Med tanke på populariteten verkliga brottsserier som täcker O.J. Simpson, JonBenét Ramsey och Steven Avery har nyligen haft, det är ingen överraskning att Netflix släppte dokumentär “Amanda Knox” på september. 30 till enorm fanfare. Programmet skiljer sig från andra på Knox - den amerikanska utbytesstudenten i Italien som anklagas för att ha dödat sin brittiska rumskamrat 2007 - genom att det till stor del berättas ur hennes perspektiv.
Teasers för filmen visar Knox sans makeup med en hårt skuren bob. Hennes funktioner är nu kantiga, de runda kinderna som fick den europeiska pressen att kalla henne "ängelansikte" borta.
"Antingen är jag en psykopat i fårkläder eller så är jag du," säger hon strikt.
Men dokumentären låtsas bara vara intresserad av att hitta den riktiga Knox. Utelämnandet av information som reflekterar dåligt på henne gör det tydligt i hela. Oavsett om hon är skyldig eller oskyldig var aldrig den mest övertygande aspekten av hennes ärende - kulturkollisionen, en falsk anklagelse av en svart man för brottet, slampa-shaming och idén att amerikanska domstolar på något sätt är överlägsna de italienska domstolarna - är det som drog in människor från hela världen.
Nästan ett decennium efter mordet på Meredith Kercher är mina frågor om fallet oförändrade. Skulle pressen ha gett Knox lika mycket uppmärksamhet om hon varit student i färg anklagad för att ha dödat sin rumskamrat utomlands? Skulle Kercher, född till en engelsk far och en indisk mor, ha fått mer press om hon hade varit en blondin som Natalee Holloway? Människor med färg utgör en oproportionerlig mängd brottsoffer och falskt dömda för brott, men de gör blir generellt inte kändisar som Knox och andra vita, som Avery, Ryan Ferguson och West Memphis Three ha.
Central Park Five, gruppen av svarta och latino tonåringar som felaktigt dömts för att attackera en vit kvinna som jogade 1989, är undantaget från regeln. Deras övertygelse var föremål för a 2012 Ken Burns dokumentär. Men från början trodde allmänheten att de var skyldiga. Donald Trump till och med hänvisade till dem som ”djur” och tog fram en tidningsannons som krävde avrättningar. När den riktiga angriparen bekände vägrade Trump att be om ursäkt för sina tidigare kommentarer. Däremot, när han hörde talas om Knox mordfall, erbjöd han sig att hjälpa henne och demonstrerade hur en anklagad persons ras och kön påverkar allmänhetens uppfattning om hennes skuld eller oskyldighet.
Reflekterar över Knox-fallet i åldern av Black Lives Matter gör det ganska komiskt att amerikanerna hävdade att det amerikanska rättssystemet var mer rättvist än den italienska motsvarigheten. Bara några dagar efter Knoxs övertygelse 2009 för att ha dödat Kercher, skrev jag om min oro över medieövervakningen av ärendet för den nu avslutade Racialicious-bloggen. Övertygelsen vändes senare, men mina iakttagelser om Knox försvarare förblir relevanta idag eftersom Netflix-dokumentären lyser en rampljus på hennes fall ännu en gång. Det här är vad jag hade att säga:
* * *
Jag hörde först namnet Amanda Knox för nästan ett år sedan. Som någon som, liksom Knox, reste till Europa för att studera utomlands, även besöka Italien under min tid där, jag sympatiserad med den unga Seattle-kvinnan som anklagats för att ha dödat sin rumskamrat medan en utbytesstudent i Perugia, Italien. Många artiklar framställer University of Washington-studenten som en oskyldig felaktigt riktad av en korrupt italiensk åklagare och offren av italienare som var misogynistiska och anti-amerikanska.
Trots min sympati för Knox - fann mig skyldig till mord på Meredith Kercher av en italiensk jury Dec. 4 - Jag tar upp de artiklar som har skrivits i hennes försvar. De avslöjar att USA: s idéer om vit kvinnlighet har förändrats lite sedan 1800-talet, italienarnas vithet är fortfarande svårt och svarta män fortsätter att göra bekväma syndabockar.
Jag har ingen aning om Amanda Knox är oskyldig eller skyldig på de anklagelser som har riktats mot henne - en jury har redan ansetts henne det senare - men vissa amerikanska journalister bestämde sig för att hon var oskyldig långt innan en dom var nådde. Det som är oroande med några av dessa journalister är att Knox lopp, kön och klassbakgrund spelade centrala roller i varför de ansåg henne oskyldig. Dessutom, när de försvarar Knox, deras främlingsfientlig och utan tvekan "rasist”Känslor om Italien kom fram. New York Times kolumnist Timothy Egan är ett exempel. Han skrev om Knox for the Times både i juni och strax innan juryn dömde sin dom i fallet.
