Människor över hela världen fascineras av samurai, medeltida Japans krigarklass. Striderna enligt principerna för "bushido" - samuraiens väg, dessa stridande män (och ibland kvinnor) hade ett stort inflytande på japansk historia och kultur. Här är bilder av samurajerna, från forntida illustrationer till foton av moderna re-enactors, plus bilder av samurajutrustning i museumskärmar.
ronin som den som visas här som avskärmer pilar med en naginata tjänade inte någon speciell daimyo och sågs ofta (ganska eller orättvist) som banditer eller förbjudna i det feodala Japan. Trots det oöverträffade rykte, är den berömda "47 Ronin"är några av de största folkhjältarna i japansk historia.
Konstnären, Yoshitoshi Taiso, var både extremt begåvad och en orolig själ. Även om han kämpade med alkoholism och psykisk sjukdom lämnade han en kropp med otroligt livliga tryck som den här, full av rörelse och färg.
Detta tryck av en kabuki-skådespelare som skildrar Tomoe Gozen, den berömda samurai-kvinnan från det tolfte århundradet, visar henne i en väldigt kampsport. Tomoe är utklädd i full (och mycket utsmyckad) rustning, och hon rider på en härlig dappelgrå häst. Bakom henne symboliserar den stigande solen den japanska kejsarkraften.
De Tokugawa shogunate förbjudna kvinnor från att dyka upp på kabuki-scenen 1629 eftersom pjäserna blev för erotiska även för relativt öppensinnade Japan. Istället spelade attraktiva unga män kvinnliga roller. Denna helt manliga stil av kabuki kallas yaro kabuki, vilket betyder "ung man kabuki."
Övergången till alla manliga kastar hade inte den önskade effekten att minska erotiken i kabuki. I själva verket var de unga skådespelarna ofta tillgängliga som prostituerade för kunder av båda könen; de betraktades som modeller av feminin skönhet och var mycket eftertraktade.
År 1281, den mongolska stora Khan och Kinas kejsare, Kublai Khan, bestämde sig för att skicka en armada mot de motvilliga japanerna, som vägrade att ge honom hyllning. Invasionen gick dock inte helt som Great Khan planerade.
Den här bilden är en del av rullningen skapad för samurajerna Takezaki Suenaga, som kämpade mot de mongolska invaderarna 1274 och 1281. Flera samurajer går ombord på ett kinesiskt skepp och slaktar de kinesiska, koreanska eller mongoliska besättningsmedlemmarna. Dessa slags raid ägde rum huvudsakligen på natten under månaden efter att Kublai Khans andra armada dök upp i Hakata Bay, utanför Japans västkust.
Detta tryck beställdes av samurai Takezaki Suenaga, som kämpade mot den mongoliska ledningen invasioner av Japan i 1274 och 1281. Grundaren av Yuan-dynastin, Kublai Khan, var fast besluten att tvinga Japan att underkasta sig honom. Men hans invasioner gick inte som planerat.
Denna del av Suenaga Scroll visar samurajerna på sin blödande häst och skjuter pilar från sin långbåge. Han är klädd i lackerad rustning och hjälm, på korrekt samurajsmode.
De kinesiska eller mongolska motståndarna använder reflexbågar, som är mycket kraftigare än samurajens båge. Krigaren i förgrunden bär quiltad silk rustning. Längst upp på bilden, a krut-fyllda skal exploderar; detta är ett av de första kända exemplen på beskydd i krigföring.
Detta tryck visar två samurai krigare i full rustning på stranden. Notonokami Noritsune verkar inte ens ha dragit sitt svärd, medan Ichijo Jio Tadanori är beredd att slå med sin katana.
Båda männa är i utarbetad samurai rustning. Enskilda plattor av läder eller järn binds samman med remsor av lackerat läder, målade sedan för att återspegla krigarens klan och personliga identitet. Denna form av rustning kallades kozane dou.
En gång blev skjutvapen vanliga i krigföring i Sengoku och tidiga Tokugawa-epoker var denna typ av rustning inte längre ett tillräckligt skydd för samurajer. Som europeiska riddare före dem, Japansk samurai var tvungen att anpassa sig till det nya vapnet genom att utveckla solid järnplåt rustning för att skydda överkroppen från projektiler.
