Från 1519 till 1521 kolliderade två mäktiga imperier: Aztekerna, härskare i Central Mexico; och den spanska, representerad av erövraren Hernan Cortes. Miljoner män och kvinnor i dagens Mexiko drabbades av denna konflikt. Vem var de män och kvinnor som var ansvariga för de blodiga striderna vid erövringen av aztekerna?
Med bara några hundra män, några hästar, ett litet vapenarsenal och hans egna förnuft och hänsynslöshet, tog Hernan Cortes ner det mäktigaste imperiet som Mesoamerica någonsin hade sett. Enligt legenden skulle han en dag presentera sig för kungen av Spanien genom att säga "Jag är han som gav dig mer kungadömen än en gång hade du städer. "Cortes kanske eller kanske inte har sagt det, men det var inte långt ifrån sanning. Utan hans djärva ledarskap skulle expeditionen säkert ha misslyckats.
Montezuma kommer ihågkommen av historien som en stjärngazer som överlämnade sitt imperium till spanjorerna utan kamp. Det är svårt att argumentera med det, med tanke på att han bjöd in erövringarna i Tenochtitlan, tillåtet dem för att fånga honom och dog några månader senare medan han bad med sitt eget folk att lyda efter inkräktare. Före spanskarnas ankomst var Montezuma emellertid en kapabel, kriglig ledare för det mexicanska folket, och under hans vakt konsoliderades och utvidgades imperiet.
Diego Velazquez, guvernör i Kuba, var den som skickade Cortes på sin ödesdigra expedition. Velazquez fick höra om Cortes stora ambition för sent, och när han försökte ta bort honom som befälhavare seglade Cortes av. När rykten om Aztecernas stora rikedom nådde honom försökte Velazquez att återfå befälhavaren över expeditionen genom att skicka erfaren conquistador Panfilo de Narvaez till Mexiko för att töja Cortes. Detta uppdrag var ett stort misslyckande, för inte bara besegrade Cortes Narvaez, men han lade Narvaezs män till sina egna och förstärkte sin armé när han behövde det mest.
Xicotencatl den äldre var en av fyra ledare för Tlaxcalan-folket och den med mest inflytande. När spanjorerna först kom till Tlaxcalan-länderna mötte de hårt motstånd. Men när två veckor med ständig krigföring inte lyckades ta bort inkräktarna välkomnade Xicotencatl dem till Tlaxcala. Tlaxcalanerna var traditionella bittera fiender från aztekerna, och i kort ordning hade Cortes gjort en allians som skulle ge honom tusentals hårda Tlaxcalan-krigare. Det är inte en sträcka att säga att Cortes aldrig skulle ha lyckats utan Tlaxcalanerna, och stödet från Xicotencatl var avgörande. Olyckligtvis för den äldre Xicotencatl betalade Cortes honom tillbaka genom att beordra avrättningen av sin son, Xicotencatl den yngre, när den yngre mannen trotsade spanska.
Cuitlahuac, vars namn betyder "gudomlig excrement", var Montezumas halvbror och mannen som ersatte honom som Tlatoani, eller kejsare, efter hans död. Till skillnad från Montezuma var Cuitlahuac en obefläckbar fiende hos spanska som hade rådat motstånd mot inkräktarna från det ögonblick de anlände till Aztec-länderna. Efter Montezumas död och sorgens natt tog Cuitlahuac ledningen för Mexica och skickade en armé för att jaga den flyktiga spanska. De två sidorna träffades vid slaget vid Otumba, vilket resulterade i en smal seger för erövringarna. Cuitlahuacs regering var avsedd att vara kort, eftersom han omkom av smittkoppor någon gång i december 1520.
Efter Cuitlahuacs död steg hans kusin Cuauhtémoc till Tlatoanis position. Precis som sin föregångare hade Cuauhtemoc alltid rådat Montezuma att trotsa spanska. Cuauhtemoc organiserade motståndet mot de spanska, sammankallade allierade och förstärkte vägvägarna som ledde in i Tenochtitlan. Från maj till augusti 1521 bar Cortes och hans män emellertid ut det aztekiska motståndet, som redan hade drabbats hårt av en koppoxepidemi. Trots att Cuauhtemoc organiserade ett hårt motstånd, markerade hans fångst i augusti 1521 slutet på Mexicas motstånd mot spanska.
Cortes skulle ha varit en fisk ur vattnet utan hans tolk / älskarinna, Malinali a.k.a "Malinche." EN tonårsslavflickan, Malinche var en av tjugo unga kvinnor som gavs till Cortes och hans män av herrarna Potonchan. Malinche kunde tala Nahuatl och kunde därför kommunicera med folket i centrala Mexiko. Men hon talade också en Nahuatl-dialekt, som tillät henne att kommunicera med Cortes genom en av hans män, en spanjor som hade varit en fångenskap i Maya-länderna i flera år. Men Malinche var mycket mer än bara en tolk: hennes inblick i kulturen i centrala Mexiko tillät henne att ge Cortes råd när han behövde det mest.
Hernan Cortes hade flera Cuauhtemoc-löjtnanter som tjänade honom väl i sin erövring av Aztec Empire. En man som han ständigt förlitade sig på var Pedro de Alvarado, en hänsynslös erövring från den spanska regionen Extremadura. Han var smart, hänsynslös, orädd och lojal: dessa egenskaper gjorde honom till den ideala löjtnanten för Cortes. Alvarado orsakade sin kapten stora problem i maj 1520 när han beordrade massakern på Toxcatl-festivalen, som förargade mexicanska folket så mycket att de inom två månader sparkade spanska ut ur staden. Efter erövringen av aztekerna ledde Alvarado expedition för att dämpa Maya i Centralamerika och till och med deltog i erövringen av inka i Peru.