Biografi om Samuel Johnson, engelsk författare och leksikograf

Samuel Johnson (18 september 1709 - 13 december 1784) var en engelsk författare, kritiker och litterär kändis runt om på 1700-talet. Medan hans poesi och skönlitteratur - även om han verkligen är fullbordad och väl mottagen - inte generellt betraktas bland hans stora verk av hans tid, hans bidrag till det engelska språket och området litterär kritik är extremt anmärkningsvärd.

Också anmärkningsvärt är Johnsons kändis; han är ett av de första exemplen på att en modern författare uppnått stor berömmelse, till stor del för sin personlighet och personlig stil, såväl som den massiva efterföljande biografin som publicerats av hans vän och acolyten James Boswell, Livet av Samuel Johnson.

Snabbfakta: Samuel Johnson

Johnson föddes 1704 i Lichfield, Staffordshire, England. Hans far ägde en bokhandel och Johnsonsna hade ursprungligen en bekväm livsstil i medelklassen. Johnsons mamma var 40 år när han föddes, som då betraktades som en otroligt avancerad ålder för graviditeten. Johnson föddes undervikt och verkade ganska svag, och familjen trodde inte att han skulle överleva.

Hans tidiga år präglades av sjukdom. Han led av mycobacterial cervical lymfadenit. När behandlingarna var ineffektiva genomgick Johnson en operation och lämnades permanent ärr. Ändå växte han till en mycket intelligent pojke; hans föräldrar uppmanade ofta honom att utföra minnesmak för att roa och förvåna sina vänner.

Familjens ekonomiska situation försämrades och Johnson började skriva poesi och att översätta verk till engelska medan han arbetade som handledare. Död av en kusin och en efterföljande arv tillät honom att gå på Pembroke College i Oxford, även om han inte tog examen på grund av familjens kroniska brist på pengar.

Från en ung ålder plågades Johnson av en mängd olika tics, gester och utrop - tydligen utanför hans direkta kontroll - som störde och oroade folket runt honom. Även om de inte var diagnostiserade vid den tiden, har beskrivningarna av dessa tics lett till att många tror att Johnson led av Tourettes syndrom. Men hans snabba vidd och charmiga personlighet såg till att han aldrig uttömdes för sitt beteende; faktiskt blev dessa tics en del av Johnsons växande legende när hans litterära berömmelse upprättades.

Johnson började arbeta med sitt enda stycke, Irene1726. Han skulle arbeta med pjäsen under de kommande två decennierna och såg slutligen det uppfördes 1749. Johnson beskrev stycket som sitt "största misslyckande" trots att produktionen var lönsam. Senare kritisk bedömning instämde i Johnsons åsikt att Irene är kompetent men inte särskilt lysande.

Efter att ha lämnat skolan förvärrades familjens ekonomiska situation tills Johnsons far dog 1731. Johnson sökte arbete som lärare, men hans brist på examen höll honom tillbaka. Samtidigt började han arbeta med en översättning av Jerónimo Lobos berättelse om abyssinerna, som han dikterade till sin vän Edmund Hector. Verket publicerades av hans vän Thomas Warren i Birmingham Journalas En resa till Abyssinia 1735. Efter flera år som arbetat med några få översättningar som hittade liten framgång, säkrade Johnson en position i London och skrev för The Gentleman's Magazinein 1737.

Det var hans arbete för The Gentleman's Magazine som först gav Johnson berömmelse, och kort därefter publicerade han sitt det första stora poesiverket, "London." Liksom med många av Johnsons verk baserade "London" sig på ett äldre verk, Juvenals Satire IIIoch beskriver en man som heter Thales som flyr från Londons många problem för ett bättre liv på landsbygden Wales. Johnson tänkte inte mycket på sitt eget arbete och publicerade det anonymt, vilket väckte nyfikenhet och intresse från tidens litterära uppsättning, även om det tog 15 år för författarens identitet upptäckt.

Johnson fortsatte att söka arbete som lärare och många av hans vänner i den litterära anläggningen, inklusive Alexander påven, försökte använda sitt inflytande för att få en examen tilldelad Johnson, till ingen nytta. Penniless började Johnson spendera större delen av sin tid med poeten Richard Savage, som fängslades för sina skulder 1743. Johnson skrev Richard Savages liv och publicerade den 1744 för mycket lov.

