Ponce de Leon och Ungdomens fontän

Juan Ponce de León (1474-1521) var en spansk utforskare och erövrare. Han var en av de första nybyggarna av Puerto Rico och var den första spanjoren som (officiellt) besökte Florida. Han är emellertid bäst ihågkommen för sin sökning efter den legendariska ungdommens fontän. Sökte han verkligen efter det, och i så fall hittade han det?

Under upptäcktens ålder blev många män fångade i jakten på legendariska platser. Christopher Columbus var en: han hävdade att han hade hittat Edens trädgård på hans tredje resa. Andra män tillbringade år i Amazonas djungeln och letade efter den förlorade staden El Dorado, "den gyllene mannen." Ytterligare andra sökte efter jättar, Amazons land och sagnomsuste Kingdom of Prester John. Dessa myter var mycket genomgripande och i spänningen över upptäckten och utforskningen av den nya världen verkade det inte omöjligt för Ponce De Leons samtida att hitta sådana platser.

Juan Ponce de León föddes i Spanien 1474 men kom till den nya världen senast 1502. År 1504 var han välkänd som en skicklig soldat och hade sett mycket action bekämpa de infödda i Hispaniola. Han fick lite land och blev snart en rik planterare och lantare. Under tiden utforskade han ivrigt den närliggande ön Puerto Rico (då känd som San Juan Bautista). Han fick rätt att bosätta ön och han gjorde det, men förlorade senare ön till Diego Columbus (son till Christopher) efter ett lagligt beslut i Spanien.

Ponce de León visste att han var tvungen att börja om igen och följde rykten om ett rikt land nordväst om Puerto Rico. Han tog sin första resa till Florida 1513. Det var på den resan som landet fick namnet "Florida" av Ponce själv, på grund av blommorna där och det faktum att det var nära påsktiden när han och hans skeppskamrater först såg den. Ponce de León fick rättigheterna att bosätta Florida. Han återvände 1521 med en grupp bosättare, men de drevs av arga infödda och Ponce de León skadades av en förgiftad pil. Han dog kort därefter.

Alla poster som Ponce de León höll på hans två resor har sedan länge gått förlorad mot historien. Den bästa informationen om hans resor kommer till oss från skrifterna från Antonio de Herrera y Tordesillas, som utnämndes till Indiens huvudhistoriker 1596, årtionden efter Ponce de Leon resor. Herrera's information var troligtvis i bästa hand tredje hand. Han nämner Fountain of Youth med hänvisning till Ponses första resa till Florida 1513. Här är vad Herrera hade att säga om Ponce de León och Ungdomens fontän:

"Juan Ponce översynte sina fartyg, och även om det tycktes att han hade arbetat hårt beslutade han att skicka ut ett fartyg för att identifiera Isla de Bimini även om han inte ville, för han ville göra det själv. Han redogjorde för rikedomen på denna ö (Bimini) och särskilt den enskilda fontänen som indianerna talade om, som förvandlade män från gamla män till pojkar. Han hade inte kunnat hitta det på grund av stimar och strömmar och motsatt väder. Han skickade sedan Juan Pérez de Ortubia som fartygets kapten och Antón de Alaminos som pilot. De tog två indier för att leda dem över stimarna... Det andra skeppet (som hade lämnats för att söka efter Bimini och fontänen) kom och rapporterade att Bimini (troligen Androsön) hade hittats, men inte fontänen. "

Om Herreras berättelse ska trodde, skonade Ponce en handfull män för att söka efter ön Bimini och för att leta efter den säkra fontänen medan de var på den. Legender om en magisk fontän som kunde återställa ungdomar hade funnits i århundraden och Ponce de León hade utan tvekan hört dem. Kanske hörde han rykten om en sådan plats i Florida, vilket inte skulle bli förvånande: det finns dussintals termiska källor och hundratals sjöar och dammar där.

Men letade han faktiskt efter det? Det är osannolikt. Ponce de León var en hårt arbetande, praktisk man som tänkte hitta sin förmögenhet i Florida, men inte genom att hitta någon magisk vår. Under inga tillfällen åkte Ponce de Leon personligen genom flororna och skogarna i Florida medvetet att söka ungdomens fontän.

Ändå fångade uppfattningen om en spansk upptäcktsresande och erövrare som söker en legendarisk fontän allmän fantasi, och namnet Ponce de Leon kommer för evigt att binds till ungdommens fontän och Florida. Till denna dag förenar Florida spa, heta källor och till och med plastikkirurger sig med Ungdomens fontän.

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon och den spanska upptäckten av Puerto Rico och Florida Blacksburg: McDonald och Woodward, 2000.