"Alla försök handlar om berättelse," Egan anmärkt på sommaren. ”I Seattle, där jag bor, ser jag en bekant typ av nordvästlig tjej i Amanda Knox, och allt stretching, de roliga ansikten, de neo-hippie beröringarna är godartade. I Italien ser de en djävul, någon utan ånger, olämplig i hennes reaktioner. ”
Vad gör dessa "rörelser" godartade - helt enkelt det faktum att för Egan var Knox "en bekant typ av nordvästlig tjej?" Medan han väntade på att bli förhörde gjorde Knox vagn. Egan kritar detta upp till Knox som idrottare. Men om Donovan McNabb eller LeBron James undersöktes för mord och gjorde vagnar under en förhör, skulle deras beteende tas som en godartad idrottsman eller få dem att se obehagliga ut nonchalant? Egan försöker undergräva Italien genom att få det att se ut som om olyckliga italienare gillar att straffa den här flickan som inte bara påminner honom om många flickor från Stillahavsområdet utan även om sin egen dotter. Ändå ansåg icke-italienska vänner till det brittiska mordofferet Meredith Kercher Knox beteende också vara konstigt och motverkade Egan försök att diskreditera italienska känslor.
”Medan jag var [på polisstationen] tyckte jag Amandas beteende väldigt konstigt. Hon hade ingen känslor medan alla andra var upprörda, ”vittnade Kerchers vän Robyn Butterworth i domstolen. Och när en annan vän enligt uppgift påpekade att hon hoppades att Kercher inte hade lidit så mycket, påminde Butterworth om att Knox svarade: ”Vad tycker du? Hon f___ing blödde ihjäl. ” Vid den tidpunkten, sa Butterworth, hade Kercher dog inte släppts.
Amy Frost, en annan vän till Kercher, vittnade om Knox och Knox pojkvän vid den tiden, Raffaele Sollecito.
”Deras beteende på polisstationen verkade för mig verkligen olämpligt,” sa Frost. ”De satt mittemot varandra, Amanda satte hennes fötter upp på Raffaeles ben och gjorde ansikten mot honom. Alla grät förutom Amanda och Raffaele. Jag såg dem aldrig gråta. De kysste varandra. ”
Egan kunde ha skrivit ett försvar av Knox som fokuserade på det faktum att det praktiskt taget inte fanns några fysiska bevis för att hon hade varit vid brottet scenen och vad lite som fanns under tvist eftersom det samlades in mer än en månad efter mordet och därmed trodde vara förorenade. Istället valde han att karakterisera Italien som en nation av bakåtlängtiga, ganska folk.
"Som veckans slutargument återigen visade har fallet väldigt lite att göra med faktiska bevis och mycket att göra med den forntida italienska koden för att rädda ansikte," Egan skrev den december 2.
Precis som Egan valde att inte förklara varför Knox udda upptåg under hennes förhör var godartade, gör han inte förklara varför "spara ansikte" är en "forntida italiensk kod." Det är till synes så bara för att han förklarar det vara. I samma redaktion diskuterar han den italienska juryn mycket på samma sätt som vita har traditionellt diskuterat färger, till exempel haitiska utövare av Vodou, Puerto Rica-utövare av Santeria, indianers medicinmän eller afrikansk ”häxa läkare.”
”Deras dom ska inte handla om medeltida vidskepelse, sexuella framskrivningar, Satan-fantasier eller ett åtalsteams ära,” skriver Egan.
Egan antyder att Italiens rättssystem är fullt av människor som inte kan lita på att fatta rationella beslut, en fråga som är avgörande när framtiden för en ung amerikansk vit kvinna står på spel. Hur hemskt att Amanda Knox öde är i händerna på dessa galna italienare? Dessa människor tror fortfarande på vidskepelse och Satan, för himmelens skull!
Hur Egan och Knox egna släktingar beskrev italienare påminde mig om att amerikaner inte alltid betraktade italienare som vita. Detta gör att undergräva det italienska folks rationalitet och tillförlitlighet och domstolsväsendet i stort sett utan tvekan. I en bok som heter Är italienare vita?, Louise DeSalvo skriver om diskriminering som italienska invandrare till Amerika möter.
”Jag fick veta... att italiensk-amerikaner var lynchade i söder; att de fängslades under andra världskriget.... Senare fick jag veta att italienska män som arbetade på järnvägen tjänade mindre pengar för sitt arbete än "vita"; att de sov i smutsiga, skadedjur infekterade boxar; att de nekades vatten, även om de fick vin att dricka (för det gjorde dem rörliga)... ”
Några av kommentarerna om italienare i Knox-fallet verkar verkligen som kast till en tid då italienarna inte betraktades som vita. Jag har svårt att föreställa mig att om Knox hade blivit prövad i England, skulle konsekventa ansträngningar göras för att diskreditera det brittiska rättssystemet. För att göra saken värre, medan amerikansk främlingsfientlighet riktas mot Italien, målar amerikanska anhängare av Knox Italien som antiamerikanska. Tidigare åklagare John Q. Kelly använde till och med rasialiserat språk när han diskuterade Knox svårigheter och liknade behandlingen av henne till "en offentlig lynch."
