Poesi verkar så naturligt att det inkluderades i den offentliga ceremonin att du kan bli förvånad över att få veta att det var nästan 200 år efter det allra första Presidentens ämbete togs av George Washington innan en poet inkluderades i det officiella invigningsförfarandet. Det finns ett par 1800-talsdikt historiskt förknippade med presidentens invigningar i arkivet för Kongressbiblioteket, men ingen av dessa lästes faktiskt under inläggningen ceremoni:
Robert Frost var den första poeten som blev inbjuden att vara en del av den amerikanska presidentens officiella swearing-in när John F. Kennedy tillträdde 1961. Frost skrev faktiskt en ny dikt för tillfället, ett faktum som verkar något konstigt med tanke på hans uttalade aversion mot att skriva dikter på uppdrag. Det var en inte riktigt bra dikt som heter "Tillägnande”Som han tänkte som förord till den äldre dikten som Kennedy ursprungligen hade begärt, men vidare Invigningsdagen, omständigheterna grep in - bländningen av starkt solljus från ny snö, hans svaga typskript och vinden som ruffling hans sidor och hans vita hår gjorde det omöjligt för Frost att läsa den nya dikten, så han gav upp försöket och gick direkt till att recitera Kennedys begäran utan inledning. "The Gift Outright" beskriver historien om amerikansk oberoende i sina 16 linjer, i en triumferande, patriotisk ton som tänker på 1800-talets doktrin om uppenbart öde och dominans av kontinent.
Som vanligt är Frosts dikt riktad mot ett mål som är mindre konventionellt än det först verkar. ”Landet var vårt innan vi var landet,” men vi blev amerikaner inte genom att erövra denna plats utan genom att överlämna oss till den. Vi själva, folket i Amerika, är gåvan till dikts titel, och "gåvan var många krigsdåd." På Kennedys begäran ändrade Frost ett ord i sista raden i dikten, för att stärka säkerheten i dess förutsägelse för USA: s framtid "Så som hon var, som hon skulle bli" blev "Sådan som hon var, som hon kommer bli."
Du kan titta på NBC News-täckningen av hela invigningsceremonin 1961 på Hulu.com om du är villig att sitta igenom insatta annonser med 7- till 10-minuters intervall i den timme långa videon - Frosts recitation är i mitten, strax före Kennedys ed om kontor.
Den nästa presidenten som inkluderade en poet i förfarandena kring hans invigning var Jimmy Carter 1977, men dikten gjorde det inte till den faktiska svärdinceremonin. James Dickey läste sin dikt "Fältets styrka”På Kennedy Center-galan efter Carters invigning.
Det var ytterligare 16 år innan poesin åter gick in i den officiella invigningsceremonin. Det var 1993, när Maya Angelou skrev och läste "On the Pulse of Morning" för Bill Clintons första invigning, hennes läsning här på YouTube. Clinton inkluderade också en poet i sin invigningsceremoni 1997 - Miller Williams bidrog med "Historia och hopp" det året.
Traditionen med presidentens invigningsdikt verkar nu ha kommit till rätta med demokratiska presidenter. Elizabeth Alexander fick uppdraget som invigningsdiktare för Barack Obamas första invigning 2009. Hon skrev "Praise Song for the Day, Praise Song for Struggle" för tillfället och hennes recitation bevaras på YouTube. Vid Obamas andra invigningsceremoni 2013 uppmanades Richard Blanco att lämna in tre dikter till Vita huset, som valde "En idag" för honom att läsa efter presidentens invigning adress. Blancos föreställning på pallen är också publicerad på YouTube.