En guide till Mongooses historia

Mongooser är medlemmar i familjen Herpestidae, och de är små köttätande däggdjur med 34 separata arter som finns i cirka 20 släkter. Som vuxna sträcker de sig i storlek mellan 1-6 kilogram (2 till 13 pund) i vikt, och deras kroppslängder varierar mellan 23-75 centimeter (9 till 30 tum). De är främst afrikanska med ursprung, även om en släkt är utbredd i hela Asien och södra Europa, och flera släkter finns bara på Madagaskar. Nyligen genomförd undersökning av tämjningsfrågor (i den engelska akademiska pressen, i alla fall), har huvudsakligen fokuserat på den egyptiska eller vitstjärna mongosen (Herpestes ichneumon).

Den egyptiska mongoosen (H. ichneumon) är en medelstor mongoose, vuxna som väger cirka 2-4 kg (4-8 lb.), med en smal kropp, cirka 50-60 cm (9-24 tum) lång och en svans cirka 45-60 cm ( 20-24 tum) lång. Pälsen är grågrå, med ett markant mörkare huvud och undre ben. Den har små, rundade öron, en spetsig nos och en kvast svans. Svampen har en generaliserad diet som inkluderar små till medelstora ryggradslösa djur såsom kaniner, gnagare, fåglar och reptiler, och de har inga invändningar mot att äta ägeln av större däggdjur. Dess moderna distribution är över hela Afrika, i Levanten från Sinai-halvön till södra Turkiet och i Europa i den sydvästra delen av den iberiska halvön.

Den tidigaste egyptiska mongosen som finns på arkeologiska platser ockuperade av människor eller våra förfäder är vid Laetoli, i Tanzania. H. ichneumon rester har också återhämtats på flera sydafrikanska medelåldersplatser, t.ex. Klasies River, Nelson Bay och Elandsfontein. I Levant har den återhämtats från Natufian (12 500-10.200 BP) platser i el-Wad och Mount Carmel. I Afrika, H. ichneumon har identifierats på Holocene-platser och i den tidiga neolitiska platsen i Nabta Playa (11-9 000 kal BP) i Egypten.

Andra mongooses, särskilt den indiska grå mongoosen, H. Edwardsi, är kända från kolkolitiska platser i Indien (2600-1500 f.Kr.). En liten H. edwardsii återvanns från Harrappan civilisationsplatsen i Lothal, ca 2300-1750 f.Kr. mongooses förekommer i skulpturer och förknippas med specifika gudar i både indiska och egyptiska kulturer. Inget av dessa uppträdanden representerar nödvändigtvis husdjur.

I själva verket verkar inte mongooses någonsin tämmas i ordets verkliga mening. De behöver inte utfodring: som katter är de jägare och kan få sina egna middagar. Som katter kan de para sig med sina vilda kusiner; som katter, får mongooses återvända till naturen. Det har inte förekommit några fysiska förändringar i mongooser över tiden vilket antyder någon tämningsprocess på jobbet. Men, liksom katter, kan egyptiska mongooses göra stora husdjur om du fångar dem i tidig ålder; och också som katter är de bra på att hålla skadedjuret till ett minimum: ett användbart drag för människor att utnyttja.

Förhållandet mellan mongosar och människor verkar ha tagit åtminstone ett steg mot tämjning i Nya kungariket Egypten (1539-1075 f.Kr.). Nya kungariksmumier av egyptiska mongoosar hittades på den tjugonde dynastin i Bubastis och under romerska perioden Dendereh och Abydos. I hans Naturhistoria skriven under det första århundradet e.Kr., rapporterade den äldste Plinius om en mongos som han såg i Egypten.

Det var nästan säkert utvidgningen av Islamisk civilisation som förde den egyptiska mongosen till sydvästra Iberiska halvön, troligt under Umayyad-dynastin (661-750 AD). Arkeologiska bevis tyder på att före mitten av århundradet e.Kr. hittades inga mongoser i Europa nyare än Pliocen.

En nästan komplett H. ichneumon hittades i grottan i Nerja, Portugal. Nerja har flera årtusenden ockupationer, inklusive en islamisk period ockupation. Dödskallen återvanns från Las Fantasmas rum 1959, och även om de kulturella avsättningarna i detta rum går till det senare Kalkolitiska, AMS-radiokolfdatum indikerar att djuret gick in i grottan mellan 600- och 8-talet (885 + -40 RCYBP) och var fångade.

En tidigare upptäckt var fyra ben (kranium, bäcken och två fullständiga högra ulna) som återvanns från Muge Mesolithic period shell middens i centrala Portugal. Även om Muge själv är säkert daterad till mellan 8000 e.Kr. 7600 kal BP, är mongosbenen själva från 780-970 kal e.Kr., vilket indikerar att det alltför grävde in i tidiga avlagringar där det dog. Båda dessa upptäckter stödjer intimationen att egyptiska mongooses fördes till sydvästra Iberien under utvidgningen av den islamiska civilisationen under 600-800-talet e.Kr., troligtvis Ummayad-emiratet i Cordoba, 756-929 AD.

• _{Detry C, Bicho N, Fernandes H och Fernandes C. 2011. Emiratet Córdoba (756–929 e.Kr.) och introduktionen av den egyptiska mongosen (Herpestes ichneumon) i Iberia: resterna från Muge, Portugal.Journal of Archaeological Science 38(12):3518-3523.}
• _{Encyclopedia of Life. Herpestes. Öppnade 22 januari 2012}
• _{Gaubert P, Machordom A, Morales A, López-Bao JV, Veron G, Amin M, Barros T, Basuony M, Djagoun CAMS, San EDL et al. 2011. Jämförelsefylogeografi av två afrikanska köttätare som antagligen införts i Europa: avskiljning av naturliga och mänskliga medierade spridningar över Gibraltarsundet.Journal of Biogeography 38(2):341-358.}
• _{Palomares F och Delibes M. 1993. Social organisation i den egyptiska mongosen: gruppstorlek, rumsligt beteende och interindividuella kontakter hos vuxna.Djurens beteende 45(5):917-925.}
• _{Myers, P. 2000. "Herpestidae" (On-line), Animal Diversity Web. Öppnade 22 januari 2012 http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Herpestidae.html.}
• _{Riquelme-Cantala JA, Simón-Vallejo MD, Palmqvist P och Cortés-Sánchez M. 2008. Europas äldsta mongoose. Journal of Archaeological Science 35 (9): 2471-2473.}
• _{Ritchie EG och Johnson CN. 2009. Rovdjurinteraktioner, frisläppande av mesopredator och bevarande av biologisk mångfald. Ekologibrev 12 (9): 982-998.}
• _{Sarmento P, Cruz J, Eira C och Fonseca C. 2011. Modellera beläggningen av sympatriska köttätare i ett medelhavsekosystem.European Journal of Wildlife Research 57(1):119-131.}
• _{van der Geer, A. 2008 Djur i sten: indiska däggdjur skulpturerade genom tiden. Brill: Leiden.}