Biografi om Christopher Columbus

Christopher Columbus (1451-1506) var en genoese navigator och utforskare. I slutet av 15-talet trodde Columbus att det skulle vara möjligt att nå de lukrativa marknaderna i östra Asien genom att gå västerut, istället för den traditionella rutten som gick österut runt Afrika. Han övertygade drottning Isabella och kung Ferdinand av Spanien att stödja honom, och han åkte i augusti 1492. Resten är historia: Columbus 'upptäckte' Amerika, som varit okänt tills dess. Sammantaget gjorde Columbus fyra olika resor till den nya världen.

Columbus föddes till en medelklassfamilj av vävare i Genua (nu en del av Italien), som var en stad som är välkänd för upptäcktsresande. Han talade sällan om sina föräldrar. Det tros att han skämdes över att ha kommit från en så vardaglig bakgrund. Han lämnade en syster och en bror i Italien. Hans andra bröder, Bartholomew och Diego, skulle följa honom på de flesta av hans resor. Som ung man reste han mycket, besökte Afrika och Medelhavet och lär sig att segla och navigera.

Columbus var lång och mager och hade rött hår som blev för tidigt vitt. Han hade en skön hud och ett något rödaktigt ansikte, med blå ögon och en hökisk näsa. Han talade spanska flytande men med en accent som var svårt för människor att placera.

I sina personliga vanor var han extremt religiös och något klok. Han svor sällan, deltog regelbundet i massan och ägnade ofta sina söndagar helt till bön. Senare i livet skulle hans religiöshet öka. Han tog på sig den enkla manteln av en barfota foster runt domstolen. Han var en intryckt millenist och trodde att världens slut var nära.

Columbus gifte sig med en portugisisk kvinna, Felipa Moniz Perestrelo, 1477. Hon kom från en semi-ädla familj med användbara maritima förbindelser. Hon dog och födde en son, Diego, 1479 eller 1480. 1485, medan han var i Córdoba, träffade han den unga Beatriz Enríquez de Trasierra, och de bodde tillsammans en tid. Hon födde honom en illegitim son, Fernando. Columbus fick många vänner under sina resor och han korresponderade ofta med dem. Hans vänner inkluderade hertugar och andra adelsmän såväl som mäktiga italienska köpmän. Dessa vänskap skulle visa sig vara användbara under hans ofta svårigheter och olyckor.

Columbus kan ha tänkt på idén att segla västerut för att nå Asien redan 1481 på grund av hans korrespondens med en italiensk forskare, Paolo del Pozzo Toscaneli, som övertygade honom om att det var möjligt. 1484 gjorde Columbus en tonhöjd till kung João av Portugal, som avvisade honom. Columbus fortsatte till Spanien, där han först föreslog en sådan resa i januari 1486. Ferdinand och Isabella var fascinerade, men de var ockuperade med återvinningen av Granada. De sa till Columbus att vänta. 1492 hade Columbus nästan gett upp (han var faktiskt på väg att träffa kungen av Frankrike) när de beslutade att sponsra hans resa.

Columbus första resa började den 3 augusti 1492. Han hade fått tre fartyg: Niña, Pinta och flaggskeppet Santa Maria. De gick västerut och den 12 oktober såg sjömannen Rodrigo de Triana land. De landade först på en ö Columbus med namnet San Salvador: det diskuteras idag vilken karibisk ö det var. Columbus och hans fartyg besökte flera andra öar inklusive Kuba och Hispaniola. Den 25 december sprang Santa Maria på land och de tvingades överge henne. Trettio-nio män lämnades kvar vid bosättningen av La Navidad. Columbus återvände till Spanien i mars 1493.

Även om på många sätt första resan var ett misslyckande - Columbus förlorade sitt största fartyg och hittade inte den utlovade rutten västerut - de spanska monarkerna var fascinerade av hans upptäckter. De finansierade en andra resa, vars syfte var att upprätta en permanent koloni. 17 fartyg och över 1 000 män seglade i oktober 1493. När de återvände till La Navidad upptäckte de att alla hade dödats av upprörda infödda. De grundade staden Santo Domingo med Columbus ansvarig, men han tvingades återvända till Spanien i mars 1496 för att få leveranser för att hålla den svältande kolonin vid liv.

Columbus återvände till den nya världen i maj 1498. Han skickade hälften av sin flotta för att återuppbära Santo Domingo och gick ut för att utforska och nådde så småningom den nordöstra delen av Sydamerika. Han återvände till Hispaniola och återupptog sina uppgifter som guvernör, men folket föraktade honom. Han och hans bröder var dåliga administratörer och höll mycket av den lilla rikedom som kolonin genererade för sig själva. När krisen nådde en topp skickade Columbus till Spanien för hjälp. Kronen skickade Francisco de Bobadilla som guvernör: han identifierade snart Columbus som problemet och skickade honom och hans bröder tillbaka till Spanien i kedjor 1500.

Redan på femtiotalet kände Columbus att han hade en resa till. Han övertygade den spanska kronan att finansiera ytterligare en upptäcktsresa. Även om Columbus hade visat sig vara en dålig guvernör var det ingen tvekan om hans seglings- och upptäcktskunskaper. Han lämnade i maj 1502 och kom till Hispaniola precis före en stor orkan. Han skickade en varning till 28-skeppsflottan på väg att resa till Spanien för att försena, men de ignorerade honom, och 24 av fartygen försvann. Columbus utforskade mer av Karibien och en del av Centralamerika innan hans fartyg ruttnade. Han tillbringade ett år på Jamaica innan han räddades. Han återvände till Spanien 1504.

Columbus arv kan vara svårt att sortera. Under många år tycktes han ha varit mannen som "upptäckte" Amerika. Moderna historiker tror att de första européerna till den nya världen var nordiska och anlände flera hundra år innan Columbus till Nordamerikas nordkust. Många indianer från Alaska till Chile bestrider också tanken att Amerika behövde vara ”Upptäckte” i första hand, eftersom de två kontinenterna var hem för miljoner människor och otaliga kulturer 1492.

Columbus prestationer bör övervägas i samband med hans misslyckanden. "Upptäckten" av Amerika skulle säkert ha ägt rum inom 50 år från 1492 om Columbus inte vågade västerut när han gjorde det. Framstegen inom navigering och skeppskonstruktion gjorde kontakt mellan halvkuggarna oundvikliga.

Columbus 'motiv var mestadels monetära, med religionen en nära sekund. När han inte hittade guld eller en lukrativ handelsväg, började han samla slavar: han trodde att a transatlantisk slavhandel skulle vara ganska lukrativ. Lyckligtvis förbjöd de spanska monarkerna detta, men ändå, många Indian grupper minns korrekt Columbus som den nya världens första slaver.

Columbus 'satsningar var ofta misslyckanden. Han förlorade Santa María på sin första resa, hans första koloni massakrerades, han var en fruktansvärd guvernör, han var arresterades av sina egna kolonister, och på sin fjärde och sista resa lyckades han stranda omkring 200 man på Jamaica för en år. Kanske hans största misslyckande var hans oförmåga att se vad som var rätt före honom: den nya världen. Columbus accepterade aldrig att han inte hade hittat Asien, även när resten av Europa var övertygad om att Amerika var något som tidigare var okänt.

Columbus arv var en gång väldigt ljus - han ansågs för helgon vid en tidpunkt - men nu minns han lika mycket för det dåliga som det goda. Många platser bär fortfarande hans namn och Columbus Day firas fortfarande, men han är återigen en man och inte en legend.

Sill, Hubert. En historia om Latinamerika från början till nutid.. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, från Columbus till Magellan. New York: Random House, 2005.