Xiongnu var en multietnisk nomadgrupp från Centralasien som fanns mellan cirka 300 f.Kr. och 450 e.Kr.
- Uttal: "SHIONG-nu"
- Också känd som: Hsiung-nu
Den Kinesiska Muren
Xiongnu baserade sig på det som är nu mongoliet och raidade ofta söderut i Kina. De var ett sådant hot att den första Qin-dynastin kejsaren, Qin Shi Huang, beordrade byggandet av enorma befästningar längs den norra gränsen till Kina - befästningar som senare utvidgades till Kinesiska muren.
En etnisk quandry
Forskare har länge diskuterat Xiongnos etniska identitet: Var de ett turkiskt folk, mongoliskt, Persiska, eller någon blandning? I alla fall var de ett krigare som man kunde räkna med.
En forntida kinesisk forskare, Sima Qian, skrev i "The Grand Historian's records" att den sista kejsaren av Xia-dynastin, som styrde någon gång omkring 1600 fvt, var en Xiongnu-man. Det är emellertid omöjligt att bevisa eller motbevisa detta påstående.
Han-dynastin
Var det som det kan, av 129 f.Kr., det nya Han dynastin beslutade att förklara krig mot den besvärliga Xiongnu. (Han försökte återupprätta handeln längs med
Silkesväg västerut och Xiongnu gjorde detta till en svår uppgift.)Maktbalansen mellan de två sidorna skiftade under de kommande århundradena, men den norra Xiongnu var drevs ut från Mongoliet efter slaget vid Ikh Bayan (89 e.Kr.), medan södra Xiongnu togs upp i Han Kina.
Spänningen tätnar
Historiker tror att norra Xiongnu fortsatte västerut tills de nådde Europa under en ny ledare, Attila, och ett nytt namn, Hunnen.