Lau v. Nichols: Fallet och dess inverkan

Lau v. Nichols (1974) var ett högsta domstolsfall som undersökte om federalt finansierade skolor måste erbjuda kompletterande engelskspråkiga kurser för icke-engelskspråkiga studenter.

Fallet koncentrerades på San Francisco Unified School District (SFUSD) beslut från 1971 inte att ge 1 800 icke-engelskspråkiga studenter ett sätt att förbättra sina engelska kunskaper, trots att alla offentliga skolklasser undervisades på engelska.

Högsta domstolen avgav att vägran att ge icke-engelsktalande studenter kompletterande språkkurser bröt mot Kaliforniens utbildningskod och avsnitt 601 ilagen om medborgerliga rättigheter från 1964. Det enhälliga beslutet drev offentliga skolor att utveckla planer för att öka de språkliga färdigheterna för elever för vilka engelska var ett andraspråk.

Snabbfakta: Lau v. Nichols

1971 integrerade ett federalt dekret San Francisco Unified School District. Som ett resultat blev distriktet ansvarigt för utbildningen av över 2 800 icke-engelsktalande studenter av kinesiska förfäder.

Alla klasser undervisades på engelska i enlighet med distriktshandboken. Skolsystemet tillhandahöll kompletterande material för att förbättra engelska språkkunskaper till cirka tusen av de icke-engelsktalande studenterna, men misslyckades med att ge ytterligare instruktioner eller material till de återstående 1 800 studenter.

Lau, tillsammans med andra studenter, lämnade in en talan mot distriktet och argumenterade för att bristen på kompletterande material kränkte jämställdhetsklausulen i det fjortonde ändringsförslaget och lagen om medborgerliga rättigheter från 1964. Avsnitt 601 i Civil Rights Act från 1964 förbjuder program som får federalt stöd från att diskriminera baserat på ras, färg eller nationellt ursprung.

I enlighet med den fjortonde ändringen och lagen om medborgerliga rättigheter från 1964, måste ett skolområde tillhandahålla kompletterande engelskspråkigt material för studenter vars primära språk inte är engelska?

Tjugo år innan Lau v. Nichols, Brown v. Styrelsen för utbildning (1954) slog ned det "separata men lika" konceptet för utbildningsanläggningar och fann att behållningen studenter åtskilda av ras var i sig ojämlika under den lika skyddsklausulen i fjortonde Ändring. Lau's advokater använde denna dom för att stödja deras argument. De hävdade att om skolan undervisade i alla grundläggande krav på engelska men inte tillhandahöll kompletterande engelskspråkiga kurser bröt mot lika skyddsklausulen, eftersom den inte gav icke-infödda engelskspråkiga samma inlärningsmöjligheter som modersmål.

Lau's advokater förlitade sig också på avsnitt 601 i Civil Rights Act från 1964 för att visa att program som fick federala finansiering inte kunde diskriminera baserat på ras, färg eller nationellt ursprung. Att inte tillhandahålla kompletterande kurser för att hjälpa elever i kinesiska förfäder var en form av diskriminering, enligt Lau's advokater.

Rådgivare för SFUSD hävdade att avsaknaden av kompletterande engelskspråkiga kurser inte bryter mot jämställdhetsskyddet i det fjortonde ändringsförslaget. De hävdade att skolan hade försett Lau och andra elever i kinesiska förfäder med samma material och instruktioner som elever av andra raser och etniska grupper. Innan målet nådde Högsta domstolen var Nionde överklagadomstolen med SFUSD på grund av distriktet bevisade att de inte hade orsakat bristen på engelskspråkiga nivåer i studenter. SFUSD: s advokater hävdade att distriktet inte borde behöva redogöra för det faktum att varje elev börjar skolan med en annan utbildningsbakgrund och språkkunskaper.

Domstolen valde att inte ta upp det fjortonde ändringsförslaget om att skoldistriktets beteende stred mot klausulen om lika skydd. I stället nådde de sin åsikt med Kaliforniens utbildningskod i SFUSD Handbook och avsnitt 601 i Civil Rights Act från 1964.

1973 krävde Kaliforniens utbildningskod att:

• Barn mellan 6 och 16 år går på heltidskurser som undervisas på engelska.
• En student kan inte avlägga examen om de inte har uppnått engelska.
• Tvåspråkig undervisning är tillåten så länge den inte stör den vanliga kursundervisningen i engelska.

Enligt dessa riktlinjer fann domstolen att skolan inte kunde hävda att den gav icke-modersmålare samma tillgång till utbildning som modersmål. "Grundläggande engelskkunskaper är kärnan i vad dessa offentliga skolor undervisar," påpekade domstolen. "Att ställa krav på att han, innan ett barn effektivt kan delta i utbildningsprogrammet, redan måste ha förvärvat dessa grundläggande färdigheter är att göra en hån mot allmän utbildning."

För att få federal finansiering måste ett skolområde följa lagen om medborgerliga rättigheter från 1964. Institutionen för hälsa, utbildning och välfärd (HEW) utfärdade regelbundet riktlinjer för att hjälpa skolor att följa avsnitten Civil Civil Act. 1970 föreskrev HEW: s riktlinjer att skolorna skulle "ta bekräftande åtgärder" för att hjälpa eleverna att övervinna språkbrister. Domstolen fann att SFUSD inte hade vidtagit "bekräftande åtgärder" för att hjälpa de 1 800 studenterna att öka sin engelskspråkiga nivå och därmed bryta mot avsnitt 601 i Civil Rights Act från 1964.

Lau v. Nichols fall slutade i ett enhälligt beslut till förmån för tvåspråkig instruktion för att hjälpa icke-infödda engelsktalande studenter att förbättra deras engelska. Fallet underlättade övergången till utbildning för studenter vars första språk inte var engelska.

Vissa hävdar dock att Högsta domstolen lämnade frågan olöst. Domstolen specificerade aldrig vilka åtgärder skolskyddet behövde vidta för att minska bristerna i engelska. Under Lau måste skoldistrikten tillhandahålla någon form av kompletterande instruktioner, men hur mycket och i vilket syfte återstod deras diskretion. Avsaknaden av definierade standarder resulterade i många federala domstolsärenden som försökte ytterligare definiera skolans roll i engelskspråkiga läroplaner.

• Lau v. Nichols, U.S. 563 (1974).
• Hån, Brentin. "Hur skolor fortsätter att förneka skydd för medborgerliga rättigheter för invandrare." CityLab1 juli 2015, www.citylab.com/equity/2015/07/how-us-schools-are-failing-immigrant-children/397427/.