Är det inte så som rasism fungerar idag? Människor som uppvisar tydligt rasistiska attityder och beteenden anklagar president Obama för att vara anti-vit eller skylla Al Sharpton och Jesse Jackson för att upprätthålla rasism snarare än historisk, institutionaliserad vit överherlighet.
Efter att Knox funnits skyldig i mord, U.S. Sen. Maria Cantwell uttalade, "Jag har allvarliga frågor om det italienska rättsväsendet och huruvida anti-amerikanismen har besvärat denna rättegång."
Detta argument av anti-amerikanismen faller isär med tanke på att den italienska medborgaren Raffaele Sollecito också befanns skyldig i mord. Ska vi tro att en italiensk jury skulle offra en egen för att trots Amerika?
De problematiska rastonerna i rapporteringen av ärendet involverar inte bara italienare utan svarta män. Efter hennes arrest i november 2007, Knox skrev för att polisera att barägaren Patrick Lumumba dödade Kercher.
”I dessa flashbacks som jag har ser jag Patrik [sic] som mördaren, men hur sanningen känns i min Det finns inget sätt för mig att veta eftersom jag inte kommer säkert ihåg om jag var där hos mig natt."
På grund av Knox upprepade antydningar om att Lumumba mördade Kercher tillbringade han två veckor i fängelse. Polisen slutade med att släppa honom eftersom han hade ett solid alibi. Lumumba stämde Knox för förtal och vann.
Medan Egan har nämnt att Knox felaktigt kopplade Lumumba till Kerchers mord, släppte han henne snabbt av kroken för det, liksom en kommentator på kvinnors webbplats Jezebel som kommenterade:
”Jag dömer henne inte för det alls. Hon hölls i ett italiensk fängelse, ifrågasattes i flera dagar och uppmanades att "bekänna."
Men att ignorera Knox överträdelse på denna front är att ignorera historien om sympatiska (men skyldiga) vita amerikaner som fingrar svarta män för brott som männen aldrig begick. 1989 sköt till exempel Charles Stuart och dödade sin gravida fru, Carol, men berättade för polisen att en svart man var ansvarig. Två år senare, Susan Smith mördade hennes unga söner men berättade till polisen inledningsvis att en svart man hade kappat henne och kidnappat pojkarna.
Även om Knox sa att hon fingrade Lumumba för brottet under hårdhet, gör hon detta misstankar över henne och borde inte förbises av dem som har svårt att tro att en ganska amerikansk coed kan mörda. En annan svart man, Rudy Guede från Elfenbenskusten, dömdes för att ha dödat Kercher före Knox och Sollecito var, men bevis tyder på att mer än en anfallare var involverad i Kerchers bortgång. Om myndigheterna tror att Guede inte agerade ensamma, varför är det svårt att tro att Knox också spelade en roll i Kerchers mord? När allt kommer omkring gav Knox inkonsekventa uttalanden om hennes vistelse kvällen efter Kerchers död och ringde inte polisen efter att ha rapporterat hitta dörren till hennes hem vidöppen och blod på golv. För att starta upp köpte hennes älskare, Sollecito, två flaskor blekmedel morgonen efter Kerchers död som påstås rensa upp brottsplatsen, där polisen hittade hans blodiga fotavtryck liksom Knox.
Dessa fakta återspeglar knappast bra på Knox, så jag är villig att betrakta hennes skuld såväl som hennes oskyldighet. Kanske hennes användning av hasj natten till Kerchers död förklarade hennes minne. Men de som vägrar att överväga att Knox är skyldiga, attackerar samtidigt den italienska rättvisan system, påminn mig om de som kämpade för att tro att Lizzie Borden hackade sina föräldrar till döds i 1892.
"De fruktansvärda yxmorden på Andrew Borden och hans tredje fru, Abby, skulle ha varit chockerande i alla åldrar, men i början av 1890-talet var de otänkbara," skriver Denise M. Clark i Crime Magazine. ”Lika otänkbart var vem som rymde yxan som slaktade dem... Idén att mördaren eventuellt kunde vara... Lizzie tog dagar att registrera dig hos polisen - trots överväldigande fysiska och omständliga bevis som pekade bara på henne... Vad skulle hamna att rädda henne var det anmärkningsvärda våldet av morden: Morden var helt enkelt för otäckt för att ha begåtts av en kvinna av henne uppfostran."
Är det inte detta argument som Egan framför när han beskrev Knox som en godartad hippityp från Pacific Northwest? Vi berättade att Knox jobbade flera jobb för att spara pengar för att studera utomlands. Hon utmärkt sig både i friidrott och akademiker. Flickor som henne begår inte mord, tror många amerikaner. Och om hon blev prövad på statsstaten, skulle hon kanske ha kommit av som Lizzie Borden gjorde. Men tydligen belastas inte italienarna av det kulturella bagaget som tynger Amerika. Vita och kvinnliga och från en bra familj är inte lika oskyldiga.