I juni 1947, nästan två år efter förstörelsen av Hiroshima och Nagasaki med atombomber, var det första numret av tidningen Atomforskarens Bulletin trycktes med en stiliserad klocka på omslaget. Klockan visade tiden sju minuter till midnatt, en symbolisk representation av hur nära mänskligheten var att förstöra sig själv i ett kärnkraft, åtminstone enligt domen från Bulletinredaktörer. Sedan dess har "Doomsday Clock" varit en ständigt närvarande fixtur på världsscenen, tillbaka när nationer uppför oss rimligt, lägg fram när internationella spänningar växer, en ständig påminnelse om hur nära vi är katastrof.
Som du antagligen kan dra slutsatsen från titeln, Atomforskarens Bulletin skapades av, väl, atomforskare: denna tidning startade när ett mimeograferat nyhetsbrev cirkulerade bland forskarna som arbetar med Manhattan-projektet, en intensiv, fyraårig ansträngning som kulminerade i att bomberna släpptes på Hiroshima och Nagasaki. (De Bulletin publiceras fortfarande idag, inte längre i tryckt format, sedan 2009, utan på webben.) Under 70 år sedan dess uppträdande har Doomsday Clocks uppdrag har blivit något tweaked: det hänvisar inte längre specifikt till hotet om kärnkrig, men betyder nu också sannolikheten för andra dommarscenarier, Inklusive
klimatförändring, globala epidemier och de oförutsedda farorna med ny teknik.Dommedagsklockans upp- och nedgångar
En vanlig missuppfattning om dödsdagsklockan är att den uppdateras i realtid, som en aktiemarknads ticker. Faktum är att klockan bara ändras efter möten i Bulletinens rådgivande styrelse, som händer två gånger om året (och även då fattas beslutet ofta att hålla tiden som den är). I själva verket har dödsdagsklockan bara ställts in eller tillbaka 22 gånger sedan 1947. Här är några av de mest anmärkningsvärda tillfällena när detta har hänt:
1949: Flyttade upp till tre minuter till midnatt efter att Sovjetunionen testade sin första atombomben.
1953: Flyttade upp till två minuter till midnatt (det närmaste som dödsdagsklockan någonsin nått detta märke) efter att USA testat sin första vätebomben.
1963: Flyttade tillbaka till 12 minuter till midnatt efter att USA och Sovjetunionen undertecknade fördraget om partiellt testförbud.
(En intressant sideanmärkning: Kubanska missilkrisen från 1962 startade och beslutades mellan mötena i Bulletinens rådgivande styrelse. Man föreställer sig att om klockan hade återställts under dessa sju spända dagar, skulle den ha visat en tid på 30 eller till och med 15 sekunder till midnatt.)
1984: Flyttade upp till tre minuter till midnatt när Sovjetunionen speglas i krig i Afghanistan och USA, under Ronald Reagan, distribuerar Pershing II-missiler med kärnvapen i Västeuropa. Den internationella sociala strukturen försvagas ytterligare av U.S.-bojkott under OS 1980 och den sovjetiska bojkotten under de olympiska spelen 1984.
1991: Flyttade tillbaka till 17 minuter till midnatt (längst bort har klockans minuthand någonsin varit) efter Sovjetunionens upplösning.
2007: Flyttade upp till fem minuter till midnatt efter att Nordkorea testat sin första atombomben; för första gången Bulletin erkänner också den globala uppvärmningen (och bristen på bestämda åtgärder för att motverka den) som ett överhängande hot mot civilisationen.
2017: Flyttade upp till två och en halv minut till midnatt (den närmaste klockan har varit sedan 1953) efter Donald Trumps tweets bekräftar USA: s kärnvapenarsenal och utsikterna till minskade lagstiftningsåtgärder för att långsamt globala uppvärmningen.
Hur användbar är dommedagsklockan?
När man arresterar en bild som den är, är det oklart hur mycket av effekten som dödsdagsklockan har haft på opinionen och internationell politik. Klockan påverkade tydligt mer, till exempel, 1953, då utsikterna för en Sovjetunion beväpnad med vätebomber framkallade bilder av tredje världskriget. Under de påföljande årtiondena kan man dock hävda att dödsdagsklockan har haft mer av en bedövning än en inspirerande effekt: när världen ständigt är en några minuter från den globala katastrofen, och apokalypsen händer aldrig riktigt, de flesta kommer att välja att ignorera aktuella händelser och fokusera på deras dagliga lever.
I slutändan beror din tro på dommedagsklockan på din tro på Bulletin: s högdrivna rådgivande styrelse och dess nätverk av professionella experter. Om du accepterar bevisen till förmån för den globala uppvärmningen och är oroade över kärnkraftsspridning, kommer du sannolikt att ta klockan mer allvarligt än de som avvisar dessa som relativt små frågor. Men oavsett vilka åsikter du har, dödsdagsklockan åtminstone fungerar som en påminnelse om att dessa problem måste lösas och förhoppningsvis snart.