Kabuki-teatern är en typ av dansdrama från Japan. Ursprungligen utvecklades under Tokugawa era, dess berättelser visar liv under shogunal styre eller gärningar av berömda historiska figurer.
Idag betraktas kabuki som en av de klassiska konstformerna, vilket ger det ett rykte för sofistikering och formalitet. Men det är rötter är allt annat än höga pannan...
1604 gav en ceremoniell dansare från Izumo-helgedomen med namnet O Kuni en föreställning i torrbädden i Kyotos Kamo-flod. Hennes dans var baserad på buddhistisk ceremoni, men hon improviserade och lade till flöjt och trummusik.
Snart utvecklade O Kuni ett följe av manliga och kvinnliga studenter, som bildade det första kabuki-företaget. Vid hennes död, bara sex år efter hennes första uppträdande, var ett antal olika kabuki-grupper aktiva. De byggde etapper på flodbotten, tilllade shamisen musik till föreställningarna och lockade stora publik.
De flesta kabuki-artisterna var kvinnor, och många av dem arbetade också som prostituerade. Pjäserna fungerade som en form av reklam för sina tjänster, och publikmedlemmarna kunde sedan ta del av sina varor. Konstformen blev känd som
onna kabukieller "kvinnokabuki." I bättre sociala kretsar avskedades artisterna som "flodbäddsprostituerade."Kabuki spredde sig snart till andra städer, inklusive huvudstaden i Edo (Tokyo), där den var begränsad till det röda ljuset Yoshiwara. Publiken kunde uppdatera sig under hela dagens föreställningar genom att besöka närliggande tehus.
1629 beslutade Tokugawa-regeringen att kabuki var ett dåligt inflytande på samhället, så det förbjöd kvinnor från scenen. Teatergrupper justeras genom att ha de vackraste unga männa spela de kvinnliga roller, i det som blev känt som yaro kabuki eller "unga mäns kabuki." Dessa vackra pojke skådespelare var kända som onnagata, eller "kvinnliga rollspelare."
Denna förändring hade dock inte den effekt regeringen hade tänkt sig. De unga männa sålde också sexuella tjänster till publikmedlemmar, både manliga och kvinnliga. Faktum är att wakashu-skådespelarna visade sig lika populära som de kvinnliga kabuki-artisterna hade varit.
1652, shogun förbjudna unga män från scenen också. Den beslutade att alla kabuki-skådespelare framöver skulle vara mogna män, allvarliga med sin konst, och med håret rakat framåt för att göra dem mindre attraktiva.
Med kvinnor och attraktiva unga män som utestängdes från scenen, var kabuki-trupper tvungna att få allvar med sina hantverk för att beordra en publik. Snart utvecklade kabuki längre, mer fängslande spel uppdelade i handlingar. Runt 1680 började dedikerade dramatiker skriva för kabuki; spelningar som tidigare hade gjorts av skådespelarna.
Skådespelarna började också ta konsten på allvar och utformade olika skådespelar. Kabuki-mästare skulle skapa en signaturstil, som de sedan vidarebefordrade till en lovande student som skulle ta på sig mästarens scennamn. Ovanstående foto, till exempel, visar en pjäs framförd av truppen från Ebizo Ichikawa XI - den elfte skådespelaren i en strålande linje.
Förutom att skriva och agera blev scenuppsättningar, kostymer och smink också mer detaljerade under Genroku-eran (1688 - 1703). Uppsättningen som visas ovan har ett vackert wisteria-träd, som återspeglas i skådespelarens rekvisita.
Kabuki-trupper var tvungna att arbeta hårt för att behaga sin publik. Om åskådarna inte gillade vad de såg på scenen, skulle de ta upp sitt sittdynor och slänga dem mot skådespelarna.
Med de mer detaljerade scenuppsättningarna behövde kabuki scenhänder för att göra förändringar mellan scenerna. Scenhänderna klädde allt i svart så att de skulle smälta i bakgrunden, och publiken gick med på illusionen.
