De europeiska imperialistiska makterna begick många grymheter under sin världsdominansperiod. Men 1919 Amritsar-massakern i norra Indien, även känd som Jallianwala-massakern, räknas säkert som en av de mest meningslösa och ondska.
Bakgrund
I mer än sextio år brittiska tjänstemän i raj hade betraktat indiens folk med misstro, efter att ha blivit fångad av vakten Indisk uppror 1857. Under första världskriget (1914-18) stödde majoriteten av indier briterna i deras krigsinsatser mot Tyskland, det österrikiska-ungerska imperiet och ottomanska riket. I själva verket tjänade mer än 1,3 miljoner indier som soldater eller stödpersonal under kriget, och mer än 43 000 dog i strid för Storbritannien.
Britterna visste dock att inte alla indier var villiga att stödja sina koloniala härskare. 1915 deltog några av de mest radikala indiska nationalisterna i en plan som heter Ghadar Mutiny, som krävde att soldater i den brittiska indiska armén skulle göra uppror mitt under det stora kriget. Ghadar Mutiny inträffade aldrig eftersom organisationen som planerade upproret infiltrerades av brittiska agenter och ringledarna arresterades. Ändå ökade det fientlighet och misstro bland brittiska officerare gentemot indierna.
Den 10 mars 1919 antog briterna en lag som kallas Rowlatt Act, som bara ökade missnöje i Indien. Rowlattlagen bemyndigade regeringen att fängsla misstänkta revolutionärer i upp till två år utan rättegång. Människor kunde arresteras utan teckningsoption, hade ingen rätt att konfrontera sina anklagare eller se bevisen mot dem och förlorade rätten till en juryförhandling. Det satte också stränga kontroller på pressen. Britterna arresterade omedelbart två framstående politiska ledare i Amritsar som var anslutna till Mohandas Gandhi; männen försvann i fängelsessystemet.
Under påföljande månad bröt våldsamma gatuskryp mellan européer och indier på gatorna i Amritsar. Den lokala militärchefen, brigadegeneral Reginald Dyer, utfärdade order om att indiska män måste krypa på händer och knän längs den offentliga gatan, och kunde surras offentligt för att närma sig brittisk polis officerare. Den 13 april förbjöd den brittiska regeringen sammankomster av mer än fyra personer.
Massaker på Jallianwala Bagh
Samma eftermiddag som mötesfriheten drogs tillbaka, den 13 april, samlades tusentals indier i Jallianwala Bagh-trädgårdarna i Amritsar. Källor säger att så många som 15 000 till 20 000 människor packade in i det lilla utrymmet. General Dyer, säker på att indierna började en uppror, ledde en grupp av sextio Gurkhas och tjugofem Baluchi-soldater från iran genom de trånga passagerna i den offentliga trädgården. Lyckligtvis var de två pansarbilarna med maskingevär monterade ovanpå för breda för att passa igenom passagen och förblev utanför.
Soldaterna blockerade alla utgångar. Utan att ge någon varning öppnade de eld och siktade efter de mest trånga delarna av trängselen. Folk skrek och sprang efter utgångarna, trampade varandra i sin skräck, bara för att hitta varje sätt blockerat av soldater. Dussintals hoppade in i en djup brunn i trädgården för att undkomma skottet och druknade eller krossades istället. Myndigheterna införde ett utegångsförbud mot staden och hindrade familjer från att hjälpa de sårade eller hitta sina döda hela natten. Som ett resultat blödde många av de skadade troligen till döds i trädgården.
Fotograferingen pågick i tio minuter; mer än 1 600 skalhöljen återvanns. Dyer beordrade först vapenvapen när trupperna slutade på ammunition. Officiellt rapporterade briterna att 379 människor dödades; det är troligt att den faktiska vägtullen var närmare 1 000.
Reaktion
Den koloniala regeringen försökte undertrycka nyheter om massakern både i Indien och i Storbritannien. Långsamt kom dock skräckordet ut. Inom Indien blev vanliga människor politiserade och nationalister förlorade allt hopp om att briterna regeringen skulle hantera dem i god tro, trots Indiens enorma bidrag till det senaste kriget ansträngningar.
I Storbritannien reagerade allmänheten och underhuset med upprörelse och avsky mot nyheterna om massakern. General Dyer kallades för att vittna om händelsen. Han vittnade om att han omgav demonstranterna och inte gav någon varning innan han gav ordern att skjuta för att han inte försökte sprida folkmassan utan att straffa indierna i allmänhet. Han uttalade också att han skulle ha använt maskingevären för att döda många fler människor, om han hade kunnat få dem in i trädgården. Till och med Winston Churchill, ingen stor fan av det indiska folket, dekreterade denna monströsa händelse. Han kallade det "en extraordinär händelse, en monströs händelse."
General Dyer befriades från sitt befäl på grund av att han tappade sin plikt, men han åtalades aldrig för morden. Den brittiska regeringen har ännu inte formellt ber om ursäkt för händelsen.
Vissa historiker, som Alfred Draper, tror att Amritsar-massakern var nyckeln till att föra ned briten Raj i Indien. De flesta tror att indiens oberoende var oundvikligt av den punkten, men att massakerns kräsna brutalitet gjorde kampen mycket mer bitter.
källorCollett, Nigel. The Butcher of Amritsar: General Reginald Dyer, London: Continuum, 2006.
Lloyd, Nick. The Amritsar Massacre: The Untold Story of One Fateful Day, London: I.B. Tauris, 2011.
Sayer, Derek. "Brittisk reaktion på Amritsar-massakern 1919-1920," Past & Present, Nr 131 (maj 1991), sid. 130-164.