Moderjorden för aztekerna var ett fruktansvärt, krävande monster

Tlaltecuhtli (uttalas Tlal-teh-koo-tlee och ibland stavat Tlaltecutli) är namnet på den monströsa jordguden bland de Aztec. Tlaltecuhtli har både feminina och maskulina attribut, även om hon oftast representeras som en kvinnlig gudom. Hennes namn betyder "Den som ger och slukar livet." Hon representerar jorden och himlen och var en av gudarna i Aztec pantheon mest hungrig efter mänskligt offer.

Enligt Aztec mytologi, vid tidens ursprung ("Första solen"), gudarna Quetzalcoatl och Tezcatlipoca började skapa världen. Men monster Tlaltecuhtli förstörde allt de skapade. Gudarna förvandlade sig till gigantiska ormar och lindade sina kroppar runt gudinnan tills de slet Tlaltecuhtlis kropp i två delar.

En del av Tlaltecuhtlis kropp blev jorden, bergen och floder, hennes hår träd och blommor, hennes ögon grottorna och brunnarna. Det andra stycket blev himmelens valv, även om det i denna tidiga tid inte var inbäddat i någon sol eller stjärnor i den. Quetzalcoatl och Tezcatlipoca gav Tlatecuhtli gåvan att förse människor med vad de behöver av hennes kropp, men det var en gåva som inte gjorde henne lycklig.

I Mexicas mytologi representerar således Tlaltecuhtli jordens yta; dock sades hon att vara arg, och hon var den första av gudarna som krävde människors hjärtan och blod för sitt ovilja offer. Vissa versioner av myten säger att Tlaltecuhtli inte skulle sluta gråta och bära frukt (växter och andra växande saker) om hon inte var fuktad med människors blod.

Tlaltecuhtli antogs också att sluka solen varje natt bara för att ge den tillbaka varje morgon. Rädslan för att denna cykel skulle kunna avbrytas av någon anledning, till exempel under förmörkelser, skapade emellertid instabilitet bland den aztekiska befolkningen och var ofta orsaken till ännu mer ritual mänskliga offer.

Tlaltecuhtli visas i codexar och stenmonument som ett fruktansvärt monster, ofta i en hukande position och i födelsen. Hon har flera munnar över kroppen fyllda med vassa tänder, som ofta sprödde blod. Hennes armbågar och knän är mänskliga dödskallar och i många bilder framställs hon med en människa som hänger mellan benen. I vissa bilder framställs hon som en caiman eller alligator.

Hennes öppna mun symboliserar passagen till underjorden inuti jorden, men i många bilder saknas hennes underkäka, slits bort av Tezcatlipoca för att förhindra att hon sjunker under vattnet. Hon bär ofta en kjol av korsade ben och dödskallar med en stor stjärnteckengräns, symbol för hennes ursprungliga offer; hon avbildas ofta med stora tänder, glasögon och en flintknivstunga.

Det är intressant att notera att i den aztekiska kulturen var många skulpturer, särskilt när det gäller representationer av Tlaltecuhtli, inte avsedda att ses av människor. Dessa skulpturer snidades och placerades sedan på en dold plats eller snidade på undersidan av stenlådor och chacmoolskulpturer. Dessa föremål gjordes för gudarna och inte för människor, och i Tlaltecuhtlis fall visade bilderna mot jorden de representerar.

2006 upptäcktes en enorm monolit som representerade Earth Goddess Tlaltecuhtli i en utgrävning vid Templo borgmästare i Mexico City. Denna skulptur mäter cirka 4 x 3,6 meter (13,1 x 11,8 fot) och väger cirka 12 ton. Det är den största aztekiska monolit som någonsin upptäckts, större än den berömda Aztec Calendar Stone (Piedra del Sol) eller Coyolxauhqui.

Skulpturen, snidad i ett block av rosa andesit, representerar gudinnan i den typiska hukpositionen, och den är livligt målad i röd ockra, vit, svart och blå. Efter flera års utgrävning och restaurering kan man se monoliten på Templo borgmuseums museum.

Denna ordlista är en del av guiden till Aztec religion och ordboken över arkeologi.

Barajas M, Bosch P, Malvaéz C, Barragán C och Lima E. 2010. Stabilisering av Tlaltecuhtli monolitpigment.Journal of Archaeological Science 37(11):2881-2886.

Barajas M, Lima E, Lara VH, Negrete JV, Barragán C, Malváez C och Bosch P. 2009. Effekt av organiska och oorganiska konsolideringsmedel på Tlaltecuhtli monolit.Journal of Archaeological Science 36(10):2244-2252.

Bequedano E och Orton CR. 1990. Likheter mellan skulpturer med hjälp av Jaccards koefficient i studien av Aztec Tlaltecuhtli.Artiklar från Institutet för arkeologi 1:16-23.

Berdan FF. 2014. Aztec Archaeology and Ethnohistory. New York: Cambridge University Press.

Boone EH och Collins R. 2013. De petroglyfa bönerna på solstenen i Motecuhzoma Ilhuicamina. Forntida Mesoamerica 24(02):225-241.

Graulich M. 1988. Dubbel immolation i forntida mexikansk offerritual.Religionshistoria 27(4):393-404.

Lucero-Gómez P, Mathe C, Vieillescazes C, Bucio L, Belio I och Vega R. 2014. Analys av mexikanska referensstandarder för Bursera spp. hartser med Gas Chromatography – Mass Spectrometry och applicering på arkeologiska föremål. Journal of Archaeological Science 41 (0): 679-690.

Matos Moctezuma E. 1997. Tlaltecuhtli, señor de la tierra. Estudios de Cultura Náhautl 1997:15-40.

Taube KA. 1993. Aztec- och Maya-myter. Fjärde upplagan. University of Texas Press, Austin, Texas.

Van Tuerenhout DR. 2005. Aztekerna. Nya perspektiv, ABC-CLIO Inc. Santa Barbara, Kalifornien; Denver, CO och Oxford, England.