Tidig utveckling av Förenta staternas domstolssystem

Artikel tre i USA: s konstitution anges:

"[t] USA: s rättsliga makt, ska ägnas åt en högsta domstol och i sådana underordnade domstolar som kongressen då och då kan förordna och inrätta."

De första handlingarna från den nyligen skapade kongressen var att godkänna rättsakten från 1789 som gjorde bestämmelser för Högsta domstolen. Den sade att den skulle bestå av en chefsjurist och fem associerade justitier och att de skulle träffas i landets huvudstad. Den första chefen som utses av George Washington var John Jay som tjänade från 26 september 1789 till 29 juni 1795. De fem associerade justitierna var John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair och James Iredell.

Domstolsakten från 1789 förklarade dessutom att jurisdiktion för högsta domstolen skulle inkludera appellate jurisdiktion i större civila mål och fall där statliga domstolar avgörde federala stadgar. Vidare var högsta domstolens domare skyldiga att tjäna vid de amerikanska kretsdomstolarna. En del av anledningen till detta för att se till att domare från högsta domstolen skulle vara involverade i de huvudsakliga domstolarna får lära sig om förfarandena för de statliga domstolarna. Men detta sågs ofta som en svårighet. Vidare, under de första åren av Högsta domstolen, hade domarna lite kontroll över vilka ärenden de hörde. Det var först 1891 som de kunde granska kurser igenom

Medan Högsta domstolen är landets högsta domstol, har den begränsad administrativ myndighet över de federala domstolarna. Det var inte förrän 1934 som kongressen gav det ansvaret för att utarbeta regler för det federala förfarandet.

Domstolsakten markerade också Förenta staterna i kretsar och distrikt. Tre kretsbanor skapades. En inkluderade de östliga staterna, den andra inkluderade Mellanstaterna och den tredje skapades för södra staterna. Två rättigheter från Högsta domstolen tilldelades var och en av kretsarna, och deras skyldighet var att regelbundet gå till en stad i varje stat i kretsen och håller en kretsdomstol i kombination med distriktsdomaren. Poängen med kretsdomstolarna var att avgöra ärenden för de flesta federala brottmål tillsammans med mål mellan medborgare i olika stater och civila mål väckt av den amerikanska regeringen. De fungerade också som överklagadomstolar. Antalet högsta domstolskommittéer involverade i varje kretsdomstol minskades till ett år 1793. I takt med att USA ökade ökade antalet kretsdomstolar och antalet högsta domstolskommittéer för att säkerställa att det fanns en rättvisa för varje kretsdomstol. Kretsdomstolarna förlorade förmågan att bedöma över överklaganden med inrättandet av US Circuit Court of Appeal 1891 och avskaffades helt 1911.

Kongressen skapade tretton distriktsdomstolar, en för varje stat. Tingsrätten skulle sammanträda i ärenden som rör admiralitet och sjöfartssaker tillsammans med några mindre civilrättsliga och straffrättsliga mål. Fallen måste uppstå inom det enskilda distriktet för att ses där. Dessutom var domarna skyldiga att bo i sitt distrikt. De var också involverade i kretsdomstolarna och spenderade ofta mer tid på sina kretsrättar än sina distriktsdomstolar. Presidenten skulle skapa en "distriktsadvokat" i varje distrikt. När nya stater uppstod inrättades nya tingsrättar i dem, och i vissa fall tillkom ytterligare tingsrättar i större stater.

Läs mer om USA: s federala domstolssystem.