Fossiler som finns i Östra Afrika tyder på att protohumans vandrade runt i området för mer än 20 miljoner år sedan. Nya fynd nära Kenyas Turkana-sjön tyder på att hominider bodde i området för 2,6 miljoner år sedan.
Kushitisktalande människor från norra Afrika flyttade in i det område som nu är Kenya med början omkring 2000 f.Kr. Arabiska handlare började frekventera Kenyas kust runt det första århundradet e.Kr. Kenyas närhet till den arabiska halvön inbjödade kolonisering, och arabiska och persiska bosättningar grodde längs kusten under åttonde århundradet. Under det första årtusendet e.Kr. flyttade Nilotic- och Bantu-folken in i regionen, och det senare utgör nu tre fjärdedelar av Kenyas befolkning.
Européerna anländer
Swahili-språket, en blandning av Bantu och arabiska, utvecklades som en lingua franca för handel mellan de olika folken. Arabernas dominans vid kusten fördubblades av portugisernas ankomst 1498, som i sin tur gav plats för islamisk kontroll under Imamen från Oman på 1600-talet. De Storbritannien etablerade sitt inflytande under 1800-talet.
Kenya kolonihistoria är från Berlins konferens 1885 när de europeiska makterna först delade upp Östra Afrika i inflytelsesfärer. 1895 inrättade den brittiska regeringen det östafrikanska protektoratet och öppnade kort efter det bördiga höglandet för vita bosättare. Nybyggarna fick rösta i regeringen redan innan den officiellt gjordes till en brittisk koloni 1920, men afrikaner förbjöds direkt politiskt deltagande fram till 1944.
Mau Mau motstår kolonialism
Från oktober 1952 till december 1959 var Kenya under en nödsituation till följd av " Mau Mau"uppror mot brittiskt kolonialt styre. Under denna period ökade afrikanskt deltagande i den politiska processen snabbt.
Kenya uppnår självständighet
Det första direkta valet för afrikaner till lagstiftningsrådet ägde rum 1957. Kenya blev oberoende den 12 december 1963 och nästa år gick med i samväldet. Jomo Kenyatta, en medlem av den stora etniska gruppen Kikuyu och chef för Kenya African National Union (KANU), blev Kenyas första president. Minoritetspartiet, Kenya African Democratic Union (KADU), som representerade en koalition av små etniska grupper, upplöst sig frivilligt 1964 och gick med i KANU.
Vägen till Kenyattas enpartistat
Ett litet men betydelsefullt vänsteroppositionsparti, Kenya People's Union (KPU), bildades 1966 under ledning av Jaramogi Oginga Odinga, en tidigare vice president, och Luo-äldre. KPU förbjöds strax efter och dess ledare arresterades. Inga nya oppositionspartier bildades efter 1969, och KANU blev det enda politiska partiet. Vid Kenyattas död i augusti 1978 blev vice president Daniel Arap Moi president.
En ny demokrati i Kenya
I juni 1982 ändrade nationalförsamlingen konstitutionen, vilket gjorde Kenya officiellt till enpartistat, och parlamentsval hölls i september 1983. Valet 1988 förstärkte ettpartisystemet. I december 1991 upphävde dock parlamentet enpartisektionen i konstitutionen. I början av 1992 hade flera nya partier bildats och flerpartsval hölls i december 1992. På grund av uppdelningar i oppositionen valdes emellertid Moi för ytterligare en femårsperiod, och hans KANU-parti behöll en majoritet av lagstiftaren. Parlamentariska reformer i november 1997 utvidgade de politiska rättigheterna och antalet politiska partier växte snabbt. Återigen på grund av en delad opposition, vann Moi omval som president i valet i december 1997. KANU vann 113 av 222 parlamentariska säten, men på grund av brott var det beroende av stöd från mindre partier för att skapa en fungerande majoritet.
I oktober 2002 anslöt sig en koalition av oppositionspartier till en fraktion som bröt bort från KANU för att bilda National Rainbow Coalition (NARC). I december 2002 valdes NARC-kandidaten, Mwai Kibaki, till landets tredje president. President Kibaki fick 62% av rösterna och NARC vann också 59% av parlamentets platser.