Vid en tidpunkt då biografi främst handlade om kända figurer från det avlägsna förflutet, observerade med lämpligt allvar och poetiskt avstånd, Johnson trodde att biografier bör skrivas av människor som kände sina ämnen, som faktiskt hade delade måltider och andra aktiviteter med dem. Richard Savages liv var i den meningen den första riktiga biografin, eftersom Johnson gjorde lite ansträngning för att distansera sig från Savage, och hans närhet till sitt ämne var faktiskt mycket poängen. Denna innovativa inställning till formen, som skildrar en samtida i intima termer, var mycket framgångsrik och förändrade hur biografier kontaktades. Detta ledde till en utveckling som ledde till vårt moderna begrepp om biografi som intim, personlig och samtida.

Vid denna tidpunkt i historien fanns det ingen kodifierad ordbok för det engelska språket som betraktades som tillfredsställande, och Johnson kontaktades 1746 och erbjöd ett kontrakt för att skapa en sådan referens. Han tillbringade de kommande åtta åren med att arbeta med vad som skulle bli den mest använda ordboken för nästa och ett halvt århundrade, så småningom ersatt av Oxford English Dictionary. Johnsons ordbok är ofullkomlig och långt ifrån omfattande, men den var mycket inflytelserik för hur Johnson och hans assistenter lade till kommentarer om enskilda ord och deras användning. På det här sättet, Johnsons ordbok fungerar som en glimt av 1700-talets tänkande och språkbruk på ett sätt som andra texter inte gör.

Johnson gjorde enorma ansträngningar i sin ordlista. Han skrev ett långt planeringsdokument där han visade sin strategi och anställde många assistenter för att utföra mycket av arbetet. Ordboken publicerades 1755 och University of Oxford tilldelade Johnson en magisterexamen som ett resultat av hans arbete. Ordboken betraktas fortfarande mycket som ett språkligt lärande och citeras ofta i ordböcker fram till idag. En av de viktigaste innovationerna som Johnson introducerade i ordboksformatet var införandet av berömda citat från litteratur och andra källor för att visa betydelsen och användningen av ord i sammanhang.

Johnson skrev sin dikt "The Vanity of Human Wishes" medan han arbetade med ordboken. Dikten, som publicerades 1749, är återigen baserad på ett verk av Juvenal. Dikten såldes inte bra, men dess rykte steg under åren efter Johnsons död och betraktas nu som ett av hans bästa verk av originalvers.

Johnson började publicera en serie uppsatser under titeln The Rambler 1750 och producerade så småningom 208 artiklar. Johnson avsåg att dessa uppsatser skulle vara pedagogiska för den uppåtgående medelklassen i England vid den tiden och noterade att denna relativt nya klass av människor hade ekonomisk välstånd men ingen av de traditionella utbildningarna för de övre klasser. Rambler marknadsfördes till dem som ett sätt att stärka deras förståelse för de ämnen som ofta tas upp i samhället.

1758 återupplivade Johnson formatet under titeln Idler, som dök upp som en funktion i veckotidningen The Universal Chronicle. Dessa uppsatser var mindre formella än The Rambler's och komponerades ofta kort före hans tidsfrister; vissa misstänkte att han använde The Idler som en ursäkt för att undvika hans andra arbetsåtaganden. Denna informalitet i kombination med Johnsons stora intelligens gjorde dem extremt populära, till den punkt där andra publikationer började trycka på dem utan tillstånd. Johnson producerade så småningom 103 av dessa uppsatser.

I hans senare liv, fortfarande plågad av kronisk fattigdom, arbetade Johnson på en litterär tidning och publicerade Spelarna av William Shakespeare 1765 efter att ha arbetat med det i 20 år. Johnson trodde att många tidiga utgåvor av Shakespeares skådespelar hade varit dåligt redigerade och noterade att olika utgåvor av skådespelarna hade ofta stora skillnader i ordförråd och andra aspekter av språket, och han försökte revidera dem korrekt. Johnson presenterade också annoteringar genom hela teaterstyckena där han förklarade aspekter av teaterstyckena som kanske inte är uppenbara för moderna publik. Detta var första gången någon försökte bestämma en "auktoritativ" version av texten, en vana som är vanlig i dag.

