Malinche, älskarinna och tolk till Hernán Cortés

Malinali (c. 1500–1550), även känd som Malintzín, "Doña Marina, "och, oftast," Malinche, "var en inhemsk mexikansk kvinna som gavs till conquistador Hernan Cortes som slav 1519. Malinche visade sig snart mycket användbar för Cortes, eftersom hon kunde hjälpa honom att tolka Nahuatl, språket i det mäktiga Aztec Empire.

Malinche var en ovärderlig tillgång för Cortes, eftersom hon inte bara översatte utan också hjälpte honom att förstå lokala kulturer och politik. Hon blev också hans älskarinna och födde Cortes en son. Många moderna mexikaner ser Malinche som en stor förrädare som förrådde sina infödda kulturer till de blodtörstiga spanska invaderarna.

Snabbfakta: Malinche

Malinches ursprungliga namn var Malinali. Hon föddes någon gång omkring 1500 i staden Painala, nära den större bosättningen Coatzacoalcos. Hennes far var en lokal hövding och hennes mamma var från den härskande familjen i den närliggande byn Xaltipan. Hennes far dog emellertid, och när Malinche var en ung flicka, gifte hennes mor sig igen med en annan lokal herre och födde honom en son.

Malinches mamma visade att hon önskade att pojken ska ärva alla tre byar och sålde henne i slaveri i hemlighet och berättade för staden att hon hade dött. Malinche såldes till slavar från Xicallanco, som i sin tur sålde henne till herren av Potonchan. Trots att hon var en slav var hon högfödd och tappade aldrig sitt kungliga lager. Hon hade också en gåva för språk.

I mars 1519 landade Hernan Cortes och hans expedition nära Potonchan i Tabasco-regionen. De lokala infödda ville inte ta itu med spanska, så innan lång tid kämpade de två sidorna. Spanska, med sina rustnings- och stålvapen, besegrade lätt infödda och snart bad lokala ledare om fred, vilket Cortes bara var för glad att acceptera. Lorden av Potonchan förde mat till spanska och gav dem 20 kvinnor att laga mat för dem, varav en var Malinche. Cortes delade ut kvinnorna och flickorna till hans kaptener; Malinche gavs Alonso Hernandez Portocarrero.

Malinche döptes som Doña Marina. Det var runt denna tid som några började hänvisa till henne med namnet Malinche snarare än Malinali. Namnet var ursprungligen Malintzine och härstammar från Malinali + tzin (ett reverentialsuffix) + e (besittning). Därför hänvisade Malintzine ursprungligen till Cortes, eftersom han var Malinalis ägare, men på något sätt fastnade namnet på henne istället och utvecklades till Malinche.

Cortes insåg snart hur värdefull hon var men tog tillbaka henne. Några veckor innan hade Cortes räddat Gerónimo de Aguilar, en spanjor som fångades 1511 och sedan dess hade bott bland mayafolket. Under den tiden hade Aguilar lärt sig tala Maya. Malinche kunde tala Maya och Nahuatl, som hon lärde sig som en flicka. Efter att ha lämnat Potonchan landade Cortes nära dagens Veracruz, som sedan kontrollerades av vasaler från det Nahuatl-talande Aztec Empire.

Cortes fann snart att han kunde kommunicera genom dessa två översättare: Malinche kunde översätta från Nahuatl till Maya, och Aguilar kunde översätta från Maya till spanska. Så småningom lärde Malinche spanska, vilket eliminerade behovet av Aguilar.

Upprepade gånger bevisade Malinche sitt värde för sina nya mästare. Mexica (Aztekerna) som styrde centrala Mexiko från sin magnifika stad Tenochtitlan hade utvecklat ett komplicerat system av styrning som involverade en komplicerad kombination av krig, vördnad, rädsla, religion och strategisk allianser. Aztekerna var den starkaste partneren till Triple Alliance of Tenochtitlan, Texcoco och Tacuba, tre stadsstater nära varandra i centrala Mexikos dal.

Triple Alliance hade underkastat nästan alla större stamm i centrala Mexiko och tvingat de andra civilisationerna till hyllas i form av varor, guld, tjänster, krigare, slavar och / eller offeroffer för aztekerna gudar. Det var ett mycket komplicerat system och spanjorerna förstod mycket lite av det; deras stela katolska världsbild hindrade de flesta av att fånga komplikationerna i Aztec-livet.

