Quetzalcoatl, eller "fjädern orm," var en viktig gud för det forntida folket i Mesoamerika. Tillbedjan av Quetzalcoatl blev utbredd med uppkomsten av Toltec-civilisationen omkring 900 A.D. och spridd över hela regionen, till och med ner till Yucatan-halvön där den fångade med Maya. Vilka är fakta förknippade med denna mystiska gud?
När vi spårar historien om dyrkan av Quetzalcoatl är det nödvändigt att gå tillbaka till gryningen av den mesoamerikanska civilisationen. Den forntida Olmec-civilisationen varade ungefär från 1200 till 400 f.Kr. och de var mycket inflytelserika på alla efterföljande. En berömd Olmec-stenhuggning, La Venta-monumentet 19, visar tydligt en man som sitter framför en fjäderdig orm. Även om detta bevisar att konceptet med en gudomlig fjäderdig orm har funnits länge, mest historiker är överens om att kulturen i Quetzalcoatl inte kom till förrän i den sena klassiska eran, hundratals år senare.
Enligt en Toltec-legende grundades deras civilisation (som dominerade Central Mexico från cirka 900-1150 A.D.) av en stor hjälte, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Enligt Toltec- och Maya-berättelserna bodde Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl i Tula ett tag innan en tvist med krigarklassen om mänskligt offer ledde till hans avgång. Han gick österut och slutligen bosatte sig i Chichen Itza. God Quetzalcoatl har definitivt en länk av något slag till denna hjälte. Det kan hända att den historiska Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl förgöddes till guden Quetzalcoatl, eller så kan han ha antagit manteln på en redan befintlig gudomlig enhet.
Quetzalcoatl ansågs viktigt i Aztec gudarnas pantheon. I deras mytologi förstördes och återuppbyggdes världen av gudarna. Varje ålder i världen fick en ny sol, och världen var på sin femte sol, som förstördes fyra gånger tidigare. Quetzalcoatls gräl med sin bror Tezcatlipoca ibland åstadkom dessa förstörelser av världen. Efter den första solen attackerade Quetzalcoatl sin bror med en stenklubb, vilket fick Tezcatlipoca att beordra att hans jaguarer skulle äta allt folket. Efter den andra solen förvandlade Tezcatlipoca alla människor till apor, som missnöjde Quetzalcoatl, som fick aporna att sprängas av en orkan.
I en annan legende, fortfarande berättade i Mexiko, kände Quetzalcoatl sig illa. Hans bror Tezcatlipoca, som ville bli av med Quetzalcoatl, kom med en smart plan. Drickenness var förbjudet, så Tezcatlipoca förklädde sig som en medicinman och erbjöd Quetzalcoatl alkohol förklädd som en medicinsk dryck. Quetzalcoatl drack det, blev berusad och begick incest med sin syster, Quetzalpétatl. Skäms, lämnade Quetzalcoatl Tula och gick österut och slutligen nådde Gulf Coast.
Under den mesoamerikanska epiklassiska perioden (900-1200 A.D.) tog dyrkan av Quetzalcoatl fart. Toltecerna vördade starkt Quetzalcoatl i deras huvudstad Tula, och andra stora städer vid den tiden dyrkade också den fjädernade ormen. Den berömda Pyramid of the Niches vid El Tajin tros av många vara hängiven till Quetzalcoatl, och de många bollbanorna där antyder också att hans kult var viktig. Det finns ett vackert plattformtempel till Quetzalcoatl i Xochicalco, och Cholula blev så småningom känt som ”hemmet” för Quetzalcoatl och lockade pilgrimer från hela det forntida Mexiko. Kulturen sprang till och med ner till Maya landar. Chichen Itza är känt för sitt Kukulcans tempel, som var deras namn för Quetzalcoatl.
Quetzalcoatl hade "aspekter" där han fungerade som andra gudar. Quetzalcoatl var en gud av många saker för Toltecs och Aztecs. Till exempel vördade aztekerna honom som prästadöms-, kunskaps- och handelsguden. I vissa versioner av den forntida mesoamerikanska historien, återföds Quetzalcoatl som Tlahuizcalpantecuhtli efter att ha bränts på en begravningseld. I sin aspekt som Tlahuizcalpantecuhtli var han den fruktansvärda guden Venus och morgonstjärnan. I sin aspekt som Quetzalcoatl - Ehécatl var han den godartade vindguden som förde regn för grödor och som tog tillbaka människornas ben från underjorden, vilket möjliggjorde uppståndelsen av arter.
Quetzalcoatl förekommer i många gamla mesoamerikanska codices, skulpturer och relieffer. Hans utseende kan dock ändras drastiskt, beroende på region, era och sammanhang. I skulpturer som pryder tempel i det forntida Mexiko framträdde han i allmänhet som en plumberad orm, även om han ibland också hade mänskliga drag. I kodarna var han i allmänhet mer mänsklig. I sin aspekt av Quetzalcoatl-Ehécatl bar han en ankelmask med huggar och skalsmycken. Som Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli hade han ett mer skrämmande utseende inklusive en svart mask eller ansikte måla, utarbeta huvudbonad och ett vapen, till exempel en yxa eller dödliga dart som representerar morgondagens strålar stjärna.
1519, Hernán Cortés och hans hänsynslösa band med djärvt erövra erövrare erövrade det aztekiska riket och tog kejsaren Montezuma fångenskap och plundrade den stora staden Tenochtitlán. Men hade Montezuma snabbt träffat dessa inkräktare när de marscherade inåt, kunde han troligen ha besegrat dem. Montezumas underlåtenhet att agera har tillskrivits hans tro på att Cortes var ingen annan än Quetzalcoatl, som en gång hade gått bort i öster och lovat att återvända. Denna berättelse inträffade antagligen senare, då aztekiska adelsmän försökte rationalisera sitt nederlag. I själva verket hade folket i Mexiko dödat flera spanjorer i strid och hade fångat och offrat andra, så de visste att de var män, inte gudar. Det är mer troligt att Montezuma såg spanska inte som fiender utan som möjliga allierade i sin pågående kampanj för att förstora sitt imperium.
Väl inte Allt av dem, men vissa gör det. De sista dagars heliga kyrkan, bättre känd som mormonerna, lär att Jesus Kristus vandrade på jorden efter hans uppståndelse och sprider kristendomen till alla hörn av världen. Vissa mormoner tror att Quetzalcoatl, som var förknippad med öst, (som i sin tur representerades av färgen vit till aztekerna), var vitskinnad. Quetzalcoatl sticker ut från den mesoamerikanska pantheon som att vara relativt mindre blodtörstig än andra gillar Huitzilopochtli eller Tezcatlipoca, vilket gör honom lika god kandidat som någon för Jesus som besöker den nya världen.