Den berömda samurajkrigaren och Minamoto-klangeneral Minamoto no Yoshitsune (1159-1189), visas här stående på baksidan, var den enda personen i Japan som kunde besegra den hårda krigare-munken, Musashibo Benkei. När Yoshitsune bevisade sin kampskicklighet genom att slå Benkei i en duell, blev de två oskiljaktiga kamppartner.
Benkei var inte bara våldsam utan också berömt ful. Legenden säger att hans far var antingen en demon eller en tempelvaktare och hans mor var en smedsdotter. Smeder var bland de Burakumin eller "undermänsklig" klass i det feodala Japan, så det här är en obestridlig släktforskning överallt.
Trots sina klassskillnader kämpade de två krigarna tillsammans genom Genpeikriget (1180-1185). 1189 beleirades de tillsammans vid slaget vid Koromo-floden. Benkei höll på attackerna för att ge Yoshitsune tid att begå seppuku; enligt legenden dog krigarmunken på hans fötter och försvarade sin herre och hans kropp stod stående tills fiendens krigare slog den.
Två samuraj slå ner bybor i en annars idyllisk vinterscen. De två lokala försvararna verkar också vara en del av samuraiklassen; mannen som faller in i bäcken i förgrunden och mannen i den svarta manteln bakom håller båda katana eller samurai svärd. I århundraden kunde bara samurajerna äga sådana vapen efter dödssmärtor.
Stenstrukturen på höger sida av bilden verkar vara en toro eller ceremoniell lampa. Ursprungligen placerades dessa lyktor endast vid buddhistiska tempel, där ljuset utgjorde ett erbjudande till Buddha. Senare började de dock nåda både privata hem och Shinto-helgedomar också.
Detta tryck av en samurai-kamp i ett hem är så intressant eftersom det ger en titt i ett japanskt hushåll från Tokugawa-eran. Husets ljusa, pappers- och kartongkonstruktion gör det möjligt för paneler att i princip bryta sig fri under kampen. Vi ser ett komfortabelt sovrum, en kruka med te som smälter på golvet, och naturligtvis kvinnan i husets musikinstrument, Koto.
Koto är Japans nationella instrument. Den har 13 strängar anordnade över rörliga broar, som är plockade med fingertoppar. Koto utvecklades från ett kinesiskt instrument som kallas guzheng, som introducerades i Japan cirka 600-700 CE.
Dessa kabuki-teateraktörer, troligen Bando Minosuke III och Bando Mitsugoro IV, var medlemmar i en av de stora skådespelande dynastierna i japansk teater. Bando Mitsugoro IV (ursprungligen kallade Bando Minosuke II) antog Bando Minosuke III, och de turnerade tillsammans på 1830- och 1840-talet.
Båda spelade starka manliga roller, som dessa samurajer. Sådana roller kallades tachiyaku. Bando Mitsugoro IV var också enzamoto, eller licensierad kabuki-promotor.
Den här eran markerade slutet på kabukis "guldålder" och början av Saruwakatiden när elduttag (och obestridliga) kabuki-teatrar flyttades från centrala Edo (Tokyo) till utkanten av staden, en region som heter Saruwaka.
Miyamoto Musashi (c. 1584-1645) var en samurai, känd för att duellera och även för att skriva guideböcker till svärdsmänskapskonsten. Hans familj var också känd för sin skicklighet med Jutte, en vass järnstång med en L-formad krok eller handskydd som sticker ut från sidan. Det kan användas som ett knivvapen eller för att avväpna en motståndare mot hans svärd. Jutten var användbar för de som inte hade tillstånd att bära ett svärd.
Musashis födelse namn var Bennosuke. Han kan ha tagit sitt vuxna namn från den berömda krigarmunken, Musashibo Benkei. Barnet började lära sig svärdstridighet vid sju års ålder och kämpade sin första duell klockan 13.
I kriget mellan Toyotomi och Tokugawa-klanerna, efter Toyotomi Hideyoshi's död, kämpade Musashi för de förlorande styrkorna från Toyotomi. Han överlevde och startade ett liv med resor och dueller.
Detta porträtt av samurajerna visar att han undersöks av en spåare som ger honom en grundlig övergång med ett förstoringsglas. Jag undrar vilken förmögenhet han förutspådde för Musashi?
