Under era transatlantisk slavhandel, Européer hade inte makten att invadera afrikanska stater eller kidnappa afrikanska slavar när som helst. För det mesta köptes de 12,5 miljoner slavarna som transporterades över Atlanten från afrikanska slavhandlare. Det är en bit av triangelhandel som det fortfarande finns många kritiska missuppfattningar på.
Motivationer för slaveri
En fråga som många västerlänningar har om afrikanska slavar, varför var de villiga att sälja sitt eget folk? Varför skulle de sälja afrikaner till européer? Det enkla svaret på denna fråga är att de inte såg slavar som ”sitt eget folk”. Mörkhet (som en identitet eller markör för skillnad) var en upptäckt av européer, inte afrikaner. Det fanns också i denna era ingen känsla av att vara ”afrikansk”. (Faktum är att individer idag är mer benägna att identifiera sig som afrikanska snarare än att säga, kenyanska först efter att ha lämnat Afrika.
Vissa slavar var fångar av, och många av dessa kan ha setts som fiender eller rivaler för dem som sålde dem. Andra var människor som hade fallit i skuld. De var olika på grund av sin status (vad vi kan tänka på idag som deras klass). Slaverna kidnappade också människor, men återigen, det fanns ingen anledning att de i själva verket skulle se slavar som ”sina egna”.
Slaveri som en del av livet
Det kan vara frestande att tro att afrikanska slavhandlare inte visste hur dåligt europeiskt plantageslaveri var, men det fanns mycket rörelse över Atlanten. Inte alla handlare skulle ha känt till skräcken från Mellanpassagen eller vad livet väntade på slavar, men andra hade åtminstone en idé.
Det finns alltid människor som är beredda att hänsynslöst utnyttja andra i jakten på pengar och makt, men historien om den afrikanska slavhandeln går mycket längre än några få dåliga människor. Slaveri och försäljning av slavar var dock delar av livet. Konceptet att inte sälja slavar till villiga köpare skulle ha verkat konstigt för många människor fram till 1800-talet. Målet var inte att skydda slavar, utan att säkerställa att sig själv och ens släkt inte reducerades till slavar.
En självreplikerande cykel
När slavhandeln intensifierades på 16 och 1700-talet blev det också svårare att inte delta i handeln i vissa regioner i Västafrika. Den enorma efterfrågan på afrikanska slavar ledde till bildandet av ett fåtal stater vars ekonomi och politik var inriktade på slavvapen och handel. Stater och politiska fraktioner som deltog i handeln fick tillgång till skjutvapen och lyxvaror, som skulle kunna användas för att säkra politiskt stöd. Stater och samhällen som inte aktivt deltog i slavhandeln blev alltmer i nackdel. Mossi Kingdom är ett exempel på en stat som motsatte sig slavhandeln fram till 1800-talet då det också började handel med slavar.
Motstånd mot den transatlantiska slavhandeln
Mossi Kingdom var inte den enda afrikanska staten eller gemenskapen som motsatte sig att sälja slavar till européer. Till exempel, Kongo-kungen, Afonso I, som hade konverterat till katolisismen, försökte stoppa slavarna till portugisiska handlare. Han saknade dock makten att polisera hela sitt territorium, och handlare såväl som adelsmän som deltog i den transatlantiska slavhandeln för att få rikedom och makt. Alfonso försökte skriva till den portugisiska kungen och bad honom att hindra portugisiska handlare från att bedriva slavhandeln, men hans bön ignorerades.
De Benin Empire erbjuder ett mycket annat exempel. Benin sålde slavar till européer när den expanderade och utkämpade många krig - vilket skapade krigsfangar. När staten stabiliserats slutade den handel med slavar tills den började sjunka på 1700-talet. Under denna period med ökande instabilitet återupptog staten sitt deltagande i slavhandeln.