Malinche översatte inte bara de ord hon hörde utan hjälpte också de spanska att fånga begrepp och verkligheter som de skulle behöva förstå i deras erövringskrig.

Efter att spanjoren besegrade och anpassade sig till de krigsliknande Tlaxcalanerna i september 1519, förberedde de sig att marschera resten av vägen till Tenochtitlan. Deras väg ledde dem genom Cholula, känd som en helig stad eftersom det var centrum för guds tillbedjan Quetzalcoatl. Medan spanska var där, fick Cortes vind av en möjlig tomt av den aztekiska kejsaren Montezuma för att bakhålla och döda spanska när de lämnade staden.

Malinche hjälpte till att ge ytterligare bevis. Hon hade blivit vän med en kvinna i stan, hustru till en ledande militär officer. En dag närmade sig kvinnan Malinche och berättade för henne att inte följa med spanjorerna när de åkte, eftersom de skulle förintas. Hon uppmanades att stanna och gifta sig med kvinnans son. Malinche lurade kvinnan att tro att hon hade kommit överens och förde henne sedan till Cortes.

Efter att ha förhört kvinnan var Cortes övertygad om handlingen. Han samlade stadens ledare i en av gårdarna och efter att ha anklagat dem för förräderi (genom Malinche som tolk, naturligtvis) beordrade han sina män att attackera. Tusentals lokala adelsled dog i Cholula-massakern, som skickade chockvågor genom centrala Mexiko.

Efter att spanjoren tog sig in i staden och tog kejsaren Montezuma som gisslan fortsatte Malinche i sin roll som tolk och rådgivare. Cortes och Montezuma hade mycket att prata om, och det fanns order att ge spanjorernas Tlaxcalan-allierade. När Cortes gick till slåss mot Panfilo de Narvaez 1520 för att kontrollera expeditionen tog han Malinche med sig. När de återvände till Tenochtitlan efter Temple Massacre, hon hjälpte honom att lugna den arga befolkningen.

När spanjorerna nästan slaktades under Night of Sorrows, Cortes såg till att tilldela några av sina bästa män för att försvara Malinche, som överlevde den kaotiska reträtten från staden. Och när Cortes segrade staden triumferande från den oändliga kejsaren Cuauhtémoc, var Malinche vid hans sida.

1521 erövrade Cortes definitivt Tenochtitlan och han behövde Malinche mer än någonsin för att hjälpa honom att styra sitt nya imperium. Han höll henne nära honom - så nära att hon födde honom ett barn, Martín, 1523. Martín gjordes så småningom legitimt genom ett påvligt förordning. Hon följde Cortes på hans katastrofala expedition till Honduras 1524.

Om den här tiden, cortes uppmuntrade henne att gifta sig med Juan Jaramillo, en av hans kaptener. Hon skulle så småningom bära Jaramillo ett barn också. På Honduras-expeditionen passerade de genom Malinches hemland och hon träffade (och förgav) sin mor och halvbror. Cortes gav henne flera främsta tomter i och runt Mexico City för att belöna henne för sin lojala tjänst.

Detaljer om hennes död är knappt, men hon drog förmodligen någon gång 1550.

Att säga att moderna mexikaner har blandade känslor om Malinche är en underdrift. Många av dem föraktar henne och anser att hon är en förrädare för sin roll i att hjälpa de spanska inkräktarna att utplåna hennes egen kultur. Andra ser i Cortes och Malinche en allegori för det moderna Mexiko: avkomman till våldsam spansk dominans och infödda samarbete. Ändå förlåter andra hennes förräderi och påpekade att hon som en slav som fritt har lämnats till inkräktarna inte är skyldig till sin inhemska kultur någon lojalitet. Och andra påpekade att Malinche enligt hennes tids normer hade en anmärkningsvärd autonomi och frihet som varken infödda kvinnor eller spanska kvinnor hade.

• Adams, Jerome R. New York: Ballantine Books, 1991.
• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Skriva ut.
• Levy, kompis. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. New York: Touchstone, 1993.