Den stora Kanto jordbävningen i Japan, 1923

Den stora Kanto-jordbävningen, även ibland kallad den stora jordbävningen i Tokyo, gungade Japan den Sept. 1, 1923. Även om båda var förstörda, drabbades staden Yokohama ännu värre än Tokyo. Jordbävningens storlek uppskattas till 7,9 till 8,2 på Richters skala, och dess centrum var i det grunda vattnet i Sagami Bay, cirka 25 mil söder om Tokyo. Jordbävningen till havs utlöste en tsunami i viken, som slog ön Oshima på en höjd av 39 fot och träffade Izu- och Boso-halvön med 20 fot vågor. Den norra stranden av Sagami Bay steg permanent med nästan 6 fot, och delar av Boso-halvön rörde sig 15 fot i sidled. Japans forna huvudstad kl Kamakura, nästan 40 mil från episentret, översvämmades av en våg på 20 meter som dödade 300 människor, och dess 84 ton stora Buddha skiftades med ungefär 3 fot. Det var den dödligaste jordbävningen i japansk historia.

Den totala dödstalet från jordbävningen och dess efterverkningar beräknas till cirka 142 800. Jordbävningen slog klockan 11:58, så många människor lagade lunch. I de träbyggda städerna Tokyo och Yokohama utbrände eldade eldstäder och trasiga gasströmmar eldstormar som tävlade genom hem och kontor. Eld och skakningar hävdade tillsammans 90% av bostäderna i Yokohama och lämnade 60% av Tokyos folk hemlösa. Taisho-kejsaren och kejsarinnan Teimei var på semester i bergen, och så undkom katastrofen.

Det mest förskräckande med de omedelbara resultaten var ödet för 38 000 till 44 000 arbetarklass Tokyo-invånare som flydde till den öppna marken av Rikugun Honjo Hifukusho, en gång kallad Army Clothing Depot. Flammar omgav dem, och vid ungefär klockan 16 bröstade en "eldtornado", cirka 300 fot hög genom området. Endast 300 av människorna som samlades där överlevde.

Henry W. Kinney, redaktör för Trans-Pacific Magazine som arbetade från Tokyo var i Yokohama när katastrofen inträffade. Han skrev,

Yokohama, staden med nästan en halv miljon själar, hade blivit en enorm eldslätt eller röda, slukande flammark som spelade och flimmer. Här och där stod en kvarleva av en byggnad, några krossade väggar, som klippor ovanför lågan, oigenkännlig... Staden var borta.

Den stora Kanto jordbävningen utlöste ytterligare ett skrämmande resultat. Under de följande timmarna och dagarna nationalist och rasistisk retorik tog tag i hela Japan. Bedövade överlevande från jordbävningen, tsunamin och eldstormen letade efter en förklaring eller en syndabock, och målet för deras raseri var de etniska koreanerna som bodde i deras mitt.

Redan mitt på eftermiddagen den 1 september började jordbävningen, rapporter och rykten om att koreanerna hade satt de katastrofala bränderna, förgiftade brunnar, plundrade förstörda hem och planerade att störta regering. Cirka 6000 olyckliga koreaner, liksom mer än 700 kineser som misstog koreaner, hackades och slogs till döds med svärd och bambustavar. Polisen och militären på många ställen stod kvar i tre dagar, vilket tillät vigilanter att utföra dessa mord i det som nu kallas den koreanska massakern.

I slutändan skapade katastrofen både självsökande och nationalism i Japan. Bara åtta år senare tog nationen sina första steg mot andra världskriget med invasionen och ockupationen av Manchuriet.

• Mai, Denawa. “Bakom räkenskaperna för den stora Kanto jordbävningen 1923”. Den stora Kanto jordbävningen 1923, Brown University Library Center for Digital Scholarship, 2005.
• Hammer, Joshua. “Den stora jordbävningen i Japan 1923.” Smithsonian Institution, Maj 2011.