Denmark Vesey, ledare för en försvagad slavuppror

Denmark Vesey föddes cirka 1767 på den karibiska ön St Thomas och dog 2 juli 1822 i Charleston, South Carolina. Vesey, som var känd under sina tidiga år som Telemaque, var en fri man av färg som organiserade vad som skulle ha varit största slavuppror i USA. Veseys arbete inspirerade avskaffande som Frederick Douglass och David Walker.

Snabbfakta: Danmark Vesey

Född i slaveri tillbringade Danmark Vesey (förnamn: Telemaque) sin barndom i St. Thomas. När Vesey var tonåring såldes han av slavhandlaren kapten Joseph Vesey och skickades till en planterare i dagens Haiti. Kapten Vesey hade för avsikt att lämna pojken där för gott, men till slut måste han återvända efter honom efter att planteraren rapporterade att pojken upplevde epilepsi. Kaptenen tog med sig unga Vesey på sina resor i nästan två decennier tills han nöjde sig med gott i Charleston, South Carolina. På grund av sina resor lärde sig Vesey att tala flera språk.

1799 vann Vesey ett lotteri med 1 500 dollar. Han använde medlen för att köpa sin frihet för $ 600 och till starta en framgångsrik snickeriverksamhet. Men han förblev djupt orolig för att han inte kunde köpa friheten för sin fru, Beck och deras barn. (Han kan ha haft upp till tre fruar och flera barn totalt.) Som ett resultat blev Vesey fast besluten att avveckla slaveriets system. Efter att ha bott kort på Haiti kan Vesey ha inspirerats av 1791 slavuppror som Toussaint Louverture konstruerade där.

1816 eller 1817 anslöt sig Vesey till African Methodist Episcopal Church, ett religiöst valör som bildades av svarta metodister efter att ha mött rasism från vita kyrkogäster. I Charleston var Vesey en av en uppskattningsvis 4 000 svarta för att starta en afrikansk A.M.E. kyrka. Han deltog tidigare i den vittledda andra presbyterianska kyrkan, där svarta församlade svarta församlingar uppmanades att följa St. Pauls diktum: "Tjänare, följ dina herrar."

Vesey höll inte med om sådana känslor. Enligt en artikel skriven om honom i Juni 1861 utgåvan av The Atlantic, Vesey uppförde sig inte undergiven mot vita och förmanade svarta som gjorde det. Atlanten rapporterade:

”För om hans följeslagare böjde sig för en vit person, skulle han bestraffa honom och observera att alla människor föddes lika, och att han blev förvånad att någon skulle förnedra sig genom ett sådant beteende - att han aldrig skulle krama mot de vita, och heller inte någon som hade känslorna av en man. När han svarade: "Vi är slavar", svarade han sarkastiskt och indignerat, "Du förtjänar att förbli slavar."

I A.M.E. Kyrkan, afroamerikaner kunde predika meddelanden med inriktning på svart befrielse. Vesey blev ”klassledare” och predikade från böcker från Gamla testamentet som Exodus, Zechariah och Joshua till de dyrkare som samlades hemma. Han liknade förslavade afroamerikaner med de förslavade israeliterna i Bibeln. Jämförelsen slog ett ackord med det svarta samhället. Vita amerikaner försökte emellertid följa A.M.E. möten över hela landet och till och med arresterade kyrkogäster. Det hindrade inte Vesey från att fortsätta predika att svarta var de nya israeliterna och att slavhållare skulle straffas för sina missförstånd.

Den jan. 15, 1821, Charleston City Marshal John J. Lafar lade kyrkan stänga av att pastorerna hade utbildat förslavade svarta under natt- och söndagsskolor. Att utbilda någon som var förslavad var olagligt, så A.M.E. Kyrkan i Charleston var tvungen att stänga sina dörrar. Naturligtvis gjorde detta bara Vesey och kyrkans ledare mer upprörda.

Vesey var fast besluten att ta ner slaveriinstitutionen. År 1822 samarbetade han med den angolanska mystiken Jack Purcell, skeppsmästaren Peter Poyas, kyrkans ledare och andra för att plotta vad som skulle ha varit den största slavrevolten i USA: s historia. Känd som en trollkarl som förstod den övernaturliga världen, Purcell, även kallad "Gullah Jack", var en respekterad medlem av det svarta samfundet som hjälpte Vesey att vinna fler anhängare för sin sak. I själva verket ansågs alla ledare som var involverade i tomten stående individer, som hölls högt uppskattade över raslinjer, enligt rapporter från den tiden.

Upproret, som planerades äga rum den 14 juli, skulle ha sett upp till 9000 svarta män från i hela regionen dödar alla vita människor de mötte, ställde Charleston i brand och kommanderar stadens arsenaler. Veckor innan upproret var tänkt att inträffa berättade emellertid vissa förslavade svarta för Veseys planer sina ägare om tomten. Denna grupp inkluderade A.M.E. klassledare George Wilson, som fick reda på handlingen från en förslavad man vid namn Rolla Bennett. Wilson, som också var förslavad, informerade slutligen sin ägare om upproret.

Wilson var inte den enda personen som talade om Veseys planer. Vissa källor pekar på en slaverad man med namnet Devany som lärde sig handlingen från en annan förslavad man och sedan berättade en fri man med färg om det. Befriaren uppmanade Devany att berätta för sin ägare. När nyheterna om tomten spriddes bland slavhållarna blev många chockade - inte bara om att planen skulle kastas, utan också att män de litade på hade varit inblandade. Idén att dessa män var villiga att döda för sin frihet verkade otänkbar för slavhållarna, som hävdade att de behandlade slavar mänskligt, trots att de höll dem i trälldom.

Bennett, Vesey och Gullah Jack var bland de 131 män som arresterades för konspiration i anslutning till upprorets komplott. Av de arresterade dömdes 67. Vesey försvarade sig under rättegången men hängdes tillsammans med cirka 35 andra, inklusive Jack, Poyas och Bennett. Även om Wilson vann sin frihet på grund av sin lojalitet till sin slavhållare, levde han inte för att njuta av den. Hans psykiska hälsa led, och han dog senare av självmord.

Efter att försök relaterade till upprorets inträde slutade, kämpade den svarta gemenskapen i området. Deras A.M.E. Kyrkan fick fackla, och de mötte ännu mer förtryck från slavhållare, inklusive att de utesluts från firandet av fjärde juli. Fortfarande såg det svarta samfundet till stor del Vesey som en hjälte. Hans minne inspirerade senare de svarta trupperna som kämpade under inbördeskriget, liksom avskaffande som David Walker och Frederick Douglass.

Nästan två århundraden efter Veseys folierade komplott, Varv. Clementa Pinckney skulle hitta hopp i sin berättelse. Pinckney ledde samma A.M.E. Kyrka som Vesey grundade. 2015 dödades Pinckney och åtta andra kyrkogångar dödligt av en vit supremacist under en bibelstudie i mitten av veckan. Massskytten avslöjade hur mycket rasättvisa som finns kvar i dag.

• Bennett, James. “Ett avsmak för minnets berättelse”. TheAtlantic.com, 30 juni 2015.
• “Danmark Vesey”. National Park Service, 9 maj 2018.
• Higginson, Thomas Wentworth. “Historien om Danmark Vesey”. The Atlantic Monthly, juni 1861.
• “This Far by Faith: Denmark Vesey”. PBS.org, 2003.
• Hamitlon, James. "Neger-tomt. Berättelse om den sena avsedda upproren bland en del av de svarta i staden Charleston, South Carolina: elektronisk utgåva." 1822.