1. Afrika är inte ett land
Okej. Du vet det, men folk hänvisar ofta till Afrika som om det var ett land. Ibland säger människor faktiskt ”Länder som Indien och Afrika…”, men oftare gör de det helt enkelt hänvisar till Afrika som om hela kontinenten står inför liknande problem eller hade liknande kulturer eller historik. Det finns dock 54 suveräna stater i Afrika plus det omtvistade territoriet i Västsahara.
2. Afrika är inte alla fattiga, landsbygda eller överbefolkade
Afrika är en otroligt mångfaldig kontinent politiskt, socialt och ekonomiskt. För att få en uppfattning om hur människors liv och möjligheter skiljer sig åt i Afrika, tänk på att 2013:
- Livslängden varierade från 45 (Sierra Leone) till 75 (Libyen och Tunisien)
- Barn per familj varierade från 1,4 (Mauritius) till 7,6 (Niger)
- Befolkningstätheten (människor per kvadratkilometer mil) varierade från 3 (Namibia) till 639 (Mauritius)
- BNP per capita i nuvarande amerikanska dollar varierade från 226 (Malawi) till 11,965 (Libyen)
- Mobiltelefoner per 1000 personer varierade från 35 (Eritrea) till 1359 (Seychellerna)
(Alla ovanstående uppgifter från Världsbanken)
3. Det fanns imperier och kungarike i Afrika långt före modern tid
Det mest kända antika kungariket är naturligtvis Egypten, som fanns i en eller annan form, från ungefär 3 150 till 332 f.Kr. Kartago är också välkänd på grund av dess krig med Rom, men det fanns många andra forntida riken och imperier, inklusive Kush-Meroe i dagens Sudan och Axum i Etiopien, var och en varade i över 1000 år. Två av de mer kända staterna i vad som ibland kallas den medeltida eran i afrikansk historia är kungadömen Mali (c.1230-1600) och Stora Zimbabwe (c. 1200-1450). Dessa var båda rika stater som var inblandade i interkontinental handel. Arkeologiska grävningar i Zimbabwe har avslöjat mynt och varor från så långt borta som Kina, och dessa är men några exempel på de rika och mäktiga staterna som blomstrade i Afrika före europeiska kolonisering.
4. Med undantag av Etiopien har alla afrikanska länder engelska, franska, portugisiska eller arabiska som ett av deras officiella språk
Arabiska har länge talats i stor utsträckning i norra och västra Afrika. Mellan 1885 och 1914 koloniserade Europa sedan hela Afrika med undantag av Etiopien och Liberia. En konsekvens av denna kolonisering var att efter oberoende behöll de tidigare kolonierna språket av deras kolonisator som ett av deras officiella språk, även om det var ett andraspråk för många medborgare. De Republiken Liberia var inte tekniskt koloniserad, men det hade grundats av afroamerikanska nybyggare 1847 och hade redan engelska som sitt officiella språk. Detta lämnade kungariket Etiopien som det enda afrikanska kungariket som inte kunde koloniseras, även om det kort blev erövrat av Italien i anledningen till andra världskriget. Det officiella språket är amhariskt, men många studenter studerar engelska som främmande språk i skolan.
5. Det finns för närvarande två kvinnliga presidenter i Afrika
En annan vanlig missuppfattning är att kvinnor förtrycks i hela Afrika. Det finns kulturer och länder där kvinnor inte har lika rättigheter eller får respekt lika med män, men det finns andra stater där kvinnor är lagligt lika med män och har brutit politikens glasstak - en bragd som Förenta staterna ännu inte matchar. I Liberia Ellen Johnson Sirleaf har varit president sedan 2006, och i Centralafrikanska republiken valdes Catherine Samba-Panza till tillförordnad president som ledde till valen 2015. Tidigare kvinnliga statschefer inkluderar Joyce Banda (president Malawi), Sylvie Kinigi (tillförordnad president, Burundi) och Rose Francine Ragombé (tillförordnad president, Gabon).