Var är El Dorado?

El Dorado, den legendariska förlorade guldstaden, var en fyr för tusentals upptäcktsresande och guldsökare i århundraden. Desperate män från hela världen kom till Sydamerika i det förgäves hopp om att hitta staden El Dorado och många förlorade sina liv i de hårda slättarna, ångande djunglar och frostiga berg i den mörka, outforskade inre på kontinenten. Även om många män påstod sig veta var det var, har El Dorado aldrig hittats... eller har det? Var är El Dorado?

Legenden om El Dorado började omkring 1535 eller så, när spanska erövrarna började höra rykten från de outforskade norra Andesbergen. Ryktena sa att det fanns en kung som täckte sig med gulddamm innan han hoppade in i en sjö som en del av en ritual. conquistador Sebastián de Benalcázar krediteras för att vara den första som använde termen "El Dorado", som bokstavligen översätter till "den förgyllda mannen." På en gång började giriga erövringar i jakten på detta rike.

1537, en grupp av erövrare under Gonzalo Jiménez de Quesada upptäckte Muisca-folket som bodde på Cundinamarca-platån i dagens Colombia. Detta var en legendskultur vars kungar täckte sig med guld innan de hoppade in i Guatavita sjön. Muisca erövrades och sjön muddrades. En del guld återvanns, men inte så mycket: de giriga erövringarna vägrade att tro att de magra plockningarna från sjön representerade den "riktiga" El Dorado och lovade att fortsätta söka. De skulle aldrig hitta det, och det bästa svaret, historiskt sett, på frågan om platsen för El Dorado förblir Guatavita-sjön.

De centrala och nordliga delarna av Andesfjällen har utforskats och ingen guldstad hittats platsen för den legendariska staden förändrats: nu tros det vara öster om Andesfjällen, i det ångande foten. Dussintals expeditioner från kuststäder som Santa Marta och Coro och höglandsbosättningar som Quito. Anmärkningsvärda utforskare ingår Ambrosius Ehinger och Phillipp von Hutten. En expedition från Quito, ledd av Gonzalo Pizarro. Pizarro vände sig tillbaka, men hans löjtnant Francisco de Orellana fortsatte österut, upptäckte Amazonasfloden och följde den till Atlanten.

En spanjor med namnet Juan Martín de Albujar fångades och hölls en tid av infödda: han hävdade att han hade fått guld och förts till en stad med namnet Manoa där en rik och mäktig "Inka" styrde. Vid det här laget hade de östra Anderna utforskats ganska väl och det största okända utrymmet som återstod var bergen i Guyana i nordöstra Sydamerika. Upptäcktsresande tänkte på ett stort kungarike där som delade sig från den mäktiga (och rika) inka i Peru. Det påstods att staden El Dorado - nu ofta även kallad Manoa - låg vid stranden av en stor sjö med namnet Parima. Många män försökte ta sig till sjön och staden under perioden från cirka 1580-1750: den största av dessa sökande var Sir Walter Raleigh, vem gjorde en resa dit 1595 och en andra en 1617: Han hittade ingenting men dog med tro att staden var där, bara utom räckhåll.

När utforskare nådde varje hörn i Sydamerika, utrymme för en stor, rik stad som El Dorado att gömma sig blev mindre och mindre och människor blev gradvis övertygade om att El Dorado hade varit något annat än en myt att börja med. Fortfarande, så sent som 1772, expeditioner var fortfarande utrustade och planerade med syftet att hitta, erövra och ockupera Manoa / El Dorado. Det krävdes två rationella sinnen för att verkligen döda myten: Preussisk forskare Alexander von Humboldt och den franska botanisten Aimé Bonpland. Efter att ha fått tillstånd från kungen av Spanien tillbringade de två männa fem år i det spanska Americas, engagerade i en aldrig tidigare skådad vetenskaplig studie. Humboldt och Bonpland sökte efter El Dorado och sjön där den skulle vara, men fann ingenting och drog slutsatsen att El Dorado alltid hade varit en myt. Den här gången enades de flesta av Europa med dem.

Även om bara en handfull crackpots fortfarande tror på den legendariska förlorade staden, har legenden tagit sig in i populärkulturen. Många böcker, berättelser, låtar och filmer har gjorts om El Dorado. I synnerhet har det varit ett populärt ämne för filmer: så sent som 2010 gjordes en Hollywood-film där en dedikerad, modern forskare följer antika ledtrådar till ett avlägset hörn av Sydamerika där han lokaliserar den legendariska staden El Dorado... precis i tid för att rädda flickan och delta i en shoot-out med skurkarna, av kurs. Som en verklighet var El Dorado en dud, aldrig existerande förutom i de ganska galna conquistadorsens sinnen. Som ett kulturellt fenomen har dock El Dorado bidragit mycket till populärkulturen.

Det finns flera sätt att svara på denna äldre fråga. Praktiskt taget är det bästa svaret ingenstans: guldstaden fanns aldrig. Historiskt sett är det bästa svaret Guatavita-sjön, nära den colombianska staden Bogotá.

Den som letar efter El Dorado idag behöver förmodligen inte åka långt, eftersom det finns städer som heter El Dorado (eller Eldorado) över hela världen. Det finns ett Eldorado i Venezuela, ett i Mexiko, ett i Argentina, två i Kanada och det finns ett Eldorado-provins i Peru. El Dorado International Airport ligger i Colombia. Men den överlägset platsen med flest Eldorados är USA. Åtminstone tretton stater har en stad som heter Eldorado. El Dorado County ligger i Kalifornien, och Eldorado Canyon State Park är en favorit bland bergsklättrare i Colorado.

Silverberg, Robert. Den gyllene drömmen: Sökare efter El Dorado. Aten: Ohio University Press, 1985.