Hur definieras den 'tragiska Mulatto' litterära tropen?

För att förstå innebörden av den litterära tropen "tragisk mulatt", måste man först förstå definitionen av mulatto.

Det är en föråldrad och, många skulle hävda, stötande term som används för att beskriva någon med en svart förälder och en vit förälder. Dess användning är kontroversiell idag med tanke på att mulatto (mulato på spanska) betyder liten mule (ett derivat av latin mūlus). Jämförelsen av en biracial människan till det sterila avkomman till ett åsna och en häst var allmänt acceptabelt till och med i mitten av 1900-talet men i dag anses förkastande av uppenbara skäl. Termer som biracial, blandras eller halvsvart används ofta i stället.

Den tragiska mulattmytan går från amerikansk litteratur från 1800-talet. Sociolog David Pilgrim krediterar Lydia Maria Child med att lansera denna litterära trope i hennes noveller "The Quadroons" (1842) och "Slavery's Pleasant Homes" (1843).

Myten fokuserar nästan uteslutande på biraciala individer, särskilt kvinnor, tillräckligt lätta att

Vanligtvis blir vita karaktärer som upptäcker deras afrikanska härkomst tragiska figurer eftersom de befinner sig uteslutna från det vita samhället och därmed de privilegier som är tillgängliga för vita. Förskräckta över deras öde som människor i färg, tragiska mulatt i litteraturen vred sig ofta till självmord.

I andra fall passar dessa karaktärer för vit och skär av sina svarta familjemedlemmar för att göra det. Den blandade rasdotter till en svart kvinna lider av detta öde i 1933 Fannie Hurst-romanen "Imitation of Life", som skapade en film med Claudette Colbert, Louise Beavers och Fredi Washington 1934 och en nyinspelning med Lana Turner, Juanita Moore och Susan Kohner 1959.

Kohner (av mexikansk och tjeckisk Judiska förfäder) spelar Sarah Jane Johnson, en ung kvinna som ser vit ut men försöker korsa färglinjen, även om det betyder att förneka hennes kärleksfulla mamma, Annie. Filmen gör det tydligt att tragiska mulattecken inte bara är att bli beklagliga utan på något sätt avsky. Medan Sarah Jane framställs som självisk och ond, framställs Annie som helgonliknande, och de vita karaktärerna är i stort sett likgiltiga till båda deras kämpar.

Förutom tragiska, har mulatt i film och litteratur ofta beskrivits som sexuellt förförisk (Sarah Jane arbetar i gentlemen's clubs), spemin eller på annat sätt orolig på grund av deras blandat blod. I allmänhet lider dessa karaktärer osäkerhet om sin plats i världen. Langston Hughes '1926-dikt "Cross" exemplifierar detta:

Min gamla man är en vit gammal man
Och min gamla mors svarta.
Om någonsin förbannade jag min vita gubbe
Jag tar tillbaka mina förbannelser.
Om någonsin förbannade jag min svarta gamla mamma
Och önskade att hon var i helvetet,
Jag är ledsen för den onda önskan
Och nu önskar jag henne väl.
Min gamla man dog i ett fint stort hus.
Min mamma dog i en hytt.
Jag undrar var jag ska dö,
Varken vit eller svart?

Nyare litteratur om rasidentitet vänder den tragiska mulatt stereotypen på huvudet. Danzy Sennas roman "Kaukasien" från 1998 innehåller en ung huvudperson som kan passera för vit men är stolt över sin svarthet. Hennes dysfunktionella föräldrar orsakar mer förödelse i hennes liv än hennes känslor om hennes identitet.

Den tragiska mulattmytan försvarar idén att miscegenation (blandning av lopp) är onaturligt och skadligt för barnen som produceras av sådana fackföreningar. I stället för att skylla rasism för de utmaningar som biraciala människor står inför, håller den tragiska mulattmytan rasblandningen ansvarig. Ändå finns det inget biologiskt argument som stöder den tragiska mulattmyten.

Biraciala människor är troligtvis inte sjuka, känslomässigt instabila eller på annat sätt drabbas av att deras föräldrar tillhör olika rasgrupper. Med tanke på att forskare erkänner att ras är en social konstruktion och inte en biologisk kategori finns det inget bevis på att biraciala eller multiraciala människor "föddes för att bli skadade", eftersom fiender med missförfall har länge hävdade.

Å andra sidan idén att människor blandat ras är på något sätt överlägsna andra - mer friska, vackra och intelligenta - är också kontroversiella. Begreppet hybrid kraft, eller heteros, är tveksamt när det tillämpas på växter och djur, och det finns ingen vetenskaplig grund för dess tillämpning på människor. Genetiker stödjer i allmänhet inte idén om genetisk överlägsenhet, särskilt eftersom detta koncept har lett till diskriminering av människor från ett brett spektrum av ras, etniska och kulturella grupper.

Biraciala människor kanske inte är genetiskt överlägsna eller underlägsen för någon annan grupp, men deras antal växer i USA. Barn med blandras är bland de snabbast växande befolkningen i landet. Stigande antal multiraciala människor betyder inte att dessa individer saknar utmaningar. Så länge rasism existerar kommer människor med blandras att möta någon form av bigotteri.