José "Pepe" Figueres: Biografi och arv

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906-1990) var en kostrikansk kaffesprång, politiker och agitator som fungerade som president för Costa Rica vid tre tillfällen mellan 1948 och 1974. Figueres, en militant socialist, är en av de viktigaste arkitekterna på moderna Costa Rica.

Figueres föddes den 25 september 1906 till föräldrar som flyttade till Costa Rica från den spanska regionen Katalonien. Han var en rastlös, ambitiös ungdom som ofta kolliderade med sin raka snörde läkaren far. Han fick aldrig en formell examen, men den självlärda Figueres var kunnig om ett brett utbud av ämnen. Han bodde i Boston och New York ett tag och återvände till Costa Rica 1928. Han köpte en liten plantage som växte maguey, ett material från vilket tungt rep kan tillverkas. Hans företag lyckades och han vände sig mot att fixa den legendariska korrupta politiken i Costa Rica.

1940 valdes Rafael Angel Calderón Guardia till president för Costa Rica. Calderón var en progressiv som öppnade universitetet i Costa Rica igen och inrättade reformer som hälsovård, men han var också en medlem av den gamla vaktpolitiska klassen som hade styrt Costa Rica i decennier och var notoriskt korrupt. 1942 förvisades firebranden Figueres för att ha kritiserat Calderóns administration i radio. Calderón överlämnade makten till sin handplockade efterträdare, Teodoro Picado, 1944. Figueres, som hade återvänt, fortsatte att agitera mot regeringen. Han bestämde i slutändan att bara våldsamma åtgärder skulle lossna den gamla vaktens grepp om makten i landet. 1948 visade han sig korrekt: Calderón "vann" ett krokigt val mot Otilio Ulate, en konsensuskandidat som stöds av Figueres och andra oppositionsgrupper.

Figueres var med för att träna och utrusta den så kallade "Caribbean Legion", vars uttalade mål var att upprätta verklig demokrati först i Costa Rica, sedan i Nicaragua och Dominikanska republiken, vid den tid som styrs av diktatorer Anastasio Somoza respektive Rafael Trujillo. Ett inbördeskrig bröt ut i Costa Rica 1948, där han fick Figueres och hans karibiska legion mot den 300 man Costa Rica armén och en legion av kommunister. President Picado bad om hjälp från grannlandet Nicaragua. Somoza var benägen att hjälpa, men Picados allians med de kostrikanska kommunisterna var en fast punkt och USA förbjöd Nicaragua från att skicka hjälp. Efter 44 blodiga dagar var kriget över när rebellerna, efter att ha vunnit en serie strider, var beredda att ta huvudstaden i San José.

Även om inbördeskriget skulle sätta Ulate i sin rättmätiga position som president, utsågs Figueres till chef för "Junta Fundadora", eller Founding Council, som styrde Costa Rica i arton månader innan Ulate till slut överlämnades till ordförandeskapet som han med rätta vann 1948 val. Som chef för rådet var Figueres i huvudsak president under denna tid. Figueres och rådet genomförde flera mycket viktiga reformer under denna tid, inklusive att eliminera armén (även om polisstyrkan behålls), nationalisering av banker, ge kvinnor och analfabeter rösträtt, inrätta ett välfärdssystem, förbjuda kommunistpartiet och skapa en socialtjänstklass bland annat reformer. Dessa reformer förändrade djupt det Costa Rica samhället.

Figueres överlämnade makten fredligt till Ulate 1949 även om de inte såg öga-i-öga på många ämnen. Sedan dess har Costa Rica-politiken varit en modell för demokrati med fredliga maktövergångar. Figueres valdes på egna meriter 1953 till chefen för det nya Partido Liberación Nacional (National Liberation Party), som fortfarande är ett av de mäktigaste politiska partierna i nationen. Under sin andra mandatperiod visade han sig skicklig på att främja såväl privata som offentliga företag och fortsatte att motverka hans diktatorgrannar: en komplott för att döda Figueres spårades tillbaka till Dominikanska Rafael Trujillo Republik. Figueres var en skicklig politiker som hade goda band med Amerikas förenta stater trots sitt stöd för diktatorer som Somoza.

Figueres omvaldes till ordförandeskapet 1970. Han fortsatte att förkämpa demokrati och bli vänner internationellt - till exempel, även om han upprätthöll goda förbindelser med USA, fann han också ett sätt att sälja Costa Rica-kaffe i Sovjetunionen. Hans tredje mandat dödades på grund av hans beslut att låta flyktig finansmannen Robert Vesco stanna i Costa Rica; skandalen förblir en av de största fläckarna på hans arv.

Anklagelser om korruption skulle hunden Figueres hela hans liv, även om lite någonsin har bevisats. Efter inbördeskriget, när han var chef för grundläggande rådet, sades det att han återbetalade sig överdådigt för skador på sina fastigheter. Senare, på 1970-talet, antydde hans finansiella band till den krokiga internationella finansmannen Robert Vesco starkt att han hade accepterat indirekta mutor i utbyte mot fristad.

På endast 5'3 "hög var Figueres kort av status men hade gränslös energi och självförtroende. Han gifte sig två gånger, först med amerikanen Henrietta Boggs 1942 (de skilde 1952) och igen 1954 med Karen Olsen Beck, en annan amerikan. Figueres hade totalt sex barn mellan de två äktenskapen. En av hans söner, José María Figueres, tjänade som president för Costa Rica från 1994 till 1998.

Idag skiljer sig Costa Rica från de andra länderna i Centralamerika för sin välstånd, säkerhet och lugn. Figueres är utan tvekan mer ansvarig för detta än någon annan politisk figur. I synnerhet har hans beslut att upplösa armén och i stället förlita sig på en nationell polisstyrka gjort det möjligt för hans nation att spara pengar på militären och spendera det på utbildning och på annat håll. Figueres minns väl av många Costa Ricans som arkitekten för deras välstånd.

När han inte fungerade som president förblev Figueres aktiv i politiken. Han hade stor internationell prestige och blev inbjuden att tala i USA 1958 efter USA: s vice ordförande Richard Nixon hade smittats på under ett besök i Latinamerika. Figueres gjorde ett berömt citat där: "folket kan inte spottas på en utrikespolitik." Han undervisade vid Harvard University ett tag och blev upprörd vid presidentens död John F. Kennedy, promenader i begravningståget med andra besökande värdigheter.

Kanske Figueres största arv var hans stadiga engagemang för demokrati. Även om det är sant att han inledde ett inbördeskrig, gjorde han det åtminstone delvis för att lösa krokiga val. Han var en riktig troende i valprocessens kraft: när han en gång var vid makten vägrade han att agera som sina föregångare och begå valbedrägeri för att stanna där. Han bjöd till och med FN: s observatörer för att hjälpa till med valet 1958, där hans kandidat förlorade mot oppositionen. Hans citat efter valet talar om hans filosofi: "Jag ser vårt nederlag som ett bidrag till demokrati i Latinamerika. Det är inte vanligt att ett parti med makten förlorar ett val. "

Adams, Jerome R. Latinamerikanska hjältar: befriare och patrioter från 1500 till nutid. New York: Ballantine Books, 1991.

Foster, Lynn V. En kort historia av Centralamerika. New York: Checkmark Books, 2000.

Sill, Hubert. En historia om Latinamerika från början till nutid. New York: Alfred A. Knopf, 1962