Född 22 mars 1930 verkade Stephen Sondheim ödmjuk att bli en av USA: s mest älskade figurer i amerikansk teater. När han bara var tio år gammal flyttade han med sin mamma till den Pennsylvaniska landsbygden. Där blev han grannar och vänner med familjen till Oscar Hammerstein II. I tonåren började Sondheim skriva musikaler. När han visade Hammerstein sitt arbete förklarade den berömda lyrikeren att det var hemskt - men han berättade också för honom Varför det var hemskt. En fantastisk mentorskap började. Hammerstein gav honom en-mot-en instruktion och råd och gav Sondheim svåra men ändå kreativa utmaningar som finslipade den unga konstnärens låtskrivfärdigheter.
1956 valdes Sondheim att skriva texterna till Leonard Bernsteins West Side Story. Strax efter skapade han texterna för det otroligt framgångsrika Gypsy. I början av 1960-talet var Stephen Sondheim redo för sina kompositioner att premiär på Broadway. Idag är han älskad bland sofistikerade publik och artister.
Här är en lista över mina favoritmusikaler av Stephen Sondheim:
# 1) Into the Woods
Jag hade nöjet att titta på den ursprungliga Broadway-produktionen när jag var 16 år. Vid den tiden älskade jag absolut den första akten, som spelar som en underbart utformad och komplex sagakomedie, perfekt för hela familjen. Under andra halvåret blev jag emellertid ganska störd av allt kaos och död. Historien blev för mycket som det verkliga livet. Och naturligtvis är det poängen med showen, en övergång från fantasi till verklighet eller från tonåren till vuxen ålder. Efter att ha lyssnat på ljudspåret och själv blivit lite äldre så har jag gradvis älskat och uppskattat båda handlingarna i denna roliga och fascinerande musikal.
# 2) Sweeney Todd
Det är svårt att hitta en mer våldsam musikal än Sweeney Todd. Och det är svårt att hitta en mer spöklik melodi än Sondheims "Johanna Reprise", en hypnotisk låt som blandar skönhet, längtan och mord. Det här är berättelsen om en dement barberare som söker hämnd, men går alldeles för långt, som är galet i sin lust efter blodsutgjutning. (Det är en sak att skörda hämnd; det är en annan sak att fylla människor i köttpajer.) Trots blodbad och kannibalism finns det en mörk, smittande humor i hela Sweeney Todd, höja denna tristiga historia till geni.
# 3) En rolig sak hände på vägen till forumet
Om du letar efter en show som har ett enkelt, skrattande högt lyckligt slut, är Stephen Sondheims första framgång som kompositör / lyriker musikal för dig. Under showens testkörning i Washington, D.C., Forum fick negativa recensioner och apatiska reaktioner från publiken. Lyckligtvis föreslog regissören och den självutnämnda ”lekdoktorn” George Abbott att de skrotade inledande låten, ”Love Is in the Air.” Sondheim instämde och skapade det hoppfulla, lustiga numret, "Comedy Tonight." Det nya öppningsnumret aktiverade Broadway-publiken, framkallade skratt (och långa rader i rutan) kontor).
# 4) Söndag i parken med George
Fyllt med vackra låtar och utsökta uppsättningar, Sondheims Söndag i parken med George inspirerades av konstverk av Georges Seurat, särskilt hans målning "En söndag eftermiddag på ön La Grande Jatte." jag kärlekshistorier som undersöker livet för konstnärliga genier - även om deras historia är fiktionaliserad mycket, som är fallet med Söndag i parken med George. Den första akten fokuserar på Seurats lidenskaper: hans konst och hans älskarinna. Den andra akten går över till 1980-talet och visar en modern konstnärs, George (det fiktiva barnbarnet Seaurat).
När jag arbetar med ett kreativt projekt som tar mycket koncentration, börjar jag oundvikligen att sjunga "Sätta det tillsammans", ett av mina favorit Sondheim-låtar och en insiktsfull kommentar på det konstnärliga bearbeta.
# 5) Företag
För mig är detta den mest "Sondheimish" av Stephen Sondheims musikaler. Texterna är roliga, komplicerade och emotionella. Varje låt är som en katartisk upplevelse för karaktärerna. Grundförutsättningen: Det är Roberts 35-årsdag. Han är fortfarande ogift och i kväll kastar alla hans gifta vänner honom en fest. Under processen analyserar Robert sitt liv och sina vänner. Det gick för 705 föreställningar på Broadway och fick sex Tony Awards.
Så varför har jag det som min femte favoritmusikmusik? Det är kanske helt enkelt en personlig sak. När jag var liten lyssnade jag på sådana West Side Story och Ljud av musik, Jag var vagt bekant med Företag. Jag gillade låtarna, men jag kunde inte få kontakt med karaktärerna. Jag antog att när jag blev vuxen skulle saker och ting förändras, att jag så småningom skulle vilja dricka kaffe, diskutera fastigheter och bete mig som karaktärerna i Företag. Ingen av dessa saker hände. Trots mina egna kortkomster gillar jag fortfarande låtarna och den olinjära berättelsestilen Företag.
Vad saknas?
Naturligtvis finns det många andra fantastiska Sondheim-verk som inte gjorde min personliga lista. Musikaler som Follies och mördare slog aldrig ett ackord med mig. Tony Award vinnande Passion nästan skapade min lista, men eftersom jag har sett på videon och inte en liveproduktion, kanske jag inte var så intresserad av showen som andra har varit. Och vad med Glad vi rullar längs? Även om det floppade på Broadway, skulle vissa hävda att det innehåller Sondheims hjärtligaste låtar.