Hur Meiji-restaureringen slutade Shogunal härskar i Japan

Meiji-restaureringen var en politisk och social revolution i Japan från 1866 till 1869 som slutade kraften i Tokugawa shogun och återförde kejsaren till en central position i japansk politik och kultur. Den har namnet på Mutsuhito, Meiji kejsare, som tjänade som figurhuvud för rörelsen.

När Commodore Matthew Perry från USA ångade in Edo Bay (Tokyo Bay) 1853 och krävde att Tokugawa Japan för att ge utländska makter tillgång till handel, startade han omedvetet en kedja av händelser som ledde till Japans uppgång som en modern imperialistisk makt. Japans politiska eliter insåg att USA och andra länder var framme när det gäller militär teknik och (helt korrekt) kände sig hotade av västerländsk imperialism. När allt är mäktigt Qing Kina hade bragt på knä av Storbritannien fjorton år tidigare i Första opiumkrigetoch skulle snart förlora andra opiumkriget också.

I stället för att drabbas av ett liknande öde försökte några av Japans eliter att stänga dörrarna ännu hårdare mot utländskt inflytande, men de mer framsynta började planera en moderniseringsdrift. De ansåg att det var viktigt att ha en stark kejsare i mitten av Japans politiska organisation för att projicera japansk makt och avskärma västerländsk imperialism.

1866, daimyo av två södra japanska domäner - Hisamitsu från Satsuma Domain och Kido Takayoshi från Choshu Domain - bildade en allians mot Tokugawa Shogunate som hade styrts från Tokyo i kejsarens namn sedan 1603. Satsuma- och Choshu-ledarna försökte störta Tokugawa-shogunen och placera kejsaren Komei i en position med verklig makt. Genom honom kände de att de mer effektivt kunde möta det utländska hotet. Komei dog dock i januari 1867 och hans tonåriga son Mutsuhito steg upp till tronen som Meiji-kejsaren den februari. 3, 1867.

Den nov. 19, 1867, avgav Tokugawa Yoshinobu sin tjänst som den femtonde Tokugawa-shogun. Hans avgång överförde officiellt makten till den unga kejsaren, men shogunen skulle inte ge upp den faktiska kontrollen över Japan så lätt. När Meiji (coachad av Satsuma- och Choshu-herrarna) utfärdade ett imperialistiskt dekret om upplösning av Tokugawa-huset hade shogunen inget annat val än att vända sig till vapen. Han skickade sin samuraj armén mot den kejserliga staden Kyoto, med avsikt att fånga eller avsätta kejsaren.

Den jan. 27, 1868, krossade Yoshinobus trupper med samurajer från Satsuma / Choshu-alliansen; den fyra dagar långa slaget om Toba-Fushimi slutade i ett allvarligt nederlag för bakufu och rörde av Boshin-kriget (bokstavligen "året för drakekriget"). Kriget varade till maj 1869, men kejsaren, trupper med sitt modernare vapen och taktik, hade överhanden från början.

Tokugawa Yoshinobu kapitulerade till Saigo Takamori av Satsuma och överlämnade Edo Castle den 11 april 1869. Några av de mer engagerade samurajer och daimyo kämpade vidare i ytterligare en månad från fästen i norra delen av landet, men det var tydligt att Meiji-restaureringen var ostoppbar.

När hans makt var säker, tog Meiji-kejsaren (eller mer exakt, hans rådgivare bland den tidigare daimyo och oligarkerna) in om att omforma Japan till en mäktig modern nation. De:

• Avskaffade fyrstrukturerad klassstruktur
• Inrättade en modern värnpliktarmé som använde västerländsk uniform, vapen och taktik i stället för samurajerna
• Beställd universell grundutbildning för pojkar och flickor
• Satsade på att förbättra tillverkningen i Japan, som hade baserats på textilier och andra sådana varor, och i stället skiftade till tunga maskiner och vapentillverkning.

1889 utfärdade kejsaren Meiji-konstitutionen, som gjorde Japan till en konstitutionell monarki som baserades på Preussen.

Under bara några decennier tog dessa förändringar Japan från att vara en halvisolerad önation som hotas av utländsk imperialism, till att vara en imperialistisk makt i sig själv. Japan greps kontroll över Korea, besegrad Qing Kina i Kinesiskt-japansk krig från 1894 till '95 och chockade världen genom att besegra tsarens marin och armé i Russo-Japanese War från 1904 till '05.

Meiji-restaureringen kännetecknas ibland som ett statskupp eller revolution som slutar shogunalsystemet för moderna västerländska statliga och militära metoder. Historikern Mark Ravina har föreslagit att ledarna som skapade händelserna 1866–69 inte gjorde det bara för att efterlikna västerländsk praxis utan också för att återställa och återuppliva äldre japanska institutioner. Snarare än en kollision mellan moderna och traditionella metoder, eller mellan västerländska och japanska metoder, säger Ravina, var det resultat av en kamp för att överbrygga dessa dikotomier och skapa nya institutioner som kan väcka både japansk unikhet och västerländsk framsteg.

Och det hände inte i vakuum. Då pågår en global politisk omvandling som involverade uppkomsten av nationalism och nationalstater. De länge etablerade multietniska imperierna - osmanska, Qinq, Romanov och Hapsburg - försämrades alla, för att ersättas av nationstater som hävdade en specifik kulturell enhet. En japansk nationalstat sågs lika viktigt som ett försvar mot utländsk predation.

Även om Meiji-restaureringen orsakade mycket trauma och social dislokation i Japan, gjorde det också möjligt för landet att gå med i världsmakten i början av 1900-talet. Japan skulle fortsätta till allt större makt i Östasien tills tidvattnet vänt mot den in Andra världskriget. Idag förblir Japan emellertid världens tredje största ekonomi och ledande inom innovation och teknik - till stor del tack vare reformerna av Meiji-restaureringen.

• Beasley, W.G. Meiji-restaureringen. Stanford University, 2019.
• Craig, Albert M. Choshu i Meiji-restaureringen. Lexington, 2000.
• Ravina, Mark. Att stå med världens nationer: Japans Meiji-restaurering i världshistoria. Oxford University, 2017.
• Wilson, George M. “Tomter och motiv i Japans Meiji-restaurering.” Jämförande studier i samhälle och historia, vol. 25, nr. 3, juli 1983, sid. 407-427.