Biografi om Edward Low, engelska piraten

Edward "Ned" Low (1690–1724) var en engelsk kriminell, sjöman och pirat. Han tog upp piratkopiering någon gång omkring 1722, efter avrättningen av Charles Vane. Low var mycket framgångsrik och plundrade dussintals om inte hundratals fartyg under sin kriminella karriär. Liksom Vane var Low känd för sin grymhet mot sina fångar och fruktades mycket på båda sidor av Atlanten.

Snabbfakta: Edward Low

Low föddes i Westminster, London, troligen någon gång omkring 1690. Som ungdom var han en tjuv och spelare. Han var en stark ung man och skulle ofta slå andra pojkar för sina pengar. Senare, som spelare, skulle han fuska modigt: om någon kallade honom på det, skulle han slåss mot dem och vanligtvis vinna. När han var tonåring åkte han till havet och arbetade några år i ett rigghus (där han tillverkade och reparerade fartygs rep och riggning) i Boston.

Trött på livet på land undertecknade Low ombord på ett litet fartyg som var på väg till Honduras vik för att hugga timmer. Sådana uppdrag var riskabla, eftersom den spanska kustpatruljen skulle attackera dem om de sågs. En dag, efter en lång dags arbete med att skära timmer, beordrade kaptenen Low och de andra männa att göra en resa till för att fylla fartyget snabbare och komma ut därifrån. Low blev rasande och sköt en musket mot kaptenen. Han missade men dödade en annan sjöman. Low var marooned och kaptenen tog chansen att bli av med ett dussin eller så andra malcontents också. De marooned män fångade snart en liten båt och vände sig pirat.

De nya piraterna gick till Grand Cayman Island, där de mötte en piratstyrka under kommando av George Lowther ombord på fartyget Lycklig leverans. Lowther var i behov av män och erbjöd att låta Low och hans män gå med. De gjorde det lyckligt och Low blev löjtnant. Inom ett par veckor, Lycklig leverans hade tagit ett stort pris: 200 ton fartyget Vinthund, som de brände. De tog flera andra fartyg i Honduras bukten under de närmaste veckorna, och Low befordrades till kapten för en fångad sling, som var utrustad med 18 kanoner. Det var en snabb uppgång för Low, som hade varit en junior officer ombord på timmerfartyget bara veckor innan.

Inte långt efter, när piraterna återlämnade sina fartyg på en isolerad strand, attackerades de av en stor grupp arga infödda. Männa hade vilat på stranden, och även om de kunde fly, förlorade de mycket av sin byl och Lycklig leverans brändes. På resan i de återstående fartygen återupptog de piratkopieringen igen med stor framgång och fångade många handels- och handelsfartyg. I maj 1722 beslutade Low and Lowther att dela vägar. Low var då ansvarig för en Brigantine med två kanoner och fyra vridpistoler, och det var cirka 44 man som tjänade under honom.

Under de kommande två åren blev Low en av de mest framgångsrika och fruktade piraterna i världen. Han och hans män fångade och rånade dussintals fartyg över ett brett område, allt från västkusten till Afrika till sydöstra USA. Hans flagga, som var välkänd och fruktad, bestod av ett rött skelett på ett svart fält.

Low var en smart pirat som bara skulle använda våldskraft när det var nödvändigt. Hans fartyg samlade en mängd olika flaggor och han skulle ofta närma sig mål när han flaggade Spanien, England, eller vilken annan nation de trodde att deras byte skulle komma från. När de var nära, skulle de springa upp Jolly Roger och börja skjuta, vilket vanligtvis räckte för att demoralisera det andra fartyget till överlämnande. Low föredrog att använda en liten flotta på två till fyra piratskepp för att bättre övermanövrera sina offer.

Han kunde också använda hotet om våld. Vid mer än ett tillfälle skickade han budbärare till kuststäder som hotade en attack om de inte fick mat, vatten eller annat han ville. I vissa fall höll han gisslan. Oftare än inte fungerade hotet om styrka och Low kunde få sina prov utan att skjuta.

Likväl utvecklade Low ett rykte för grymhet och hänsynslöshet. Vid ett tillfälle, när han förberedde sig för att bränna ett fartyg som han nyligen hade fångat och inte längre behövde, beordrade han skeppets kock bunden till masten för att förgås i elden. Anledningen var att mannen var "en oljig karl" som skulle snubla - detta visade sig underhållande för Low och hans män. Vid ett annat tillfälle fångade de en bysse med några portugisiska ombord. Två friars hängdes från Fore-yard och ryckte upp och ner tills de dog, och en annan portugisisk passagerare - som hade gjort misstaget att se "sorgligt" på sina vänner öde - klipptes i stycke av en av Lågs män.

I juni 1723 seglade Low i sitt flaggskepp Fint och åtföljdes av Ranger, under ledning av Charles Harris, en lojal löjtnant. Efter att ha lyckats gripa och plundra flera fartyg från Carolinas, sprang de in i 20-pistolen Vinthund, ett Royal Navy-fartyg som letar efter pirater. De Vinthund fästs ner Ranger och sköt ner masten och förkrossade den effektivt. Low beslutade att springa och lämnade Harris och de andra piraterna till sitt öde. Alla händerna ombord på Ranger fångades och fördes till rättegång i Newport, Rhode Island. Tjugofem män (inklusive Harris) hittades skyldiga och hängde, två till fanns inte skyldiga och skickades till fängelse och åtta till hittades inte skyldiga på grund av att de hade tvingats in piratkopiering.

Historiker är inte riktigt säkra på vad som hände med Low. Enligt National Maritime Museum i London fångades piraten aldrig och tillbringade resten av sitt liv i Brasilien. En annan historia tyder på att hans besättning tröttnade på sin grymhet (han sköt förmodligen en sovande man som han kämpade med, vilket gjorde att besättningen föraktade honom som en feghet). Ställ in i ett litet fartyg, han hittades av fransmännen och fördes till Martinique för rättegång och hängdes. Detta verkar vara det mest troliga kontot, även om det finns lite i vägen för dokumentation för att bevisa det. I alla händelser var Low 1725 inte längre aktiv i piratkopiering.

Edward Low var den verkliga affären: en hänsynslös, grym, smart pirat som terroriserade den transatlantiska sjöfarten i ungefär två år under den så kallade Golden Age of Piracy. Han stoppade handeln och fick sjöfartyg som sökte efter Karibien efter honom. Han blev på ett sätt affischpojken för behovet av att kontrollera piratkopiering. Innan Low var många pirater antingen grymma eller framgångsrika, men Low var en sadist med en väl beväpnad och organiserad flotta. Han var enormt framgångsrik i pirattermer och plundrade över 100 fartyg under sin karriär. Endast "Black Bart" Roberts var mer framgångsrik inom samma område och tid. Low var också en bra lärare - hans löjtnant Francis Spriggs hade en framgångsrik piratkarriär efter att ha avslutat sig med ett av Lows fartyg 1723.

• Defoe, Daniel och Manuel Schonhorn. "En allmän historia av pyraterna." Dover Publications, 1999.
• Konstam, Angus. "World Atlas of Pirates: Treasures And Treachery On The Seven Seas-In maps, Tall Tales and Pictures." Lyons Press, 1 oktober 2009.
• Woodard, Colin. "Republiken pirater: Att vara den sanna och överraskande berättelsen om de karibiska piraterna och mannen som fick dem ner." Första upplagan, Mariner Books, 30 juni 2008.