Historien om Superkontinent Pangea

Pangea (alternativ stavning: Pangea) var en superkontinent som fanns på jorden för miljontals år sedan och täckte ungefär en tredjedel av dess yta. En superkontinent är en stor landmassa som består av flera kontinenter. När det gäller Pangea var nästan alla jordens kontinenter anslutna till en enda landform. De flesta tror att Pangea började utvecklas för över 300 miljoner år sedan, bildades för 270 miljoner år sedan och separerade för cirka 200 miljoner år sedan.

Namnet Pangea kommer från ett forntida grekiskt ord som betyder "alla länder." Denna term användes först i början av 1900-talet när Alfred Wegener märkte att jordens kontinenter tycktes passa ihop som ett pussel. Senare utvecklade han teorin om kontinentaldrift för att förklara kontinenternas former och positioner och myntade titeln Pangea vid ett symposium 1927 om ämnet. Denna teori utvecklades med tiden till en modern studie av platta tektonik.

Pangea bildades genom år och år av landmassbildning och rörelse. Mantelkonvektion inom jordens yta för miljontals år sedan fick nytt material att ständigt komma till ytan mellan jordens tektoniska plattor vid

Men hur exakt gick dessa landmassor med? Svaret är genom mycket migration och kollision. För cirka 300 miljoner år sedan var den nordvästra delen av den antika kontinenten Gondwana (nära South Pole) kolliderade med den södra delen av den Euramerikanska kontinenten för att bilda en massiv kontinent. Efter ett tag började den Angaran-kontinenten (nära Nordpolen) flytta söderut och slogs samman med norra delen av den växande Euramerikanska kontinenten och bildar den superkontinent som blev känd som Pangea. Denna process avslutades för cirka 270 miljoner år sedan.

Det fanns bara en landmassa separat från Pangea kvar, Cathaysia, och den bestod av norra och södra Kina. Det blev aldrig en del av superkontinenten. När den var helt bildad täckte Pangea cirka en tredjedel av jordens yta och resten var havet (och Cathaysia). Detta hav kallades kollektivt Panthalassa.

Pangea började bryta upp för cirka 200 miljoner år sedan på samma sätt som den bildades: genom tektonisk plattrörelse orsakad av mantelkonvektion. Precis som Pangea bildades genom förflyttning av nytt material bort från klyftzoner, föranledde nytt material också superkontinenten. Forskare tror att klyftan som i slutändan skulle dela Pangea började på grund av en svaghet i jordskorpan. I det svaga området dök magma upp och skapade en vulkanisk riftzon. Så småningom växte denna klyftningszon så stor att den bildade ett bassäng och Pangea började dissociera.

Särskilda hav bildades när Panthalassa ockuperade nyöppnade områden i landmassen. Det första havet som bildades var Atlanten. För cirka 180 miljoner år sedan öppnade en del av Atlanten upp mellan Nordamerika och nordvästra Afrika. För cirka 140 miljoner år sedan bildades Sydatlantiska havet när dagens Sydamerika separerade från västra kusten i södra Afrika.

Indiska oceanen uppstod när Indien skilde sig från Antarktis och Australien. För cirka 80 miljoner år sedan följde Nordamerika och Europa, Australien och Antarktis, och Indien och Madagaskar efter varandra och separerade. Över miljoner år flyttade kontinenterna till sina ungefärliga nuvarande positioner.

För ett diagram över Pangea och dess separationsväg, besök USA: s Geological Survey: s historiska perspektiv-sida inom This Dynamic Earth.

Inte alla är övertygade om att Pangea någonsin funnits, men det finns gott om bevis som experter använder för att bevisa att det gjorde det. Det starkaste stödet har att göra med hur kontinenterna passar ihop. Andra bevis för Pangea inkluderar fossil distribution, distinkta mönster i bergskikt spridda över hela världen och den globala placeringen av kol.

Som Alfred Wegener - skapare av den kontinentala driftteorin - märkte i början av 1900-talet, verkade jordens kontinenter passa ihop som ett pussel. Detta är det viktigaste beviset för Pangeas existens. Den mest framträdande platsen där detta är synligt är längs Afrikas nordvästkust och Sydamerikas östra kust. På dessa platser ser de två kontinenterna ut som om de kunde ha varit anslutna på en punkt, och många tror att de var i Pangea-tiden.

Arkeologer har hittat matchande fossila rester av forntida mark- och sötvattensarter i kontinenter som nu är separerade av tusentals mil med hav. Till exempel har matchande sötvattenreptilfossiler hittats i Afrika och Sydamerika. Eftersom korsningen av Atlanten skulle ha varit omöjlig för dessa saltvattenaverska varelser, indikerar deras fossiler att de två kontinenterna en gång måste ha varit anslutna.

Mönster i bergskikt är en annan indikator på existensen av Pangea. Geologer har upptäckt distinkta mönster i stenar på kontinenter ingenstans nära varandra. Kustkonfigurationer var den första markören som pekade på en pusselliknande kontinentlayout för år sedan, då var geologer övertygade ytterligare av Pangeas existens när de upptäckte att även berglager på kontinenterna som verkar ha en gång passat samman matchar varandra exakt. Detta indikerar att kontinenter måste ha vuxit isär eftersom identisk stenlagring inte kunde ha varit en slump.

Slutligen är världens kolfördelning bevis för Pangea på ungefär samma sätt som fossil distribution. Kol bildas normalt i varmt, vått klimat. Men forskare har hittat kol under Antarktis frigid, torr iskappar. För att detta ska vara möjligt antas det att den isiga kontinenten tidigare fanns på en annan plats på jorden och hade ett mycket annorlunda klimat - som måste ha stött kolbildning - från i dag.

Baserat på bevis som har framkommit genom studiet av plattaktonik är det troligt att Pangea inte var den enda superkontinent som funnits. I själva verket visar arkeologiska data som hittades genom matchande bergtyper och sökning efter fossil att bildning och förstörelse av superkontinent som Pangea hände antagligen igen och igen hela tiden historia. Gondwana och Rodinia är två superkontinenter som forskare stöder förekomsten av som antagligen fanns före Pangea.

Forskare förutspår att superkontinenter kommer att fortsätta att dyka upp. Idag förflyttar sig världsdelarna långsamt från Mid-Atlantic Ridge mot mitten av Stilla havet. Det tros att de så småningom kommer att kollidera med varandra på cirka 80 miljoner år.

• Kious, W. Jacquelyne och Robert I. Bruka. "Berättelsen om plattaktonik."Den här dynamiska jorden, United States Geological Survey, 30 nov. 2016.
• Lovett, Richard A. "Texas och Antarktis bifogades, vaggar tips."National Geographic News, National Geographic, 16 aug. 2011.