Den predynastiska perioden i antika Egypten motsvarar Sen neolitisk (Stenåldern) och täcker de kulturella och sociala förändringarna som inträffade mellan sent Paleolitisk period (jägare-samlare) och den tidiga Faraonisk era (den tidiga dynamiska perioden). Under den predynastiska perioden utvecklade egyptierna ett skriftligt språk (århundraden innan skriften utvecklades i Mesopotamia) och institutionaliserade religionen. De utvecklade en bosatt jordbrukscivilisation längs de bördiga, mörka jordarna (Kemet eller svarta land) av Nile (som involverade den revolutionerande användningen av plogen) under en period där Nordafrika blev alltmer bredd och kanterna i västra (och Saharan) öknen ( deshret eller röda land) sprids.
Fastän arkeologer vet att skrivandet först uppstod under den predynastiska perioden, mycket få exempel finns fortfarande idag. Det som är känt om perioden kommer från resterna av dess konst och arkitektur.
Faser från den predynastiska perioden
Den predynastiska perioden är uppdelad i fyra separata faser: den tidiga predynastiken, som sträcker sig från sjätte till femte årtusendet fvt (ungefär 5500-4000 fvt); den gamla predynastiken, som sträcker sig från 4500 till 3500 fvt (tidsöverlappningen beror på mångfald längs Nilen); Mellanpredynastiken, som ungefär går från 3500-3200 fvt. och Late Predynastic, som tar oss upp till den första dynastin omkring 3100 fvt. Fasernas minskande storlek kan ses som ett exempel på hur social och vetenskaplig utveckling påskyndades.
Den tidiga predynastiken är också känd som Badrian-fasen - uppkallad efter el-Badari-regionen, och i synnerhet Hammamia-platsen i Övre Egypten. De motsvarande platserna i Nedre Egypten finns vid Fayum (Fayum A-husen) som anses vara de första jordbruksbosättningarna i Egypten och i Merimda Beni Salama. Under denna fas började egyptierna att skapa keramik, ofta med ganska sofistikerade mönster (en finpolerad röd slitage med svarta toppar) och konstruerade gravar från ler tegelsten. Läkarna var bara inslagna i djurhudar.
Den gamla predynastiken är också känd som den amratiska eller Naqada I-fasen - uppkallad efter Naqada-platsen som finns nära mitten av den enorma svängen i Nilen, norr om Luxor. Ett antal kyrkogårdar har upptäckts i Övre Egypten, liksom ett rektangulärt hus i Hierakonpolis, och ytterligare exempel på lerkrukmakeri - framför allt terrakotta-skulpturer. I Nedre Egypten har liknande kyrkogårdar och strukturer grävts vid Merimda Beni Salama och vid el-Omari (söder om Kairo).
Mellanpredynastiken är också känd som Gerzean-fasen - uppkallad efter Darb el-Gerza på Nilen öster om Fayum i Nedre Egypten. Det är också känt som Naqada II-fasen för liknande platser i Övre Egypten som återigen finns runt Naqada. Av speciell vikt är en Gerzean religiös struktur, ett tempel som finns i Hierakonpolis som hade tidiga exempel på egyptisk gravmålning. Krukmakeri från denna fas dekoreras ofta med skildringar av fåglar och djur samt mer abstrakta symboler för gudar. Gravarna är ofta ganska omfattande, med flera kammare byggda av lera tegelstenar.
Late Predynastic, som smälter in i den första dynamiska perioden, är också känd som den protodynistiska fasen. Egypts befolkning hade vuxit avsevärt och det fanns betydande samhällen längs Nilen som var politiskt och ekonomiskt medvetna om varandra. Varor bytte ut och ett gemensamt språk talades. Det var under denna fas som processen för en bredare politisk agglomeration började (arkeologer fortsätter att trycka tillbaka datumet som fler upptäckter görs) och de mer framgångsrika samhällena utvidgade sina inflytande till att omfatta närliggande områden avräkningar. Processen ledde till utvecklingen av två distinkta kungadömen i övre och nedre Egypten, Nildalen respektive Nildelta-områdena.