Biografi om Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 eller 1474–1521) var en spansk conquistador och utforskare som var mest aktiv i Karibien i början av 1500-talet. Hans namn är vanligtvis förknippat med utforskningen av Puerto Rico och Florida, där han enligt den populära legenden sökte efter den legendariska ungdommens fontän. Han skadades i en indisk attack i Florida 1521 och dog på Kuba kort därefter.

Snabbfakta: Juan Ponce de León

Ponce de León föddes i den spanska byn Santervás de Campos i den nuvarande provinsen Valladolid. Historiska källor håller i allmänhet med om att han hade flera blodband till en inflytelserik aristokrati, men hans föräldrar är okända.

Hans ankomstdatum i den nya världen är inte säker: Många historiska källor sätter honom på Columbus andra resa (1493), medan andra hävdar att han först anlände med spanjoren Nicolás de Ovandos flotta 1502. Han kunde ha varit på båda och gått tillbaka till Spanien däremellan. Under alla omständigheter anlände han till Amerika senast 1502.

Ponce de León befann sig på ön Hispaniola 1504 när indianer attackerade en spansk bosättning. Ovando, då då guvernören i Hispaniola, sände en styrkräkning som inkluderade Ponce de León som officer. De infödda krossades brutalt. Han måste ha imponerat Ovando eftersom han tilldelades ett valt jordstycke som medföljde ett antal infödda för att arbeta det, som var sed vid den tiden.

Ponce de León gjorde det mesta av denna plantage, förvandlade den till produktiv jordbruksmark och odlade grönsaker och djur inklusive svin, nötkreatur och hästar. Mat var bristfällig för alla expeditioner och utforskningar som ägde rum, så han blomstrade. Han gifte sig med en kvinna som hette Leonor, en gästgivares dotter, och grundade en stad som heter Salvaleón de Higüey, nu i Dominikanska republiken, nära hans plantage. Hans hus står fortfarande och är öppet för turer.

Då kallades Puerto Rico i närheten San Juan Bautista. Ponce de León gjorde ett hemligt besök på den närliggande ön någon gång 1506, troligen efter rykten om guld. Medan han var där byggde han några rottingstrukturer på en plats som senare skulle bli staden Caparra och till och med senare en arkeologisk plats.

I mitten av 1508 bad Ponce de León om och fick kunglig tillåtelse att utforska och kolonisera San Juan Bautista. Han tog sig ut i augusti och gjorde sin första officiella resa till ön i ett fartyg med cirka 50 man. Han återvände till Caparra och började inrätta en bosättning.

Ponce de León utsågs till guvernör i San Juan Bautista nästa år, men han fick snabbt problem med sin bosättning efter Diego Columbus ankomst. Christopher Columbusson blev till guvernör i San Juan Bautista, Hispaniola, och de andra länder som hans far hade hittat i den nya världen. Diego Columbus var inte nöjd med att Ponce de León hade fått kunglig tillåtelse att utforska och bosätta San Juan Bautista.

Ponce de Leóns styrelseform validerades senare av kung Ferdinand av Spanien, men 1511 fann en spansk domstol till förmån för Columbus. Ponce de León hade många vänner, och Columbus kunde inte bli helt av med honom, men det var tydligt att Columbus skulle vinna den lagliga striden om San Juan Bautista. Ponce de León började leta efter andra platser att bosätta sig.

Han bad om och fick kunglig tillstånd att utforska land efter nordväst. Allt han fann skulle vara hans, som Christopher Columbus hade aldrig åkt dit. Han letade efter "Bimini", ett land som vagt beskrivs av Taíno-infödingarna som ett förmöget land i nordväst.

Den 3 mars 1513 åkte Ponce de León från San Juan Bautista med tre fartyg och cirka 65 man. De seglade nordväst och den 2 april upptäckte de vad de tog för en stor ö. Eftersom det var påsksäsongen (känd som Pascua Florida, ungefär "påskblommor", på spanska) och på grund av blommorna på landet, kallade Ponce de León det "Florida."

