Forntida Maya och mänskligt offer

Under lång tid hölls det vanligtvis av Mayanist-experter att "Stillahavet" Maya i Centralamerika och södra Mexiko utövade inte mänskligt offer. Men när fler bilder och glyfer har kommit fram och översatts verkar det som om Maya ofta utövade mänskligt offer i religiösa och politiska sammanhang.

Maya-civilisationen blomstrade i regnskogarna och dimmiga djunglarna i Centralamerika och södra Mexiko ca. B.C.E. 300 till 1520 C.E. Civilisationen toppade cirka 800 C.E. och på mystiskt sätt kollapsade inte länge efter. Den överlevde i det som kallas Maya Postclassic Period, och centrum av Maya-kulturen flyttade till Yucatan-halvön. Mayakulturen fanns fortfarande när spanska ankom omkring 1524 C.E.; conquistador Pedro de Alvarado förde ner den största av Maya-stadsstaterna för den spanska kronan. Även på sin höjdpunkt var Maya Empire aldrig politiskt förenat. Istället var det en serie kraftfulla, stridande stadstater som delade språk, religion och andra kulturella egenskaper.

Tidiga forskare som studerade Maya trodde att de var pacifister som sällan krigade varandra. Dessa forskare blev imponerade av kulturens intellektuella prestationer, som inkluderade omfattande handelsvägar, a skrivet språk, avancerad astronomi och matematik, och en imponerande korrekt kalender. Ny forskning visar emellertid att Maya faktiskt var ett tufft, krigartat folk som ofta krigade mellan sig. Det är ganska troligt att denna ständiga krigföring var en viktig faktor i deras plötsliga och mystiska nedgång. Det är nu uppenbart att Maya, liksom deras senare grannar aztekerna, regelbundet utövade mänskligt offer.

Långt norrut skulle aztekerna bli berömda för att hålla sina offer nere ovanpå tempel och skära ut sina hjärtan och erbjuda sina gudar som fortfarande slår. Maya skar också hjärtan ur sina offer, vilket kan ses i vissa bilder som överlevde på Piedras Negras historiska plats. Det var emellertid mycket vanligare för dem att halshugga eller demontera sina offeroffer, eller annars binda dem upp och skjuta dem nedför stenens trappor i deras tempel. Metoderna hade mycket att göra med vem som offrades och för vilket syfte. Krigsfångar demonterades vanligtvis. När offret var religiöst kopplat till bollspelet var det mer troligt att fångarna blev halshuggade eller pressade nerför trappan.

Till Maya, död och offer var andligt kopplade till begreppen skapelse och återfödelse. I Popol Vuh, helig bok av Maya, den hjälte tvillingar Hunahpú och Xbalanque måste resa till underjorden (dvs dö) innan de kan återfödas in i världen ovan. I ett annat avsnitt i samma bok ber guden Tohil om mänskligt offer i utbyte mot eld. En serie glyfer som dekrypterats på den arkeologiska platsen Yaxchilán kopplar begreppet att halshugga till skapelsen eller "uppvaknande." Offren markerade ofta början på en ny era: detta kan vara uppstigningen av en ny kung eller början på en ny tid kalendercykel. Dessa uppoffringar, som var avsedda att hjälpa till vid återfödelsen och förnyelsen av skörden och livscyklerna, utfördes ofta av präster och / eller adelsmän, särskilt kungen. Barn användes ibland som offeroffer vid sådana tillfällen.

För Maya var mänskliga offer förknippade med bollspel. Spelet, där en hård gummikula slogs runt av spelare som oftast använder sina höfter, hade ofta religiös, symbolisk eller spirituell betydelse. Maya-bilder visar en tydlig koppling mellan bollen och halshuggade huvuden: bollarna till och med gjordes av dödskallar. Ibland skulle ett bollspel vara en slags fortsättning på en segerrik strid. Fångande krigare från den övervunna stammen eller stadstaten skulle tvingas spela och offra sedan efteråt. En berömd bild snidad i sten på Chichén Itzá visar en segrande bollspelare som håller upp det halshuggas huvudet av den motsatta lagledaren.

Fångenskapskungar och härskare var ofta uppskattade uppoffringar. I en annan snidning från Yaxchilán spelar en lokal härskare, "Bird Jaguar IV," bollspelet i full redskap medan "Black Deer", en fångad rivalmästare, studsar ner en trappa i närheten i form av en boll. Det är troligt att fångaren offrades genom att vara bundna och skjutit nerför trappan i ett tempel som en del av en ceremoni som involverade bollspelet. År 738 fångade ett krigsparti från Quiriguá kungen av den rivaliserande stadsstaten Copán: den fångade kungen offrades rituellt.

En annan aspekt av Maya blodoffer involverade rituell blodutsläpp. I Popol Vuh gick de första Mayana igenom deras hud för att erbjuda blod till gudarna Tohil, Avilix och Hacavitz. Mayakungar och herrar skulle tränga igenom deras kött - vanligtvis könsdelar, läppar, öron eller tungor - med skarpa föremål som stingray-ryggar. Sådana ryggar finns ofta i gravarna i Maya-royalty. Maya-adelsmän ansågs semi- gudomliga, och kungarnas blod var en viktig del av vissa Maya-ritualer, ofta de som involverade jordbruk. Inte bara manliga adelsmän utan också kvinnor deltog i rituell blodutsläpp. Kungliga blodoffer blev smutsade på avgudar eller droppade på barkpapper som sedan brändes: den stigande röken kunde öppna en port av olika slag mellan världarna.

• McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.
• Miller, Mary och Karl Taube. En illustrerad ordlista över gudarna och symbolerna i det antika Mexiko och Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.
• Recinos, Adrian (översättare). Popol Vuh: den heliga texten från den forntida Quiché Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.
• Stuart, David. (översatt av Elisa Ramirez). "La ideología del sacrificio entre los Mayas." Arqueologia Mexicana vol. XI, Num. 63 (september-okt. 2003) s. 24-29.