En lysande dramatiker hade dock idén att ha en scenhand plötsligt dra en dolk och knivsticka en av skådespelarna. Han var inte riktigt en scenhand, trots allt - han var en ninja i förklädnad! Chocken visade sig vara så effektiv att ett antal kabuki-pjäser införlivade scenhandmassan-tricket.
Intressant nog är det här den populära kulturidén som ninjor bar svart, pyjamasliknande plagg kommer från. Dessa kläder skulle aldrig göra för riktiga spioner - deras mål i slott och Japans arméer skulle ha upptäckt dem omedelbart. Men svarta pyjamas är den perfekta förklädnaden för kabuki ninjor, låtsas vara oskyldiga scenhänder.
Det högsta klass av det feodala japanska samhället, samurai, var officiellt utestängd från att delta i kabuki-spel genom shogunal dekret. Men många samurajer sökte efter alla typer av distraktion och underhållning i ukiyo, eller Floating World, inklusive kabuki-föreställningar. De skulle till och med använda sig av fördjupade förklädnader så att de kunde smyga sig in i erkända teatrar.
Tokugawa-regeringen var inte nöjd med denna uppdelning av samuraj disciplin eller med utmaningen till klassstrukturen. När brand förstörde Edos rödljusdistrikt 1841, försökte en tjänsteman vid namn Mizuno Echizen ingen Kami att kabuki förbjudit helt som moraliskt hot och en möjlig källa för branden. Även om shogun inte utfärdade ett fullständigt förbud, tog hans regering chansen att förvisa kabuki-teatrar från huvudstadens centrum. De tvingades flytta till den norra förorten Asakusa, ett obekvämt läge långt ifrån stadens liv.
1868 föll Tokugawa-shogunen och Meiji-kejsaren tog verklig makt över Japan i Meiji-restaurering. Denna revolution visade sig vara ett större hot mot kabuki än någon av shogunernas uppgifter hade varit. Plötsligt översvämmades Japan med nya och utländska idéer, inklusive nya konstformer. Om inte för ansträngningarna från några av dess ljusaste stjärnor som Ichikawa Danjuro IX och Onoe Kikugoro V, kunde kabuki ha försvunnit under moderniseringsvågen.
Istället anpassade dess stjärnförfattare och artister kabuki till moderna teman och införlivade utländska influenser. De började också processen att gentrifiera kabuki, en uppgift som underlättades genom avskaffandet av den feodala klassstrukturen.
Meiji-trenderna i kabuki fortsatte in i början av 1900-talet, men sent i Taisho-perioden (1912 - 1926) satte en annan kataklysmisk händelse teatertraditionen i fara. Tokyos stora jordbävning 1923, och bränderna som spridits i dess kölvattnet, förstörde alla de traditionella kabukiteaerna, såväl som rekvisita, uppsättningar och kostymer inuti.
När kabuki byggdes om efter jordbävningen var det en helt annan institution. En familj som kallades Otani-bröderna köpte upp alla trupperna och etablerade ett monopol, som kontrollerar kabuki till denna dag. De införlivades som ett aktiebolag i slutet av 1923.
Under andra världskriget tog kabukiteatern en nationalistisk och jingoistisk ton. När kriget avslutades brände allierade eldombombningar av Tokyo teaterbyggnaderna ännu en gång. Det amerikanska kommandot förbjöd kabuki kort under Japanens ockupation på grund av dess nära associering med imperialistisk aggression. Det verkade som om kabuki skulle försvinna för gott den här gången.
Än en gång steg kabuki upp från asken som en Phoenix. Som alltid tidigare steg det i en ny form. Sedan 1950-talet har kabuki blivit en form av lyxunderhållning snarare än motsvarigheten till en familjstur till filmerna. Idag är kabukis främsta publik turister - både utländska turister och japanska besökare till Tokyo från andra regioner.