Montezuma II Xocoyotzin var ledare för det mexikanska (Aztec) riket 1519 när den spanska erövringen Hernan Cortes dök upp med en mäktig armé. Montezumas beslutsamhet inför dessa okända inkräktare bidrog säkert till fallet av hans imperium och civilisation.
Montezumas riktiga namn var närmare Motecuzoma, Moctezoma eller Moctezuma och de mest allvarliga historikerna kommer att skriva och uttala hans namn korrekt.
Hans riktiga namn uttalades något som "Mock-tay-coo-schoma." Den andra delen av hans namn, Xocoyotzín, betyder "the Yngre, "och hjälper till att skilja honom från sin farfar, Moctezuma Ilhuicamina, som styrde Aztec Empire från 1440 till 1469.
Till skillnad från europeiska kungar ärvde inte Montezuma automatiskt härskning över det aztekiska riket efter hans farbror 1502. I Tenochtitlan valdes härskarna ut av ett råd med cirka 30 äldre ädla avstamningar. Montezuma var kvalificerad: Han var relativt ung, var en prins av kungafamiljen, hade utmärkt sig i strid och hade en stor förståelse för politik och religion.
Han var dock inte alls det enda valet. Han hade flera bröder och kusiner som passade räkningen också. De äldste valde honom utifrån hans meriter och sannolikheten för att han skulle bli en stark ledare.
Han var en Tlatoani, vilket är ett Nahuatl-ord som betyder "Högtalare" eller "den som befaller." De Tlatoque (flertal av Tlatoani) av Mexica liknade Europas kungar och kejsare, men det fanns viktiga skillnader. Först, Tlatoque ärvde inte sina titlar utan valdes snarare av ett äldsteråd.
En gång tlatoani valdes ut, han var tvungen att genomgå en lång kroningsritual. En del av denna ritual genomgick den tlatoani med kraften att tala med gudens Tezcatlipoca gudomliga röst, vilket gör honom till den största religiösa myndighet i landet förutom befälhavare för alla arméerna och alla inhemska och utländska politik. På många sätt en Mexica tlatoani var mer kraftfull än en europeisk kung.
Montezuma var en modig krigare i fältet och en skicklig general. Om han aldrig hade visat stor personlig mod på slagfältet, skulle han aldrig ha övervägt Tlatoani i första hand. När han blev Tlatoani, genomförde Montezuma flera militära kampanjer mot upproriska vasaler och utestående stadstater inom den aztekiska inflytandesfären.
Innan han blev tlatoani, Montezuma var högpräst i Tenochtitlan förutom att han var general och diplomat. Montezuma var i alla fall väldigt religiös och förtjust i andliga retreater och böner.
När spanska anlände tillbringade Montezuma mycket tid i bön och med Mexica-söndrare och präster och försökte att få svar från sina gudar om utlänningarnas natur, vad deras motiv var och hur man ska hantera dem. Han var inte säker på om de var män, gudar eller något helt annat.
Montezuma blev övertygad om att spanskarnas ankomst förutsåg slutet av den nuvarande Azteccykeln, den femte solen. När spanska var i Tenochtitlan, pressade de Montezuma kraftigt för att konvertera till kristendomen, och även om han tillät utlänningarna att sätta upp en liten helgedom, konverterade han aldrig personligen.
Som Tlatoani åtnjöt Montezuma en livsstil som skulle ha varit avundsjuka för varje europeisk kung eller arabisk sultan. Han hade sitt eget lyxiga palats i Tenochtitlan och många heltidstjänstemän för att tillgodose hans varje infall. Han hade många fruar och konkubiner. När han var ute och stod i staden, transporterades han i en stor kull.
Vanliga människor skulle inte titta direkt på honom. Han åt från sina egna rätter som ingen annan fick använda, och han bar bomullstunika som han bytte ofta och aldrig bar mer än en gång.
När en armé på 600 spanska conquistadors under kommando av Hernan Cortes anlände till Mexikos golfkust i början av 1519, Montezuma skickade ord för Cortes att inte komma till Tenochtitlan eftersom han inte skulle se honom, men Cortes blev inte avskräckt.
Montezuma skickade påkostade gåvor av guld som var avsedda att blidka inkräktarna och få dem att gå hem, men de hade motsatt effekt på de giriga erövringarna. Cortes och hans män slöt allianser på vägen med stammar som inte var nöjda med Aztecs styre.
När de nådde Tenochtitlan välkomnade Montezuma dem in i staden. Men Cortes, inser att Montezuma satt en fälla, tog honom fångad mindre än en vecka senare. Som fångare sa Montezuma sitt folk att lyda spanska och förlora respekt.
Montezuma tog emellertid några steg för att bli av med spanska. När Cortes och hans män var i Cholula på väg till Tenochtitlan, beställde Montezuma ett bakhåll mellan Cholula och Tenochtitlan. Cortes tog fart på den och beordrade den ökända Cholula-massakern och slaktade tusentals obeväpnade kolonner som hade samlats på det centrala torget.
När Panfilo de Narvaez kom för att ta kontroll över expeditionen från Cortes, Montezuma inledde en hemlig korrespondens med honom och berättade för sina kustvassaler att stödja Narvaez. Slutligen, efter massakern i Toxcatl, övertygade Montezuma Cortes att befria sin bror Cuitláhuac för att återställa ordningen. Cuitláhuac, som förespråkat att motsätta sig spanska från början, organiserade snart motståndet mot inkräktarna och blev Tlatoani när Montezuma dog.
Medan en spansk fånge utvecklade Montezuma ett slags konstigt vänskap med sin fångare, Hernan Cortes. Han lärde Cortes hur man spelar några traditionella Mexica-bordspel och de skulle satsa små ädelstenar på resultatet. Den fångade Montezuma tog de ledande spanjorerna ut ur staden för att jaga småvilt.
Vänskapen hade praktiskt värde för Cortes: När Montezuma fick reda på att hans kriglig brorson Cacama planerade ett uppror, sa han till Cortes, som hade Cacama arresterat.
I juni 1520 återvände Hernan Cortes till Tenochtitlan för att hitta den i ett uppror. Hans löjtnant Pedro de Alvarado hade attackerat obeväpnade adelsmän vid Festival of Toxcatl, massakrande tusentals, och staden var ute efter spanska blod. Cortes skickade Montezuma till taket för att prata med sitt folk och be om lugn, men de hade inget av det. Istället attackerade de Montezuma, kastade stenar och spjut och sköt pilar mot honom.
Montezuma skadades fruktansvärt innan spanjoren kunde få honom borta. Montezuma dog av sina sår några dagar senare, den 29 juni 1520. Enligt vissa inhemska konton återhämtade sig Montezuma från sina sår och dödades av spanska, men de berättelserna håller med om att han åtminstone var hårt sårad av folket i Tenochtitlan.