Belägringen av Veracruz

Belägringen av Veracruz var en viktig händelse under Mexikansk-amerikansk krig (1846-1848). Amerikanerna, fast beslutna att ta staden, landade sina styrkor och inledde ett bombardement av staden och dess fort. Det amerikanska artilleriet gjorde stora skador, och staden övergavs den 27 mars 1847, efter en 20-dagars belägring. Att fånga Veracruz tillät amerikanerna att stödja sin armé med förnödenheter och förstärkningar och ledde till fångsten av Mexico City och Mexikos övergivande.

Efter åratal av spänningar hade kriget brutit ut mellan Mexiko och USA 1846. Mexiko var fortfarande arg på förlusten av Texasoch USA eftertraktade Mexikos nordvästra länder, till exempel Kalifornien och New Mexico. I början, General Zachary Taylor invaderade Mexiko från norr och hoppades att Mexiko skulle överge eller stämma för fred efter några strider. När Mexiko fortsatte slåss beslutade USA att öppna en ny front och skickade en invasionstyrka som leddes av General Winfield Scott att ta Mexico City från öster. Veracruz skulle vara ett viktigt första steg.

Veracruz bevakades av fyra forts: San Juan de Ulúa, som täckte hamnen, Concepción, som bevakade stadens norra tillvägagångssätt, och San Fernando och Santa Barbara, som skyddade staden från landa. Fortet vid San Juan var särskilt otroligt. Scott bestämde sig för att lämna den ensam: han landade istället sina styrkor några mil söder om staden vid Collada Beach. Scott hade tusentals män på dussintals krigsfartyg och transporter: landningen var komplicerad men började den 9 mars 1847. Den amfibiska landningen ifrågasattes knappast av mexikanerna, som föredrog att stanna kvar i deras fästningar och bakom de höga väggarna i Veracruz.

Scotts första mål var att stänga av staden. Han gjorde det genom att hålla flottan nära hamnen men utom räckhåll för San Juan. Sedan spredde han sina män ut i en grov halvcirkel runt staden: inom några dagar efter landningen var staden i princip avskuren. Med hjälp av sitt eget artilleri och några massiva lånade kanoner från krigsfartygen började Scott slå stadens murar och befästningar den 22 mars. Han hade valt en fin position för sina vapen, där han kunde träffa staden men stadens vapen var ineffektiva. Krigsfartygen i hamnen öppnade också eld.

Sent på dagen den 26 mars, folket i Veracruz (inklusive konsulerna från Storbritannien, Spanien, Frankrike, och Preussen, som inte hade tillåtit att lämna staden) övertygade den rankade militär officer, general Morales, att ge upp (Morales flydde och hade en underordnad övergivelse i stället). Efter en viss prutning (och hotet om förnyat bombardemang) undertecknade de två sidorna ett avtal den 27 mars. Det var ganska generöst för mexikanerna: soldaterna avväpnades och frigavs även om de lovades att inte ta upp vapen igen mot amerikanerna. Civils egendom och religion skulle respekteras.

Scott gjorde en stor ansträngning för att vinna hjärtan och sinnen hos medborgarna i Veracruz: han klädde sig till och med ut i sin bästa uniform för att delta i mässan vid katedralen. Hamnen öppnades på nytt med amerikanska tulltjänstemän och försökte få tillbaka några av kostnaderna för krig. De soldater som gick ut ur linjen straffades hårt: en man hängdes för våldtäkt. Fortfarande var det en obehaglig ockupation. Scott hade bråttom för att komma in i landet innan Yellow Fever-säsongen kunde börja. Han lämnade en garnison vid vart och ett av forterna och började sin marsch: Inte länge skulle han träffas General Santa Anna vid Slaget vid Cerro Gordo.

Då var attacken mot Veracruz den största amfibiska attacken i historien. Det är en kredit till Scotts planering att det gick lika smidigt som det gjorde. I slutändan tog han staden med färre än 70 skadade, dödade och skadade. Mexikanska siffror är okända men beräknas vara 400 soldater och 400 civila dödade, med otaliga fler skadade.

För invasionen av Mexiko var Veracruz ett avgörande första steg. Det var en lyckosam början på en invasion och hade många positiva effekter på den amerikanska krigsinsatsen. Det gav Scott den prestige och förtroende han skulle behöva för att marschera till Mexico City och fick soldaterna att tro att vinna var möjligt.

För mexikanerna var förlusten av Veracruz en katastrof. Det var förmodligen en förutbestämd slutsats - de mexikanska försvararna var överväldigade - men att ha några hopp om för att framgångsrikt försvara sitt hemland som de behövde för att göra landningen och fångsten av Veracruz kostsam för inkräktare. Detta misslyckades de med, vilket gav inkräktarna kontroll över en viktig hamn.

• Eisenhower, John S.D. Så långt från Gud: USA: s krig med Mexiko, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Scheina, Robert L. Latinamerikas krig, volym 1: Caudillos ålder 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.
• Wheelan, Joseph. Invadera Mexiko: Amerikas kontinentala dröm och Mexikanska kriget, 1846-1848. New York: Carroll och Graf, 2007.