Primärsekvens är typen av ekologisk följd där organismer koloniserar ett väsentligen livlöst område. Det förekommer i regioner där underlaget saknar jord. Exempel inkluderar områden där lava nyligen flödade, en glaciär drog sig tillbaka eller sanddyn bildas. Den andra typen av arv är sekundär arv, där ett tidigare ockuperat område rekoloniseras efter det mesta av livet har dödats. Slutresultatet av arv är en stabil klimaksamhället.
Primärsekvensen har studerats väl efter vulkanutbrott och glaciärens reträtt. Ett exempel är ön Surtsey utanför Islands kust. Ett undervattensutbrott 1963 bildade ön. År 2008 hade cirka 30 växtarter upprättats. Nya arter flyttar in i takt med två till fem arter per år. Skogning av vulkanland kan kräva från 300 till 2000 år, beroende på avståndet till utsädeskällor, vind och vatten och bergens kemiska sammansättning. Ett annat exempel är koloniseringen av Signy Island, som har blivit utsatt av glaciär reträtt i Antarktis. Här etablerades pionjärsamhällen (lavar) inom några decennier. Omogna samhällen etablerade inom 300 till 400 år. Klimaxsamhällen har bara blivit etablerade där miljöfaktorer (snö, stenig kvalitet) skulle kunna stödja dem.
Medan primärsekvens beskriver utvecklingen av ett ekosystem i en karg livsmiljö, är sekundärsekvens återhämtning av ett ekosystem efter att de flesta av dess arter har eliminerats. Exempel på förhållanden som leder till sekundär arv inkluderar skogsbränder, tsunamier, översvämningar, avverkning och jordbruk. Sekundärsekvensen fortskrider snabbare än primärsekvensen eftersom jord och näringsämnen ofta kvar och det är vanligtvis mindre avstånd från evenemangets plats till jordfröbanker och djur liv.