Nok Culture sträckte sig över slutet av den neolitiska (stenåldern) och början av Järnåldern i Afrika söder om Sahara och kan vara det äldsta organiserade samhället i Afrika söder om Sahara; nuvarande forskning tyder på att det föregick grundandet av Rom med cirka 500 år. Nok var ett komplext samhälle med permanenta bosättningar och centra för jordbruk och tillverkning, men vi kvarstår att gissa vem Nok var, hur deras kultur utvecklades eller vad som hände med den.
Upptäckten av Nok kultur
1943 upptäcktes leraskärvar och ett terrakottahuvud under tindbrytningsverksamhet på Jos Plateau i södra och västra sluttningar i Nigeria. Pjäserna togs till arkeologen Bernard Fagg, som omedelbart misstänkte deras betydelse. Han började samla bitar och gräva, och när han daterade bitarna med nya tekniker, upptäckte vad koloniala ideologier sa att det inte var möjligt: antika västafrikanska samhället som går tillbaka till minst 500 B.C.E. Fagg kallade denna kultur Nok, namnet på byn nära den första upptäckten tillverkad.
Fagg fortsatte sina studier och efterföljande forskning på två viktiga platser, Taruga och Samun Dukiya, gav mer exakt information om Nok-kulturen. Mer av Noks terrakotta-skulpturer, inhemska keramik, stenaxlar och andra verktyg och järnredskap upptäcktes, men på grund av kolonial uppsägning av forntida afrikanska samhällen, och senare problemen med det nyligen oberoende Nigeria, regionen var kvar understudied. Looting utförd på västra samlarnas vägnar, förvärrade svårigheterna med att lära sig om Nok-kulturen.
Ett komplext samhälle
Det var först under 2000-talet som hållbar, systematisk forskning genomfördes på Nok-kulturen, och resultaten har varit fantastiska. De senaste fynden, daterade av termo-luminescens testning och radio-kol-datering, indikerar att Nok kulturen varade från cirka 1200 f.Kr. till 400 C.E., men vi vet fortfarande inte hur det uppstod eller vad som hände till det.
Den stora volymen såväl som konstnärliga och tekniska färdigheter som ses i terrakotta-skulpturerna tyder på att Nok-kulturen var ett komplext samhälle. Detta stöds ytterligare av förekomsten av järnbearbetning (en krävande färdighet som utförs av experter vars andra behov som mat och kläder måste tillgodoses av andra), och arkeologiska grävningar har visat att Nok hade stillasittande jordbruk. Vissa experter har hävdat att terrakottaens enhetlighet - vilket antyder en enda källa till leran - är bevis på ett centraliserat tillstånd, men det kan också vara ett bevis på en komplex guild strukturera. Guilder innebär ett hierarkiskt samhälle, men inte nödvändigtvis en organiserad stat.
En järnålder utan koppar
Cirka 4-500 fvt smälte Nok också järn och tillverkade järnverktyg. Arkeologer håller inte med om huruvida detta var en självständig utveckling (smältningsmetoder kan ha härrörde från användning av ugnar för att skjuta terrakotta) eller om färdigheten fördes söderut över Sahara. Blandningen av sten- och järnverktyg som finns på vissa platser stöder teorin om att västafrikanska samhällen hoppade över kopparåldern. I delar av Europa varade kopparåldern i nästan årtusenden, men i Västafrika verkar samhällen att ha övergått från den neolitiska stenåldern rakt in i järnåldern, eventuellt ledd av Norska kronor.
Terrakottorna i Nok-kulturen visar på komplexiteten i livet och samhället i Västafrika i forntida tider, men vad hände sedan? Det föreslås att Nok så småningom utvecklades till det senare Yoruba kungariket Ife. Mässing och terrakotta skulpturer av Ife och Benin kulturer visar betydande likheter med dem som finns på Nok, men det som hände konstnärligt under 700 år mellan Nok's slut och Ife uppkomst är fortfarande ett mysterium.
Reviderad av Angela Thompsell