Vindolanda Tablets: Letters Home from Hadrian's Wall

Vindolanda-tabletterna (även kända som Vindolanda Letters) är tunna trästycken ungefär som modern vykort, som användes som skrivpapper för de romerska soldaterna som var fängslade i fortet Vindolanda mellan 85 e.Kr. och 130. Sådana tabletter har hittats på andra romerska platser, inklusive Carlisle i närheten, men inte i så mycket överflöd. I latinska texter, till exempel de av Plinius den äldre, dessa typer av tabletter kallas bladtabletter eller sektiler eller laminer - Plinius använde dem för att hålla anteckningar för hans Naturhistoria, skriven under det första århundradet AD.

Tabletterna är tunna skivor (0,5 cm till 3 mm tjocka) importerad gran eller lärk, som till största delen mäter cirka 10 till 15 centimeter (cirka 4 x 6 tum). Ytan på träet jämnades ut och behandlades så att det kunde användas för skrivning. Ofta fick tabletterna poäng i mitten så att de kunde vikas och knytas ihop för säkerhetsändamål - för att förhindra att kurirerna läser innehållet. Längre dokument skapades genom att binda flera blad ihop.

Författarna till Vindolanda-dokumenten inkluderar soldater, officerare och deras hustrur och familjer som fängslades på Vindolanda, såväl som köpmän och slavar och korrespondenter i många olika städer och fort i det stora romerska imperiet, inklusive Rom, Antiochia, Aten, Carlisle och London.

Författarna skrev uteslutande i Latin på surfplattorna, även om texterna oftast saknar skiljetecken eller korrekt stavning; det finns till och med en del latinskort som ännu inte har avkodats. Vissa av texterna är grova utkast till brev som senare skickades; andra är post som soldaterna tar emot från deras familjer och vänner någon annanstans. Vissa av tabletterna har doodles och ritningar på dem.

Tabletterna var skrivna på med penna och bläck - över 200 pennor har återvunnits på Vindolanda. Den vanligaste pennspetsen var gjord av en järn av god kvalitet av en smed, som ibland utsmyckade dem med kedjor eller bronsblad eller inlägg, beroende på kunden. Nibben fästes vanligtvis på en trähållare som höll en brunn i bläck gjord av en blandning av kol och gummi arabiska.

Ämnen som täckas på surfplattorna inkluderar brev till vänner och familjer ("en vän skickade mig 50 ostron från Cordonovi, jag skickar dig hälften" och "Så att du kanske vet att jag är vid god hälsa... du mest irreligiösa kollega som inte ens har skickat mig ett enda brev "); ansökningar om ledighet ("Jag ber dig, Lord Cerialis, att du håller mig värdig för att du ska ge mig ledighet"); officiell korrespondens; "styrkorapporter" där antalet män närvarande, frånvarande eller sjuka; inventeringar; leveransorder; information om resekostnadskonton ("2 vagnaxlar, 3,5 denarii; vinläsning, 0,25 denarii "); och recept.

En klagande till det Romerska kejsaren Hadrian själv läser: "Som passar en ärlig man, jag begär Er Majestät att inte låta mig, en oskyldig man, ha blivit slagen med stavar ..." Chansen är att detta aldrig skickades. Till detta läggs citat från kända bitar: ett citat från Virgils Aeneid skrivs i vad vissa, men inte alla forskare tolkar som ett barns hand.

Återställning av över 1300 tabletter på Vindolanda (hittills; tabletter hittas fortfarande i de pågående utgrävningarna som drivs av Vindolanda Trust) är resultatet av serendipity: en kombination av hur fortet byggdes och fortets geografiska läge.

Vindolanda byggdes på platsen där två bäckar sammanfogas för att skapa Chinley Burn, som hamnar i södra Tyne-floden. Som sådan kämpade fortets ockupanter med våta förhållanden under de flesta av de fyra århundradena eller så att romarna bodde här. På grund av detta var fortets golv mattor med en tjock (5-30 cm) kombination av mossor, broms och halm. I den tjocka, illaluktande mattan förlorades ett antal föremål, inklusive kasserade skor, textilfragment, djurben, metallfragment och bitar av läder: och ett stort antal Vindolanda-tabletter.

Dessutom upptäcktes många tabletter i utfyllda dike och bevarades av de våta, lutiga, anaeroba förhållandena i miljön.

Färgen på många av tabletterna är inte synlig eller synlig med blotta ögat. Infraröd fotografering har använts med framgång för att fånga bilder av det skrivna ordet.

Mer intressant är att fragmenten av information från tabletterna har kombinerats med andra uppgifter kända om romerska garnisoner. Exempelvis listar Tablet 183 en beställning på järnmalm och föremål inklusive deras priser, som Bray (2010) har använt för att lära sig om vad kostnaden kostar av järn var i förhållande till andra varor, och från det identifierar svårigheten och användbarheten av järn ute på kanterna på den långtgående romerska välde.

Bilder, texter och översättningar av några av Vindolanda-tabletterna finns på Vindolanda Tablets Online. Många av tabletterna själva lagras på British Museum och besöker Vindolanda Trust webbplats är väl värt det också.

• Birley A. 2002. Garrison Life på Vindolanda: A Band of Brothers. Stroud, Gloucestershire, Storbritannien: Tempus Publishing. 192 sid.
• Birley AR. 2010. Naturen och betydelsen av den utomjordiska bosättningen vid Vindolanda och andra utvalda platser på Norra gränsen i Romerska Storbritannien. Opublicerad doktorsavhandling, School of archaeology and Ancient History, University of Leicester. 412 sid.
• Birley R. 1977. Vindolanda: En romersk gränspost på Hadrians mur. London: Thames and Hudson, Ltd. 184 sid.
• Bowman AK. 2003 (1994). Life and Letters on the Roman Fronteir: Vindolanda and its People. London: British Museum Press. 179 sid.
• Bowman AK, Thomas JD och Tomlin RSO. 2010. Vindolanda Writing-Tablets (Tabulae Vindolandenses IV, del 1). Britannia 41:187-224. doi: 10.1017 / S0068113X10000176
• Bray L. 2010. "Hemsk, spekulativ, otäck, farlig": Bedöma värdet av romersk järn. Britannia 41:175-185. doi: 10.1017 / S0068113X10000061
• Carillo E, Rodriguez-Echavarria K och Arnold D. 2007. Visa immateriellt arv med hjälp av IKT. Romerska vardagsliv på gränsen: Vindolanda. I: Arnold D, Niccolucci F och Chalmers A, redaktörer. 8: e internationella symposiet om virtuell verklighet, arkeologi och kulturarv OMFATTANDE