Johnson träffade James Boswell, en skotsk advokat och aristokrat, 1763. Boswell var 31 år yngre än Johnson, men de två männen blev mycket nära vänner på mycket kort tid och förblev i kontakt efter att Boswell återvände hem till Skottland. 1773 besökte Johnson sin vän för att turnera i högländerna, som betraktades som ett grovt och ociviliserat territorium, och publicerade 1775 en redogörelse för resan, En resa till Skottlands västra öar. Det fanns i England då ett djupt intresse för Skottland, och boken var en relativt framgång för Johnson, som hade tilldelats en liten pension av kungen vid denna tid och levde mycket mer bekvämt.

Johnson bodde med en nära vän vid namn Harry Porter en tid i början av 1730-talet; när Porter dog efter en sjukdom 1734, lämnade han sin änka, Elizabeth, känd som "Tetty." Kvinnan var äldre (hon var 46 och Johnson 25) och relativt rik. de gifte sig 1735. Det året öppnade Johnson sin egen skola med Tettis pengar, men skolan var ett misslyckande och kostade Johnsons mycket av hennes rikedom. Hans skuld över att ha stöttats av sin fru och kostat henne så mycket pengar fick honom i slutändan att leva bortsett från henne med Richard Savage under en tid på 1740-talet.

När Tetty dog ​​1752, var Johnson omgiven av skuld för det fattiga livet han hade gett henne, och skrev ofta i sin dagbok om sina ånger. Många forskare tror att att försörja sin fru var en viktig inspiration för Johnsons arbete; efter hennes död blev det allt svårare för Johnson att genomföra projekt, och han blev nästan lika berömd för att han saknade tidsfrister som han gjorde för sitt arbete.

Johnson led av gikt och 1783 fick han en stroke. När han hade återhämtat sig något, reste han till London med det uttryckliga syftet att dö där, men åkte senare till Islington för att stanna hos en vän. Den 13 december 1784 besökte han en lärare vid namn Francesco Sastres, som rapporterade Johnsons sista ord som "Iam moriturus, "Latin för" Jag håller på att dö. "Han föll i koma och dog några timmar senare.

Johnsons egen poesi och andra originalverk var väl betraktade men skulle ha glidit in i relativ otydlighet om inte för hans bidrag till litterär kritik och språket i sig. Hans verk som beskriver vad som utgjorde "bra" skrift är fortfarande oerhört inflytelserika. Hans arbete med biografier förkastade den traditionella uppfattningen att en biografi borde fira ämnet och försökte istället göra ett exakt porträtt och förändra genren för alltid. Innovationerna i hans ordbok och hans kritiska arbete med Shakespeare formade det vi har lärt känna som litterär kritik. Han kommer sålunda ihågkommen som en transformativ figur i engelsk litteratur.

År 1791 publicerade Boswell Livet av Samuel Johnson, som följde Johnsons egna tankar om vad en biografi skulle vara, och spelade in från Boswells minne många saker som Johnson faktiskt sa eller gjorde. Trots att det är subjektivt för ett fel och spottat med Boswells uppenbara beundran för Johnson, betraktas det som ett av de viktigaste biografiorken någonsin skrev och höjde Johnsons postma kändis till otroliga nivåer, vilket gjorde honom till en tidig litterär kändis som var lika berömd för sina skräp och vits som han var för hans arbete.

• Adams, Michael, et al. "Vad Samuel Johnson verkligen gjorde." National Endowment for Humanities (NEH), https://www.neh.gov/humanities/2009/septemberoctober/feature/what-samuel-johnson-really-did.
• Martin, Peter. “Flyr från Samuel Johnson.” The Paris Review, 30 maj 2019, https://www.theparisreview.org/blog/2019/05/30/escaping-samuel-johnson/.
• George H. Smith Facebook. “Samuel Johnson: Hack Writer Extraordinaire.” Libertarianism.org, https://www.libertarianism.org/columns/samuel-johnson-hack-writer-extraordinaire.