Platsen för deras första landfall är okänt. Expeditionen utforskade mycket av Floridas kust och flera av öarna mellan Florida och Puerto Rico, som Florida Keys, Turks och Caicos och Bahamas. De upptäckte också Golfströmmen. Den lilla flottan återvände till San Juan Bautista den oktober. 19.

Ponce de León fann att hans position i San Juan Bautista hade försvagats i hans frånvaro. Störda Carib-indier hade attackerat Caparra och Ponce de Leóns familj hade smalt rymt med sina liv. Diego Columbus använde detta som en ursäkt för att förslava alla infödda, en politik som Ponce de León inte stödde. Han bestämde sig för att åka till Spanien.

Han träffade kung Ferdinand 1514. Han blev riddare, fick ett vapensköld och fick bekräftelse av sina rättigheter till Florida. Han hade knappt återvänt till San Juan Bautista när ordet nådde honom om Ferdinands död. Ponce de León återvände återigen till Spanien för att träffa regenten, kardinal Cisneros, som försäkrade att hans rättigheter till Florida var intakta.

I januari 1521 inledde Ponce de León förberedelserna till tillbaka till Florida. Han åkte till Hispaniola för att hitta leveranser och finansiering och seglade den februari. 20. Uppgifterna om den andra resan är dåliga, men bevis tyder på att det var ett fiasko. Han och hans män seglade till Floridas västkust för att hitta sin bosättning. Den exakta platsen är okänd. Strax efter att de anlände körde en våldsam indisk attack dem tillbaka till havet. Många av Ponce de Leons soldater dödades, och han skadades allvarligt i låret av en pil som eventuellt var förgiftad.

Resan till Florida övergavs. Några av männen åkte till Veracruz, Mexiko, för att gå med conquistador Hernán Cortes. Ponce de León åkte till Kuba i hopp om att han skulle återhämta sig där, men det var det inte. Han dog av sina sår i Havanna någon gång i juli 1521.

Enligt legenden, medan Ponce de León var i Florida, sökte han efter Fountain of Youth, en mytisk vår som kunde vända effekterna av åldrande. Det finns lite hårda bevis för att han allvarligt sökte efter våren; omnämningar visas i en handfull historier som publicerades år efter att han dog.

Det var inte ovanligt för tidens upptäcktsresande att söka efter eller förmodligen hitta mytologiska platser. Columbus själv påstod sig ha hittat Edens trädgård, och otaliga män dog i djunglarna som letade efter El Dorado, "den förgyllda," en mytisk plats av guld och ädelstenar. Andra utforskare påstod sig ha sett jättarnas ben, och Amazonas är uppkallad efter mytologiska krigarkvinnor.

Ponce de León kanske hade letat efter ungdommens fontän, men det hade verkligen varit sekundärt till hans sökning efter guld eller ett bra ställe att etablera sin nästa bosättning.

Juan Ponce de León var en viktig pionjär och utforskare som oftast förknippades med Florida och Puerto Rico. Han var en produkt från sin tid. Historiska källor är överens om att han var relativt god mot infödda som tilldelades hans länder - "relativt" var det operativa ordet. Hans arbetare led mycket och stod upp mot honom vid åtminstone ett tillfälle, bara för att brutalt läggas ner. Fortfarande var de flesta andra spanska markägare mycket sämre. Hans länder var produktiva och mycket viktiga för att utfodra den pågående koloniseringsinsatsen i Karibien. Han var dock känd för brutala attacker mot ursprungsbefolkningar.

Han var hårt arbetande och ambitiös och kanske hade åstadkommit mycket mer om han hade varit fri från politik. Även om han åtnjöt kunglig tjänst kunde han inte undvika lokala fallgropar, inklusive ständiga kämpar med Columbus-familjen.

Han kommer för evigt att vara förknippad med Ungdomens fontän, även om han var alldeles för praktisk för att slösa mycket tid på en sådan ansträngning. I bästa fall höll han ett öga på fontänen och alla andra legendariska saker när han gick om utforskning och kolonisering.

• Fuson, Robert H. "Juan Ponce de León och den spanska upptäckten av Puerto Rico och Florida." McDonald och Woodward, 2000.
• "Puerto Rico's History, "WelcometoPuertoRico.org.