Var aztekerna så blodtörstiga som de sägs vara?

Aztecoffer var känd en del av Aztec kultur, berömd delvis på grund av avsiktlig propaganda från de spanska erövringarna i Mexiko, som vid den tiden var med och genomförde kättare och motståndare i blodiga ritualskärmar som en del av spanska Inkvisitionen. Överbetoningen av rollen som mänskligt offer har lett till en förvrängd syn på det aztekiska samhället: men det är också sant att våldet utgör en regelbunden och ritualiserad del av livet i Tenochtitlan.

Key Takeaways: Aztec Sacrifice

Som många mesoamerikanska människor gjorde, gjorde Aztec / Mexica trodde att offret till gudarna var nödvändigt för att säkerställa kontinuiteten i världen och universums balans. De skilde mellan två typer av offer: de som involverar människor och de som involverar djur eller andra offer.

Mänskliga uppoffringar inkluderade båda självopofrelser, som åderlåtning, där människor skulle klippa eller perforera sig själva; liksom offer för andra människors liv. Även om båda var ganska ofta fick den andra aztekerna berömmelsen av att vara ett blodtörstigt och brutalt folk som dyrkade grymma gudar.

För aztekerna uppfyllde mänskligt offer flera syften, både på religiös och socio-politisk nivå. De betraktade sig som det ”valda” folket, folket i Sol som hade valts ut av gudarna för att mata dem och därmed ansvara för kontinuiteten i världen. Å andra sidan, eftersom Mexica blev den mäktigaste gruppen i Mesoamerica, förvärvades mänskligt offer värdet av politisk propaganda: att kräva att substater tillhandahåller mänskligt offer var ett sätt att behålla kontrollen över dem.

Ritualerna i samband med offren inkluderade de så kallade "Blommiga krig" som inte var avsedda att döda fienden utan snarare att få slavar och levande krigsfångar för offren. Denna praxis tjänade till att underkasta sina grannar och skicka ett politiskt meddelande till både sina egna medborgare och utländska ledare. En nyligen tvärkulturell studie av Watts et al. (2016) hävdade att mänskligt offer också uppstod och stödde elitklassstruktur.

Men Pennock (2011) hävdar att för att helt enkelt skriva av aztekerna som blodtörstiga och okiviliserade massmordare missar det centrala syftet med mänskligt offer i Aztec-samhället: som ett djupt hållet trossystem och en del av de krav för förnyelse, upprätthållande och uppfriskande av livet.

Mänskligt offer bland de aztekerna involverade vanligtvis döden genom hjärtutvinning. Offren valdes noggrant utifrån deras fysiska egenskaper och hur de relaterade till gudar vem de skulle offra. Vissa gudar hedrades med modiga krigsfångar, andra med slavar. Män, kvinnor och barn offrades enligt kraven. Barn valdes speciellt för att offras till Tlaloc, regnguden. Aztekerna trodde att tårarna från nyfödda eller mycket små barn kunde säkerställa regn.

Den viktigaste platsen där offren ägde rum var Huey Teocalli på Templo-borgmästaren (Great Temple) i Tenochtitlan. Här en specialist präst tog bort hjärtat från offret och kastade kroppen nedför pyramidstegen; och offrets huvud klipptes av och placerades på Tzompantli, eller dödskalle.

Men inte alla offren ägde rum ovanpå pyramiderna. I vissa fall organiserades håliga slag mellan offret och en präst, där prästen kämpade med riktiga vapen och offret, bundet till en sten eller en träram, kämpade med trä eller fjäder sådana. Barn som offrats till Tlaloc fördes ofta till gudens helgedom på toppen av bergen som omger Tenochtitlan och Mexikos bassäng för att erbjudas gud.

Det valda offeret skulle behandlas som en personifiering på gudens jord tills uppoffret ägde rum. Förberedelserna och reningens ritualer varade ofta i mer än ett år, och under denna period sköts offret, utfodrades och hedrades av tjänare. Sun Stone of Motecuhzoma Ilhuicamina (eller Montezuma I, som styrde mellan 1440-1469) är ett enormt snidat monument som upptäcktes vid Templo borgmästare 1978. Den har utarbetade ristningar av elva fiendliga stadsstater och fungerade troligtvis som en gladiatorsten, en dramatisk plattform för gladiatorstrid mellan Mexicas krigare och fångar.

De flesta rituella mord utövades av religiösa specialister, men Aztec härskare själva ofta tog del i de dramatiska rituella offren som tillägg av Tenochtitlans Templo-borgmästare 1487. Rituellt mänskligt offer ägde också rum under eliten festande, som en del av en visning av makt och materiell rikedom.

Den mexikanska arkeologen Alfredo López Austin (1988) beskrev fyra typer av Aztec-offer: "bilder", "sängar", "ägare av hud" och "betalningar". Bilder (eller ixpitla) är offren där offret kostymdes som en viss gud, och förvandlades till gudomen vid en magisk ritual tid. Dessa offer upprepade den forntida mytiska tiden då en gud dog så hans kraft skulle återfödasoch döden av de mänskliga gudens impersonators tillät återfödelsen av guden.

