Principals har svåra jobb. Som ansikte och chef för skolan ansvarar de för den utbildning som varje elev under sin vård får, och de sätter tonen i skolan. De beslutar om personalbeslut och studentdisciplinfrågor.
Bra lärare måste känna sig stötta. De måste tro att när de har problem i sitt klassrum kommer de att få den hjälp de behöver. Enligt a undersökning av Detroit Federation of Teachers, en tredjedel av de mer än 300 lärare som avgick 1997–98 gjorde det på grund av brist på administrativt stöd. Denna situation har inte förändrats mycket under de senaste två decennierna. Detta betyder inte att rektorer bör blinda tillbaka lärare utan att använda sin bedömning. Lärare är människor som också gör misstag. Ändå bör den övergripande känslan från rektor vara en tro och stöd.
En bra rektor måste ses. De måste vara ute i korridorerna, interagera med studenter, deltar i pep-rally och deltar i idrottsmatcher. Deras närvaro måste vara sådan att elever vet vem de är och också känner sig bekväma att närma sig och interagera med dem.
Mycket av en rektors tid ägnas åt att lyssna till andra: assisterande rektorer, lärare, elever, föräldrar och personal. Därför måste de lära sig och öva aktiva lyssnarfärdigheter varje dag. De måste vara närvarande i varje konversation trots de hundra eller så saker som kräver deras uppmärksamhet. De måste också höra vad som sägs till dem innan de svarar.
Problemlösning är kärnan i rektors jobb. I många fall tas nya rektorer in i en skola eftersom de står inför tuffa frågor. Det kan vara så att skolens testresultat är låga, att det har ett stort antal disciplinfrågor eller att det står inför ekonomiska problem på grund av dåligt ledarskap av den tidigare administratören. Ny eller etablerad, kommer varje rektor att uppmanas hjälpa till med många svåra och utmanande situationer. Därför måste de finslipa sina problemlösningsfärdigheter genom att lära sig att prioritera och tillhandahålla konkreta åtgärder för att lösa de aktuella problemen.
En bra chef, precis som en bra verkställande direktör eller en annan verkställande direktör, borde vilja ge sina anställda en känsla av empowerment. Business management klasser i college pekar ofta på företag som Harley-Davidson och Toyota som ger sina anställda möjlighet att erbjuda lösningar på problem och till och med stoppa produktionen om en kvalitetsfråga noteras. Medan lärarna vanligtvis ansvarar för sina individuella klassrum, känner många sig maktlösa att påverka skolans etos. Rektorer måste vara öppna och lyhörda för lärares förslag till skolförbättring.
En rektor är skolans ledare. I slutändan har de ansvaret för allt som händer där. Deras attityd och vision måste vara hög och tydlig. De kanske tycker att det är användbart att skapa sina egna visioner som de publicerar för alla att se och måste konsekvent genomföra sin egen utbildningsfilosofi i skolmiljön.
En rektor beskrev sin första dag på jobbet på en lågpresterande skola: Han gick in i kontor och väntade några minuter för att se vad receptionistpersonalen ligger bakom en hög räknare skulle göra. Det tog ganska lång tid för dem att till och med erkänna hans närvaro. Just då beslutade han att hans första handling som rektor skulle vara att ta bort den höga räknaren. Hans vision var en öppen miljö där elever och föräldrar kände sig inbjudna i en del av samhället. Att ta bort den räknaren var ett viktigt första steg mot att uppnå denna vision.
Precis som en effektiv lärare, rektorer måste vara rättvisa och konsekvent. De måste ha samma regler och rutiner för all personal och studenter. De kan inte visa favoritism. De kan inte låta deras personliga känslor eller lojalitet dölja deras bedömning.
En bra administratör måste ägna sig åt skolan och tron på att alla beslut måste fattas med tanke på elevernas bästa. En rektor måste förkroppsliga skolandan. Precis som att vara mycket synlig måste det vara uppenbart för eleverna att rektoren älskar skolan och har sina bästa intressen i hjärtat. Rektorer bör normalt vara de första som anländer och de sista som lämnar skolan. Denna typ av engagemang kan vara svårt att upprätthålla men betalar enorm utdelning med personal, studenter och samhället i stort.