Biografi om den franska piraten François L’Olonnais

François L’Olonnais (1635-1668) var en fransk buccaneer, piratoch privatperson som attackerade fartyg och städer - mestadels spanska - på 1660-talet. Hans hat mot spanska var legendarisk och han var känd som en särskilt blodtörstig och hänsynslös pirat. Hans vilda liv kom till ett vildt slut: han dödades och enligt uppgift ätits av kannibaler någonstans i Darienbukten.

Francois L'Olonnais föddes i Frankrike någon gång omkring 1635 i badstaden Les Sables-d'Olonne ("Sands of Ollone"). Som ung man fördes han till Karibien som industrileder. Efter att ha tjänat sitt försprång, tog han sig till vildmarken på ön Hispaniola, där han gick med i den berömda buccaneers. Dessa grova män jagade vilt i djunglarna och kokade det över en speciell eld som kallas en boucan (därav namnet Boucanierseller buccaneers). De lever ett grovt liv genom att sälja köttet, men de var inte heller ovanför tillfällig piratkopiering. Unga François passade rätt in: han hade hittat sitt hem.

Frankrike och Spanien kämpade ofta under L'Olonnais livstid, framför allt krigsdevolutionen 1667-1668. Den franska guvernören i Tortuga utrustade några privata uppdrag för att attackera spanska fartyg och städer. François var bland de onda buccaneers anställda för dessa attacker, och han bevisade sig snart en kapabel sjömann och hård fighter. Efter två eller tre expeditioner gav guvernören i Tortuga honom sitt eget fartyg. L'Olonnais, nu kapten, fortsatte att attackera spansk sjöfart och fick ett rykte för grymhet så stor att spanska ofta föredrog att dö slåss än att drabbas av tortyr som en av hans fångar.

L'Olonnais kan ha varit grym, men han var också smart. Någon gång 1667 förstördes hans skepp utanför västkusten Yucatan. Även om han och hans män överlevde upptäckte spanska dem och massakrerade de flesta av dem. L'Olonnais rullade i blod och sand och låg still bland de döda tills spanska lämnade. Då förklädde han sig som spanjor och tog sig till Campeche, där spanska firade döden av den hatade L’Olonnais. Han övertalade en handfull slavar för att hjälpa honom fly: tillsammans tog de sig till Tortuga. L'Olonnais kunde få några män och två små fartyg dit: han var tillbaka i affärer.

Händelsen fängslade L'Olonnais hat mot spanska i en eld. Han seglade till Kuba i hopp om att säcka staden Cayos: Havnen guvernören hörde att han kom och skickade ett tio-vapen krigsfartyg för att besegra honom. Istället fångade L'Olonnais och hans män krigsfartyget ovetande och fångade det. Han massakrerade besättningen och lämnade bara en levande levande för att föra tillbaka ett meddelande till guvernören: inget kvarter för några spanjorer som L'Olonnais mötte. Han återvände till Tortuga och i september 1667 tog han en liten flotta med åtta fartyg och attackerade de spanska städerna runt sjön Maracaibo. Han torterade fångarna för att få dem att berätta var de hade gömt sin skatt. Razzien var en enorm poäng för L'Olonnais, som kunde dela upp 260 000 stycken av åtta bland sina män. Snart tillbringades allt i tavernor och horehus i Port Royal och Tortuga.

I början av 1668 var L'Olonnais redo att återvända till den spanska huvudman. Han rundade upp 700 fruktansvärda chaufförer och seglade. De plundrade längs den centralamerikanska kusten och marscherade till och med inlandet för att plundra San Pedro i dag Honduras. Trots sin hänsynslösa utfrågning av fångar - i en gång rivde han ut en fångarhjärta och gnagade på den - var raidet ett misslyckande. Han fångade en spansk galong från Trujillo, men det var inte mycket plundring. Hans medkaptener beslutade att företaget var en byst och lämnade honom ensam med sitt eget skepp och män, av vilka det fanns cirka 400. De seglade söderut men skeppsbrott bort från Punta Mono.

L'Olonnais och hans män var tuffa chaufförer, men när de förstördes när de förstördes blev de ständigt kämpade av spanska och lokalbefolkningen. Antalet överlevande minskade stadigt. L'Olonnais försökte attackera spanska på San Juan-floden, men de avvisades. L'Olonnais tog med sig en handfull överlevande och seglade på en liten flott som de hade byggt, söderut. Någonstans i Darienbukten attackerades dessa män av infödda. Endast en man överlevde: enligt honom fångades L’Olonnais, hackades i bitar, kokta över en eld och ätades.

L'Olonnais var mycket välkänd under sin tid och fruktade mycket av spanska, som förståeligt avsky honom. Han skulle förmodligen vara bättre känd idag om han inte hade följts noggrant i historien av Henry Morgan, Största av de privata, som, om något, ännu hårdare på spanska. Morgan skulle faktiskt ta en sida från L'Olonnais 'bok 1668 när han raidade på den fortfarande återhämtande sjön Maracaibo. En annan skillnad: Medan Morgan älskades av engelsmännen som såg honom som en hjälte (han var till och med riddare), var François L'Olonnais aldrig mycket vördad i sitt hemland Frankrike.

L'Olonnais fungerar som en påminnelse om verkligheten av piratkopiering: till skillnad från vad filmerna visar, han var ingen ädel prins som ville rensa sitt goda namn, men ett sadistiskt monster som inte tänkte på massmord om det fick honom ett gram guld. De flesta riktiga pirater var mer som L'Olonnais, som fann att att vara en god sjöman och karismatisk ledare med en ond rad skulle få honom långt i piratvärlden.

• Exquemalin, Alexandre. The Buccaneers of America. Onlineutgåva från Harvard University Library.
• Konstam, Angus. Piraternas världsatlas. Guilford: Lyons Press, 2009