Neandertalarna var en typ av tidig hominid som levde på planeten jorden mellan cirka 200 000 till 30 000 år sedan. Vår omedelbara förfader, 'Anatomically Modern Human' har varit bevis för ungefär 130 000 år sedan. På vissa platser existerade neandertalarna med moderna människor i cirka 10 000 år, och det är möjligt (även om det diskuteras mycket) att de två arterna kan ha blandat sig. Nya mitokondriella DNA-studier på platsen för Feldhofer Cave antyder att neandertalar och människor hade en gemensam förfader för cirka 550 000 år sedan, men är inte på annat sätt besläktade; kärn-DNA på ett ben från Vindija Cave stöder detta antagande även om tidsdjupet fortfarande är ifrågasatt. Neandertalgenomprojektet verkar dock ha avgjort frågan genom att avslöja bevis för att vissa moderna människor har en liten procentandel (1-4%) av neandertalgenerna.
Det har funnits flera hundra exempel på neandertal som återhämtats från platser över hela Europa och västra Asien. Betydande debatt om neandertalarnas mänsklighet - huruvida de medvetet störde människor, om de hade komplexa tankar, om de talade ett språk, om de gjorde sofistikerade verktyg - fortsätter.
Den första upptäckten av Neandertalarna var i mitten av 1800-talet på en plats i Tyskland i Neander; Neandertal betyder "Neanderdal" på tyska. Deras tidigaste förfäder, kallade arkaiska Homo sapiens, utvecklades, liksom alla hominider, i Afrika och migrerade utåt till Europa och Asien. Där bodde de efter en kombinerad rensare och jägare-samlare-livstid tills ungefär 30 000 år sedan, när de försvann. Under de senaste 10 000 åren av deras existens delade neandertalarna Europa med anatomiskt moderna människor (förkortat AMH, och tidigare känt som Cro-Magnons), och tydligen ledde de två typerna av människor ganska likartade livsstilar. Varför AMH överlevde medan neandertalarna inte gjorde är förmodligen en av de mest diskuterade frågorna om neandertalarna: orsakerna sträcker sig från Neanderthals jämförelsevis begränsade användning av resurser på lång avstånd till folkmord ut och ut Homo sap.