Detta tryck visar två samurajer, Inukai Genpachi Nobumichi och Inuzuka Shino Moritaka, kämpar på taket i Koga Castle's Horyukaku (Horyu Tower). Kampen kommer från den tidiga 1800-talets roman "Tales of the Aight Dog Warriors" (Nanso Satomi Hakkenden) av Kyokutei Bakin. Satt i Sengoku-eran berättar den massiva romanen på 106 volymer historien om åtta samurajer som kämpade för Satomi-klanen när den återvände Chiba-provinsen och sedan spridit sig till Nanso. Samurai är uppkallad efter de åtta konfucianska dygderna.
Inuzuka Shino är en hjälte som rider på en hund som heter Yoshiro och bevakar det forntida svärdet Murasame, som han försöker återvända till Ashikaga shoguns (1338-1573). Hans motståndare, Inukai Genpachi Nobumichi, är en berserker samuraj som introduceras i romanen som en fängelse. Han har erbjudits inlösen och tillbaka till sin tjänst om han kan döda Shino.
I Meiji Era, några ex-samurajer arbetade som officerare i den nya, västerländska värnpliktarmén, men stridstilen var extremt annorlunda. Fler av samurajerna hittade arbete som poliser.
Detta foto visar verkligen slutet på en era - han är kanske inte den sista samurai, men det är han verkligen ett av det sista!
Samurai hjälm och mask visas på Tokyo National Museum. Vapen på denna hjälm verkar vara en bunt med vass; andra hjälmar hade hjort gevir, guldpläterade blad, utsmyckade halvmåneformer, eller till och med bevingade varelser.
Även om denna speciella stål- och läderhjälm inte är så skrämmande som vissa, är masken ganska oroande. Denna samuraimask har en hård kroknäs, som en rovfågel näbb.
Samurai-masker gav ett par fördelar för sina bärare i strid. Uppenbarligen skyddade de ansiktet mot flygande pilar eller blad. De hjälpte också till att hålla hjälmarna fast i huvudet under en fracas. Denna speciella mask har en halsskydd, användbar för att hindra halshuggan. Det verkar troligt att även då och då döljer maskerna en krigares identitet (även om koden för bushido krävde samurajer med stolthet utropa sin släkt).
Samurai-maskers viktigaste funktion var dock helt enkelt att få bäraren att vara hård och skrämmande.
Denna speciella japanska samurai rustning är från den senare perioden, troligen Sengoku eller Tokugawa eran, baserat på det faktum att den har en massiv metall bröstplatta snarare än ett nät av lackerad metall eller läder plattor. Stil av solid metall kom i bruk efter införandet av skjutvapen i japansk krigföring; rustning som var tillräcklig för att avvärja pilar och svärd skulle inte stoppa arquebus eld.
Enligt traditionen var en samurais svärd också hans själ. Dessa vackra och dödliga knivar tjänade inte bara de japanska krigarna i strid utan också markerade samuraiens status i samhället. Endast samurajer fick bära Daisho - en lång katana svärd och en kortare wakizashi.
Japanska svärdtillverkare uppnådde den eleganta kurvan för katana genom att använda två olika typer av stål: stark, chockabsorberande lågkolstål vid den icke-skärande kanten, och skarpt högkolstål för skärets kant blad. Det färdiga svärdet är utrustat med en utsmyckad handskydd som kallas a tsuba. Kullen var täckt med ett vävt lädergrepp. Slutligen dekorerade hantverkare den vackra tresnabben, som var utformad för att passa det individuella svärdet.
Sammantaget kan processen att skapa det bästa samurai-svärdet ta sex månader att slutföra. Men som både vapen och konstverk, var svärden värda att vänta.
Japanska män återupptar slaget vid Sekigahara för att fira 400-årsjubileet för Tokugawa Shogunates 1603-anläggning. Dessa speciella män spelar rollen som samurajer, antagligen beväpnade med bågar och svärd; bland deras motståndare är arquebusiers, eller infanteritropper beväpnade med tidiga skjutvapen. Som man kan förvänta sig gick denna kamp inte bra för samurajerna med traditionella vapen.
Denna strid kallas ibland den "viktigaste striden i japansk historia." Det upptäckte krafter från Toyotomi Hideyori, son till Toyotomi Hideyoshi, mot armén från Tokugawa Ieyasu. Varje sida hade mellan 80 000 och 90 000 krigare, med totalt 20 000 arquebusiers; så många som 30 000 av Toyotomi samurai dödades.
Tokugawa Shogunate skulle fortsätta att styra Japan fram till Meiji-restaureringen, 1868. Det var den sista stora eran av feodal japansk historia.