monopol var bland de första affärsenheterna som den amerikanska regeringen försökte reglera i allmänhetens intresse. Konsolidering av mindre företag till större företag gjorde det möjligt för vissa mycket stora företag att undkomma marknadsdisciplin genom att "fixa" priser eller underbjuda konkurrenter. Reformatorer hävdade att dessa metoder i slutändan sadlar konsumenterna med högre priser eller begränsade val. Sherman Antitrust Act, som antogs 1890, förklarade att ingen person eller företag kunde monopolisera handeln eller kunde kombinera eller konspirera med någon annan för att begränsa handeln. I början av 1900-talet använde regeringen rättsakten för att bryta upp John D. RockefellerStandard Oil Company och flera andra stora företag som de sa hade missbrukat deras ekonomiska makt.
1914 antog kongressen ytterligare två lagar för att stärka Sherman Antitrust Act: Clayton Antitrust Act och Federal Trade Commission Act. Clayton Antitrust Act definierade tydligare vad som utgjorde olaglig återhållsamhet i handeln. Handlingen är förbjuden
pris diskriminering som gav vissa köpare en fördel jämfört med andra; förbjuda avtal där tillverkare endast säljer till återförsäljare som går med på att inte sälja en konkurrerande tillverkares produkter; och förbjudit vissa typer av sammanslagningar och andra handlingar som kan minska konkurrensen. Federal Trade Commission Act inrättade en regeringskommission som syftade till att förhindra orättvisa och konkurrensbegränsande affärsmetoder.Kritiker trodde att även dessa nya anti-monopolverktyg inte var fullt effektiva. 1912 anklagades United States Steel Corporation, som kontrollerade mer än hälften av all stålproduktion i USA, för att vara ett monopol. Rättsliga åtgärder mot företaget drogs fram till 1920 då, i ett landmärkesbeslut, högsta domstolen beslutade att U.S. Steel inte var ett monopol eftersom det inte medförde "orimligt" återhållsamhet av handeln. Domstolen gjorde en noggrann distinktion mellan värdighet och monopol och föreslog att företagets värdighet inte nödvändigtvis är dålig.
Expertens anmärkning: Generellt sett har den federala regeringen i USA ett antal alternativ till sitt förfogande för att reglera monopol. (Kom ihåg att reglering av monopol är ekonomiskt motiverat eftersom monopol är en form av marknadssvikt som skapar ineffektivitet - dvs. dödviktsförlust - för samhället.) I vissa fall regleras monopol genom att dela upp företagen och därigenom återställa konkurrens. I andra fall identifieras monopol som "naturliga monopol" - dvs företag där ett stort företag kan producera på lägre kostnad än ett antal mindre företag - i vilket fall de utsätts för prisbegränsningar snarare än att vara uppbruten. Lagstiftning av någon typ är mycket svårare än det låter av flera orsaker, inklusive det faktum att huruvida en marknad betraktas som ett monopol beror avgörande på hur bredt eller snävt en marknad är definierat.