Den andra kategorin var vad López Austin kallade "gudarnas bäddar", med hänvisning till kvarhållare, de dödade för att följa en elitperspektiv till underjorden. Offret "skinnägare" är det som är förknippat med Xipe Totec, de offer vars skinn togs bort och bärs som kostymer i ritualer. Dessa ritualer tillhandahöll också krigstroféer i kroppsdelar, i vilka krigare som fångade offret tilldelades ett lårben att visa hemma.

Förutom de spanska och inhemska texterna som beskriver ritualer som inbegriper mänskligt offer, finns det också gott om arkeologiska bevis för övningen. De senaste utredningarna vid Templo-borgmästaren har identifierat begravningarna till högt rankade personligheter som rituellt begravdes efter kremering. Men huvuddelen av de mänskliga resterna som funnits i Tenochtitlan-utgrävningarna avlivades individer, några halshuggades och andra med halsen.

Ett erbjudande på Templo borgmästare (nr 48) innehöll resterna av cirka 45 barn som offrats till Tlaloc. En annan vid Tlatelolcos tempel R, tillägnad den aztekiska gudens regn, Ehecatl-Quetzalcoatl, innehöll 37 barn och sex vuxna. Detta offer utfördes vid tempel Rs dedikation under den stora torkan och hungersnödet 1454–1457 e.Kr. Tlatelolco-projektet har identifierat tusentals mänskliga begravningar som rituellt deponerades eller offrats. Dessutom tyder på att blod från blodet i Eagles House i Tenochtitlans ceremoniella distrikt visar blodutsläppsaktiviteter.

López Austins fjärde kategori var offentliga skuldsättningar. Dessa typer av offren är epitomiserade av skapelsesmyten om Quetzalcoatl ("Fjädernormen") och Tezcatlipoca ("Smoking Mirror") som förvandlades till ormar och slet isär gudinnan, Tlaltecuhtli, som ilska resten av Aztec pantheon. För att göra ändringar behövde aztekerna för att mata Tlaltecuhtlis oändliga hunger med mänskliga offer och därmed avverka total förstörelse.

Enligt vissa spanska uppgifter slaktades 80 400 personer i tillägg av Templo borgmästaren, a antalet överdrivna antingen av aztekerna eller spanska, som båda hade anledning att blåsa upp tal. Antalet 400 hade en betydelse för det aztekiska samhället, vilket innebar något som "för många att räkna" eller den bibliska uppfattningen som är inblandad i ordet "legion." Det råder inget tvivel om att ett ovanligt stort antal uppoffringar inträffade och 80 400 kunde tolkas till 201 gånger "för många till räkna."

Baserat på den florentinska kodex, planerade ritualer inkluderade en siffra av cirka 500 offer per år; om dessa ritualer genomfördes i var och en av calpulli stadsdelar, som skulle multipliceras med 20. Pennock argumenterar övertygande för ett årligt antal offer i Tenochtitlan mellan 1 000 och 20 000.

Redigerad och uppdaterad av K. Kris Hirst

• Ball, Tanya Corissa. "Dödens makt: hierarki i dödsrepresentationen i aztekiska före- och efter erövring." Flerspråkiga diskurser 1.2 (2014): 1–34. Skriva ut.
• Berdan, Frances F. "Aztec Archaeology and Ethnohistory." New York: Cambridge University Press, 2014. Skriva ut.
• Boone, Elizabeth Hill och Rochelle Collins. "De Petroglyphic bönerna på Sun Stone of Motecuhzoma Ilhuicamina." Forntida Mesoamerica 24.2 (2013): 225–41. Skriva ut.
• De Lucia, Kristin. "Everyday Practice and Ritual Space: Organiseringen av inhemska ritualer i Pre-Aztec Xaltocan, Mexiko. "Cambridge Archaeological Journal 24.03 (2014): 379–403. Skriva ut.
• Klein, Cecelia F. "Könduklighet och Toxcatl-offer." Tezcatlipoca: Trickster och Supreme Deity. Ed. Baquedano, Elizabeth. Boulder: University Press of Colorado, 2014. 135–62. Skriva ut.
• López Austin, Alfredo. "Människokroppen och ideologin: de antika Nahuas-koncept." Salt Lake City: University of Utah Press, 1988.
• Pennock, Caroline Dodds. "Massmord eller religiös mord? Överväga mänskligt offer och interpersonellt våld i Aztec Society." Historical Social Research / Historische Sozialforschung 37.3 (141) (2012): 276–302. Skriva ut.
• Schwartz, Glenn M. "Den arkeologiska studien av offer." Årlig granskning av antropologi 46.1 (2017): 223–40. Skriva ut.
• Watts, Joseph et al. "Rituellt mänskligt offer främjade och upprätthöll utvecklingen av stratifierade samhällen." Natur 532.7598 (2016): 228–31. Skriva ut.