Florence Mills blev den första afroamerikanska internationella stjärnan 1923 när hon spelade upp i teaterproduktionen Dover Street till Dixie. Teaterchef C.B. Cochran sade om sitt föreställning om öppettiderna, "hon äger huset - ingen publik i världen kan motstå det." år senare erinrade Cochran om Mills förmåga att betänka publiken genom att säga ”hon kontrollerade publikernas känslor som bara en riktig konstnär kan."
Sångare, dansare, komiker Florence Mills var känd som "lyckans drottning." En välkänd artist under Harlem Renaissance och Jazz Age, Mills scen närvaro och mjuk röst gjorde henne till en favorit av både kabaretpublik och andra artister.
Tidigt liv
Mills föddes Florence Winfrey den 25 januari 1896, i Washington D.C.
Hennes föräldrar, Nellie och John Winfrey, var tidigare slavar.
Karriär som utförare
I en tidig ålder började Mills uppträda som en vaudeville-handling med sina systrar under namnet "The Mills Sisters." Trioen uppträdde längs den östra kusten i flera år innan den upplöstes. Mills beslutade dock att fortsätta sin karriär inom underhållning. Hon började en akt som heter "Panama Four" med Ada Smith, Cora Green och Carolyn Williams.
Mills berömmelse som artist kom 1921 från sin avgörande roll i Blanda längsi. Mills framförde showen och fick kritiker i London, Paris, Ostend, Liverpool och andra städer i hela Europa.
Året efter kom Mills med i Plantation Revue. Ragtime-kompositör J. Russell Robinson och lyriker Roy Turk skrev musik som visade Mills förmåga att sjunga jazzlåtar. Populära låtar från musikalen inkluderade "Aggravatin 'Papa" och "I Have Got What it Takes."
År 1923 ansågs Mills vara en internationell stjärna när teatralist C.B. Cochran kastade henne i showen för blandad ras, Dover Street till Dixie.
Året därpå var Mills huvudlinjen på Palace Theatre. Hennes roll i Lew Leslie's Blackbirds säkrade Mills plats som en internationell stjärna. Prinsen av Wales såg Blackbirds uppskattningsvis elva gånger. Hemma i USA fick Mills den positiva kritiken från afroamerikanska pressställen. Den mest anmärkningsvärda kritikern sa att Mills var "en ambassadör för godvilja från de svarta till de vita... ett levande exempel på nackförmåls potentialen när han fick en chans att göra gott."
År 1926 utförde Mills musik komponerad av William Grant Still. Efter att ha sett hennes framträdande sa skådespelerskan Ethel Barrymore: ”Jag vill också komma ihåg en kväll i Aeolian Hall när en liten färgad tjej som heter Florence Mills klädd i en kort vit klänning, kom ut på scenen ensam för att sjunga en konsert. Hon sjöng så vackert. Det var en fantastisk och spännande upplevelse. ”
Personligt liv och död
Efter ett fyraårigt fängelse gifte sig Mills Ulysses "Slow Kid" Thompson 1921.
Efter att ha uppträtt i mer än 250 föreställningar i London-rollen Blackbirds, Mills blev sjuk av tuberkulos. Hon dog 1927 i New York efter att ha genomgått en operation. Mediauttag som Chicago Defender och The New York Times rapporterade att Mills hade dött av komplikationer förknippade med blindtarmsinflammation.
Mer än 10 000 personer deltog i hennes begravning. Framför allt var medborgerliga aktivister som James Weldon Johnson. Hennes pallbearrar inkluderade artister som Ethel Waters och Lottie Gee.
Mills är begravd på Woodlawn Cemetery i New York City.
Påverkan på populär kultur
Efter Mills död minnes flera musiker henne i sina låtar. Jazzpianist Duke Ellington hedrade Mills liv i sin låt Svart skönhet.
Fats Waller skrev Bye Vänta Florens. Wallers låt spelades in bara några dagar efter Mills död. Samma dag spelade andra musiker in låtar som "You Live on in Memory" och "Gone But Not Forgotten, Florence Mills."
Förutom att minnas i sånger, är Edgecombe Avenue 267 i Harlem uppkallad efter Mills.
Och 2012 Baby Flo: Florence Mills lyser upp scenen publicerades av Lee och Low.