Vad är megalitiska monument?

Megalitiskt betyder "stor sten" och i allmänhet används ordet för att hänvisa till alla enorma, mänskliga byggda eller monterade strukturer eller samling av stenar eller stenblock. Men vanligtvis hänvisar megalitiskt monument till monumental arkitektur byggdes mellan cirka 6 000 och 4 000 år sedan i Europa, under den neolitiska och bronsåldern.

Megalitiska monument är bland de tidigaste och mest permanenta arkeologiska strukturerna, och så många av dem användes, eller mer korrekt, har använts och återanvänts i tusentals år. Deras ursprungliga avsikt är förmodligen förlorat i åldrarna, men de kan ha haft flera funktioner eftersom de användes av olika kulturella grupper under århundraden och årtusenden. Dessutom behåller få, om några, sin ursprungliga konfiguration, efter att de har eroderats eller vandaliserats eller stenbrottats eller lagts till eller helt enkelt modifierats för återanvändning av efterföljande generationer.

Tesauruskompilatorn Peter Marc Roget kategoriserade megalitiska monument som minnesmärken, och det kan mycket väl ha varit en primär funktion i dessa strukturer. Men megaliter hade och har tydligt flera betydelser och flera användningsområden under de tusentals år som de har stått. Några av användningarna inkluderar elitbegravningar, massbegravningar, mötesplatser, astronomiska observatorier, religiösa centra, tempel, helgedomar, processions körfält, territoriemarkörer, statussymboler: alla dessa och andra som vi aldrig känner till är säkert en del av användningarna för dessa monument idag och i det förflutna.

Megalitiska monument är ganska varierande i smink. Deras namn återspeglar ofta (men inte alltid) en viktig del av deras komplex, men arkeologiska bevis på många av platserna fortsätter att avslöja tidigare okända komplexiteter. Följande är en lista över element som har identifierats vid megalitiska monument. Några icke-europeiska exempel har också kastats in för jämförelse.

• Cairns, högar, kurgans, barrows, kofun, stupa, tope, tumuli: alla dessa är olika kulturella namn för konstgjorda kullar av jord eller sten som i allmänhet täcker begravningar. Cairns är ofta differentierade från högar och barrows som stenhögar - men forskning har visat att många cairns tillbringade en del av deras existens som högar: och vice versa. Det finns högar på alla kontinenter på planeten jorden och är från den neolitiska till nyligen. Exempel på högar inkluderar Priddy Nine Barrows, Silbury Hill och Maeves Cairn i USA Kingdom, Cairn of Gavrinis i Frankrike, Maikop i Ryssland, Niya i Kina och Serpent Mound i USA Stater.
• Dolmens, cromlechs, rostral kolumner, obelisker, menhir: stora stående stenar. Exempel finns på Drizzlecombe i Storbritannien, Morbihan Coast of France och Axum i Etiopien.
• Woodhenges: ett monument av koncentriska cirklar av trästolpar. Exempel inkluderar Stanton Drew och Woodhenge i Storbritannien och Cahokia Mounds i USA)
• Stencirklar, cystoliter: ett cirkulärt monument av fristående stenar. Nio maidens, Yellowmeade, Stonehenge, Rollright Stones, Moel Ty Uchaf, Labbacallee, Cairn Holy, Ring of Brodgar, Stones of Stenness, allt i Storbritannien
• Henges: ett parallellt dike- och bankmönster av konstruktion, vanligtvis cirkulär i form. Exempel: Knowlton Henge, Avebury.
• Liggande stencirklar (RSC): Två vertikala stenar, en horisontell placerad mellan dem för att titta på månen när den glider längs horisonten. RSC är specifika för nordöstra Skottland, platser som East Aquorthies, Loanhead of Daviot, Midmar Kirk.
• Passage gravar, axel graver, kammare gravar, tholos gravar: arkitektoniska byggnader av formad eller skuren sten, vanligtvis innehållande begravningar och ibland täckta med en lantkulle. Exempel inkluderar Stoney Littleton, Waylands Smithy, Knowth, Dowth, Newgrange, Belas Knap, Bryn Celli Du, Maes Howe, Tomb of the Eagles, som alla finns i Storbritannien.
• KASTRINGSSPEL: två eller flera stenplattor med en stensten, som ibland representerar en begravning. Exempel inkluderar Chun Quoit; Spinsters Rock; Llech Y Tripedd, alla i Storbritannien
• Stenrader: linjära stigar gjorda genom att placera två rader med stenar på vardera sidan om en rak väg. Exempel på Merrivale och Shovel Down i Storbritannien.
• Cursus: linjär funktioner tillverkade av två dike och två banker, vanligtvis raka eller med doglegs. Exempel på Stonehenge och en stor samling av dem i Great Wold Valley.
• Stenburkar, stenlådor: små kvadratiska lådor gjorda av sten som innehöll mänskliga ben, cister kan representera vad som var den inre delen av en större vard eller hög.
• Fogou, souterrains, fuggy hål: underjordiska passager med stenväggar. Exempel på Pendeen Van Fogou och Tinkinswood i Storbritannien
• Krita jättar: en typ av geoglyph, bilder snidade in i den vita kritkanten. Exempel inkluderar Uffington White Horse och Cerne Abbas Giant, båda i Storbritannien.

Blake, E. 2001 Konstruera en nuragisk plats: det rumsliga förhållandet mellan gravar och torn i bronsåldern Sardinien. American Journal of Archaeology 105(2):145-162.

Evans, Christopher 2000 Megalithic Follies: Soanes "Druidic Remains" och visningen av monument. Journal of Material Culture 5(3):347-366.

Fleming, A. 1999 Fenomenologi och megaliterna i Wales: En dröm för långt? Oxford Journal of Archaeology 18(2):119-125.

Holtorf, C. J. 1998 Livshistorik för megaliter i Mecklenburg-Vorpommern (Tyskland). Världsarkeologi 30(1):23-38.

Mens, E. 2008 Återmontering av megaliter i västra Frankrike. antiken 82(315):25-36.

Renfrew, Colin 1983 Den sociala arkeologin för megalitiska monument. Scientific American 249:152-163.

Scarre, C. 2001 Modelling Prehistoric Populations: The Case of Neolithic Brittany. Journal of Anthropological Archaeology 20(3):285-313.

Steelman, K. L., F. Carrera Ramirez, R. Fabregas Valcarce, T. Guilderson och M. W. Rowe 2005 Direkt radiokolonnatering av megalitiska färger från nordvästra Iberien. antiken 79(304):379-389.

Thorpe, R. S. och O. Williams-Thorpe 1991 Myten om långväga megalittransporter. antiken 65:64-73.