En kort historia om elfenbenshandeln i Afrika

Elfenben har varit önskvärt sedan antiken eftersom dess relativa mjukhet gjorde det lätt att hugga in intrikata dekorativa föremål för de mycket rika. Under de senaste hundra åren har elfenbenshandeln i Afrika reglerats nära, men handeln fortsätter att blomstra.

Under Romerrikets dagar exporterades elfenbenet från Afrika kom till stor del från norr Afrikanska elefanter. Dessa elefanter användes också i de romerska coliseumstriderna och ibland som transport i krig och jagades till utrotning runt de 4^th århundrade C.E. Efter denna punkt minskade elfenbenshandeln i Afrika under flera århundraden.

På 800-talet hade handeln med afrikansk elfenben tagit fart igen. Under dessa år transporterade handlare elfenben från Västafrika längs med handelsvägar över Sahara till den nordafrikanska kusten eller förde östafrikanska elfenben upp i båtar längs kustlinjen till marknadsstäderna i nordöstra Afrika och Mellanöstern. Från dessa depåer togs elfenben över Medelhavet till Europa eller till Central- och Östasien, även om de senare regionerna lätt kunde förvärva elfenben från sydostasiatiska elefanter.

När portugisiska navigatörer började utforska den västafrikanska kusten på 1400-talet, gick de snart in i den lukrativa elfenbenshandeln, och andra europeiska sjömän var inte långt efter. Under dessa år förvärvades elfenben fortfarande nästan uteslutande av afrikanska jägare, och när efterfrågan fortsatte minskade elefantpopulationen nära kustlinjerna. Som svar reste afrikanska jägare längre och längre inåt landet på jakt efter elefantbesättningar.

När handeln med elfenben flyttade inåt landet behövde jägare och handlare ett sätt att transportera elfenben till kusten. I Västafrika fokuserade handeln på många floder som tömdes ut i Atlanten, men i Central- och Östafrika fanns det färre floder att använda. Sovsjuka och andra tropiska sjukdomar gjorde det också nästan omöjligt att använda djur (som hästar, oxar eller kameler) för att transportera varor i Väst-, Central- eller Mellanöstern-Afrika, och det innebar att människor var de främsta förflyttarna av varor.

Behovet av mänskliga portörer innebar att de växande slavar och elfenben handlade hand i hand, särskilt i Öst- och Centralafrika. I dessa regioner reste afrikanska och arabiska slavhandlare inåt landet från kusten, köpte eller jagade stort antal slavar och elfenben, och tvingade sedan slavarna att bära elfenbenet när de marscherade ner till kust. När de nådde kusten sålde handlarna både slavarna och elfenbenet för stora vinster.

På 1800-talet och början av 1900-talet började europeiska elfenbensjägare att jaga elefanter i större antal. När efterfrågan på elfenben ökade minskades elefantpopulationerna. 1900 antog flera afrikanska kolonier spellagar som begränsade jakten, även om fritidsjakt förblev möjlig för dem som hade råd med dyra licenser.

Vid självständigheten på 1960-talet upprätthöll eller utökade de flesta afrikanska länder lagstiftning om lagar om kolonialt spel, antingen förbjöd jakt eller tillät det endast med köp av dyra licenser. Tjuvjakt och elfenbenshandeln fortsatte dock.

1990 togs afrikanska elefanter, med undantag av dem i Botswana, Sydafrika, Zimbabwe och Namibia, till bilaga I till konventionen om Internationell handel med utrotningshotade arter av vilda växter och fauna, vilket innebär att deltagande länder enades om att inte tillåta sin handel för kommersiella syften. Mellan 1990 och 2000 tillsattes elefanterna i Botswana, Sydafrika, Zimbabwe och Namibia i bilaga II, som tillåter handel med elfenben men kräver ett exporttillstånd för att göra det.

Många hävdar dock att all legitim handel med elfenben främjar krypskydd och lägger till en sköld för det eftersom olagligt elfenben kan visas offentligt när det har köpts. Det ser ut som legitimt elfenben, för vilket de fortsätter att vara relativt höga efterfrågan på både asiatisk medicin och dekorativa föremål.

källor

Hughes, Donald, “Europa som konsument av exotisk biologisk mångfald: grekisk och romersk tid,” Landskapsforskning 28.1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B. och Peter Stahl. "Elfenbensproduktion och konsumtion i Ghana i början av andra årtusendet e.Kr." antiken 78.299 (mars 2004): 86-101.