drottning Seondeok styrde Kingdom of Silla från och med 632 och markerade första gången en kvinnlig monark kom till makten i koreansk historia - men verkligen inte den sista. Tyvärr har mycket av historien om hennes regeringstid, som ägde rum under Koreas tre kungadömsperiod, gått förlorad med tiden. Hennes historia lever vidare i legender om hennes skönhet och till och med ibland klärvojans.

Även om drottning Seondeok ledde sitt kungarike i en krigshärdad och våldsam era, kunde hon hålla landet tillsammans och främja Silla-kulturen. Hennes framgång banade vägen för framtida härskande drottningar och markerade en ny era i en kvinnlig dominans av Sydasiatiska riken.

Inte mycket är känt om drottning Seondeoks tidiga liv, men det är känt att hon föddes prinsessa Deokman 606 till kung Jinpyeong, den 26: e kungen av Silla, och hans första drottning Maya. Även om några av Jinpyeongs kungliga konkubiner hade söner, producerade ingen av hans officiella drottningar en överlevande pojke.

Prinsessan Deokman var känd för sin intelligens och prestationer, enligt de överlevande historiska uppgifterna. I själva verket berättar en historia om en tid då kejsaren Taizong av Tang Kina skickade ett prov av vallmofrön och en målning av blommorna till Silla-domstolen och Deokman förutspådde att blommorna på bilden inte skulle ha någon doft.

När de blommade var vallmorna verkligen luktlösa. Prinsessan förklarade att det inte fanns några bin eller fjärilar i målningen - följaktligen hennes förutsägelse att blommorna inte var doftande.

Som det äldsta barnet till en drottning och en ung kvinna med stor intellektuell kraft valdes prinsessan Deokman till hennes fars efterträdare. I Silla-kulturen spårades familjens arv genom både matrilineala och patrilineala sidor i systemet för benrader - ge högfödda kvinnor mer auktoritet än i andra tiders kulturer.

På grund av detta var det inte okänt för kvinnor att härska över små delar av Silla Kingdom, men de hade bara någonsin tjänat som regenter för sina söner eller som dowager-drottningar - aldrig i eget namn. Detta förändrades när kung Jinpyeong dog 632 och den 26-åriga prinsessan Deokman blev den första riktiga kvinnliga monarken som drottning Seondeok.

Under sina 15 år på tronen använde drottning Seondeok skickligt diplomati för att bilda en starkare allians med Tang Kina. Det implicita hotet om kinesisk ingripande hjälpte till att avvärja attacker från Silas rivaler, Baekje och Goguryeo, men drottningen var dock inte rädd för att skicka ut sin armé också.

Förutom yttre angelägenheter uppmuntrade Seondeok också allianser mellan de ledande familjerna i Silla. Hon arrangerade äktenskap mellan familjerna till Taejong den stora och general Kim Yu-sin - en maktblock som senare skulle leda Silla till att förena Koreahalvön och avsluta perioden med tre kungariket.

Drottningen var intresserad av buddhismen, som var ganska ny för Korea på den tiden men redan hade blivit statsreligion i Silla. Som ett resultat sponsrade hon Bunhwangsa Temple-konstruktionen nära Gyeongju 634 och övervakade slutförandet av Yeongmyosa 644.

Den 80 meter höga Hwangnyongsa-pagoden inkluderade nio berättelser, som var och en representerade en av Silas fiender. Japan, Kina, Wuyue (Shanghai), Tangna, Eungnyu, Mohe (Manchuriet), Danguk, Yeojeok och Yemaek - en annan manchurisk befolkning förknippad med Buyeo Kingdom - var alla avbildade på pagoden tills mongoliska inkräktare brände den 1238.

Nära slutet av sin regeringstid mötte drottning Seondeok en utmaning från en Silla-adelsman som heter Lord Bidam. Källorna är skissiga, men han samlade sannolikt anhängare under mottot "Kvinnors härskare kan inte styra land. "Berättelsen berättar att en ljus fallande stjärna övertygade Bidams följare att drottningen också skulle göra det faller snart. Som svar flög drottning Seondeok en flammande drake för att visa att hennes stjärna var tillbaka på himlen.

Efter bara tio dagar fångades, enligt memoarerna från en Silla-general, Lord Bidam och 30 av hans medsammansvärjare. Rebellerna avrättades av hennes efterträdare nio dagar efter drottning Seondeoks egna död.

Förutom berättelsen om vallmofrön i hennes barndom, har ytterligare legender om drottning Seondeoks förutsägbara förmågor kommit ner genom mun till mun och några spridda skivor.

I en berättelse, ett kör av vitt grodor dök upp i vinterdöden och skakade oavbrutet i Jade Gate Pond vid Yeongmyosa Temple. När drottning Seondeok hörde talas om deras otydliga uppkomst från viloläge skickade hon omedelbart 2 000 soldater till "Woman's Root Valley, "eller Yeogeunguk, väster om huvudstaden i Gyeongju, där Silla-trupperna hittade och utplånade en styrka av 500 inkräktare från angränsande Baekje.

Hennes hovmän frågade drottning Seondeok hur hon visste att Baekje soldater skulle vara där och hon svarade att grodorna representerade soldater, vita innebar att de kom från väster och deras uppträdande vid Jade Gate - en eufemism för kvinnliga könsorgan - berättade för henne att soldaterna skulle befinna sig i kvinnans rot Dal.

En annan legende bevarar Silla-folks kärlek till drottning Seondeok. Enligt denna berättelse reste en man vid namn Jigwi till templet Yeongmyosa för att träffa drottningen som besökte där. Tyvärr var han trött på sin resa och somnade medan han väntade på henne. Drottning Seondeok blev berörd av hans hängivenhet, så hon placerade försiktigt sitt armband på hans bröst som ett tecken på hennes närvaro.

När Jigwi vaknade och hittade drottningens armband var hans hjärta så fylld med kärlek att det brast i låga och brände ner hela pagoden vid Yeongmyosa.

En dag någon gång före hennes bortgång samlade drottning Seondeok sina domstolar och meddelade att hon skulle dö den 17 januari 647. Hon bad att begravas i Tushita-himlen och hennes hovmän svarade att de inte visste den platsen, så hon påpekade en plats på Nangsan ("Wolf Mountain").

På exakt den dagen hon hade förutspått dog dog drottning Seondeok och fördes i en grav på Nangsan. Tio år senare byggde en annan Silla-härskare Sacheonwangsa - "The Temple of Four Heavenly Kings" - nerför sluttningen från hennes grav. Domstolen insåg senare att de uppfyllde en slutlig profetia från Seondeok där buddhistiska skrifter, de fyra himmelska kungarna bor under Tushita-himlen på Mount Meru.

Drottning Seondeok gifte sig aldrig eller fick barn. I själva verket antyder vissa versioner av vallmo-legenden att Tang-kejsaren retade Seondeok om hennes brist på avkommor när han skickade målningen av blommorna utan tillhörande bin eller fjärilar. Som hennes efterträdare valde Seondeok sin kusin Kim Seung-man, som blev drottning Jindeok.

Det faktum att en annan härskande drottning följde omedelbart efter Seondeoks regeringstid bevisar att hon var en kapabel och skarp härskare, trots protest från Lord Bidam. Silla Kingdom skulle också skryta med Koreas tredje och sista kvinnliga härskare, drottning Jinseong, som nästan tvåhundra år senare från 887 till 897.