Sanskrit är ett forntida indoeuropeiskt språk, roten till många moderna indiska språk, och det är fortfarande ett av Indiens 22 officiella språk till denna dag. Sanskrit fungerar också som det primära liturgiska språket för hinduismen och jainismen, och det spelar också en viktig roll i den buddhistiska skriften. Var kom sanskrit ifrån, och varför är det kontroversiellt i Indien?
sanskrit
Ordet sanskrit betyder "helgad" eller "förfinad." Det tidigaste kända verket i Sanskrit är Rigveda, en samling brahmaniska texter, som går till c. 1500 till 1200 fvt. (Brahmanismen var den tidiga föregångaren till hinduismen.) Sanskritspråket utvecklades av protoindo-europeiskt, som är roten till de flesta språk i Europa, Persien (iran) och Indien. De närmaste kusinerna är gammalpersiska och Avestan, som är liturgiska språket i Zoroastrianism.
Pre-Classical Sanskrit, inklusive språk för Rigveda, kallas Vedisk sanskrit. En senare form, kallad klassisk sanskrit, kännetecknas av de grammatiska standarderna som läggs ut av en forskare som heter Panini och skrev under 400-talet f. Kr. Panini definierade en förvirrande 3 966 regler för syntax, semantik och morfologi på sanskrit.
Klassisk sanskrit skapade majoriteten av de hundratals moderna språk som talas i hela Indien, pakistan, Bangladesh, nepal, och Sri Lanka i dag. Några av dess dotterspråk inkluderar hindi, marathi, urdu, nepali, balochi, gujarati, singalesiska och bengali.
Uppsättningen av talade språk som uppstod från sanskrit matchas av det stora antalet olika skript som sanskrit kan skrivas på. Oftast använder människor Devanagari-alfabetet. Men nästan alla andra Indic-alfabet har använts för att skriva på sanskrit vid en eller annan tid. Siddham-, Sharda- och Grantha-alfabeten används uteslutande för sanskrit, och språket är också skrivet i manus från andra länder, som thailändska, kmeriska och tibetanska.
Från den senaste folkräkningen talar endast 14 000 personer av 1 252 000 000 i Indien sanskrit som sitt primära språk. Det används ofta i religiösa ceremonier; tusentals hinduiska hymer och mantraer reciteras på sanskrit. Dessutom är många av de äldsta buddhistiska skrifterna skrivna på sanskrit, och buddhistiska sång har också ofta det liturgiska språket som var bekant för Siddhartha Gautama, den indiska prinsen som blev Buddha. Många av Brahmins och buddhistiska munkar som sjunger på sanskrit idag förstår inte den faktiska betydelsen av orden de talar. De flesta lingvister anser således Sanskrit som ett "dött språk."
En rörelse i det moderna Indien är försöker återuppliva Sanskrit som ett talat språk för vardagsbruk. Denna rörelse är knuten till indisk nationalism, men motsätts av högtalare av icke-indoeuropeiska språk, inklusive de dravidiska språkhögtalarna i södra Indien, t.ex. tamiler. Med tanke på språkets antikitet, dess relativa sällsynthet i daglig användning idag och dess brist på universalitet är det faktum att det förblir ett av Indiens officiella språk något konstigt. Det är som om EU gjorde Latin till ett officiellt språk i alla sina medlemsländer.