Bio of Ma Rainey, Influential Early Blues Singer

Född Gertrude Pridgett, Ma Rainey (26 april 1886 - 22 december 1939) var en av de första bluesångare som spelade in musik. Smeknamnet "Mother of the Blues" spelade in mer än 100 singlar, inklusive hitsen "Bevisa det på Me Blues,” “Se Se Rider Blues, "Och"Fisk inte i mitt hav.”

Snabbfakta: Ma Rainey

Gertrude Pridgett var det andra barnet som föddes till minstrel-utövarna Thomas och Ella Pridgett. Hennes födelseplats listas ofta som Columbus, Ga., Och hennes födelseår rapporteras allmänt som 1886. Men folkräkningsposter indikerar det sångaren föddes september 1882 i Russell County, Alabama.

Hennes sångkarriär började under hennes tidiga tonår. Liksom många afroamerikaner hon hon sin musikaliska kompetens i kyrkan. År 1900 sjöng hon och dansade i Georgiens Springer Opera House, nu ett nationellt historiskt landmärke. Ett antal konstnärer har uppträtt på teatern, inklusive Buffalo Bill, John Philip Sousa, Burt Reynolds och Oscar Wilde. Rainey framstår dock som en av de tidiga storheterna för att göra det.

Förutom karriärframgången som hon hade som ung kvinna, träffade Rainey en milstolpe i sitt personliga liv när hon gifte sig med artisten William “Pa” Rainey den 2 februari 1904. Paret uppträdde som "Ma" och "Pa" Rainey i hela söder. Att resa så mycket, särskilt på landsbygden, är det som fick Ma Rainey att först höra blues, en ny konstform vid den tiden.

Blues kombinerade afroamerikanska spirituals med afrikanska musikaliska seder, till exempel "blå" eller platta toner. Artister upprepar vanligtvis samma linjer, och texterna diskuterade ofta hjärta eller kämpar av något slag. När Rainey först hörde en sångare framställa blues, beskrev kvinnan en man som lämnade henne. Rainey hade aldrig hört något liknande. Blues introducerades i slutet av 1800-talet och banade väg för flera olika musikgenrer, nämligen R&B och rock-n-roll.

Ma Rainey älskade genren så mycket att hon snart började spela blueslåtar. Hennes föreställningar spännade publiken och satte henne på vägen för att bli en av de tidiga blues-storheterna. Vissa forskare har sagt att Rainey påverkade yngre artister, till exempel Bessie Smith, bluesångaren hon träffade 1912. Men det är oklart om Rainey verkligen fungerade som en mentor för Smith, vars sångstil skilde sig från hennes.

Redan på 1910-talet fortsatte Rainey att njuta av musikalisk framgång och uppträdde med Fat Chappelles Rabbit Foot Minstrels samt Tollivers Circus och Musical Extravaganza. Deras föreställningar inkluderade körlinjer, akrobater och komedier. När Rainey sjöng i slutet av programmet såg hon hela scendivan upp och uppträdde i pråliga smycken, som diamanthuvudstycken och halsband gjorda av kontanter. Hon hade till och med guldtänder, vilket kompletterade de guldklänningar hon bar.

1916 började Rainey att uppträda utan sin make eftersom de två hade separerat sig. Hon identifierade sig inte offentligt som en lesbisk, men några av hennes senare musikaliska texter och en gripande för att ha kastat ett "otillbörligt" parti i slutet av sin karriär tyder på att hon hade romantiska relationer med kvinnor. Den nyligen singel Rainey uppträdde med sitt eget backingband och fakturerade sig själv som Madam Gertrude “Ma” Rainey och Her Georgia Smart Sets.

Rainey klippte flera låtar för Paramount Records 1923. De inkluderade hitsen "Bad Luck Blues", "Bo-Weavil Blues", "Moonshine Blues" och "These All Night Long Blues." Mamie Smith spelade in den tidigaste blues singeln tre år innan. Rainey kanske inte varit den första bluesinspelningskonstnären, men hon hade en produktiv produktion. Hon fortsatte med att spela in cirka 100 blueslåtar, och "Dead Drunk Blues" var bland de mest populära. Hennes låtar hade många teman. Texterna, som många blueslåtar, fokuserade på romantiska relationer; de diskuterade också dricka och resa samt den afroamerikanska folkmagin känd som hoodoo.

Även om Rainey började uppträda i söderna, ledde framgången för hennes skivor till en turné i norr, där hon hade datum i städer som Chicago med sin backup-ensemble, Wildcats Jazz Band. Under de följande åren uppträdde Rainey med ett antal begåvade musiker, mest känt Louis Armstrong.

1928 började Raineys musikkarriär avta, eftersom hennes typ av blues föll av mode. Paramount förnyade inte sitt kontrakt trots de många träffarna hon hade framfört för skivbolaget. Ett av de sista spåren hon spelade in, "Prove It On Me Blues", diskuterade öppet hennes sexuella läggning.

"Gick ut i går kväll med en mängd av mina vänner," sjöng Rainey. ”De måste ha varit kvinnor, för jag gillar inga män. Det är sant att jag bär en krage och slips. Låter vinden blåsa hela tiden. ”

I reklambilden för låten dras Rainey med kostym och hatt och pratar med några kvinnor när en polis ser på henne. Låten och bilden hänvisar till ett parti som bara var kvinnor som Rainey kastade 1925. Det blev så tråkigt att en granne klagade till polisen. Kvinnorna blev kärleksfulla med varandra när tjänstemannen anlände och Rainey arresterades som partivärd för kasta ett "otillbörligt parti." Medan sångaren inte öppet kunde identifiera sig som en lesbisk under denna tid, betraktas hon som en gay ikonen idag. Hon är en av inspelningskonstnärerna i Robert Philipsons dokumentär 2011 "T’Ain't Nobody’s Bizness: Queer Blues Divas på 1920-talet."

Även om Rainey slutade spela in ny musik i slutet av 1920-talet fortsatte hon att uppträda, helt enkelt på mycket mindre platser än hon hade under sin karriär. 1935 gick hon i pension från branschen och återvände till sin hemstad Columbus, Ga. Där köpte hon två filmhaller - teatern Lyric och Airdome. Ma Rainey dog ​​från en hjärtattack den december. 22, 1939.

Hon kan ha varit sångare, men Rainey har haft ett stort inflytande på svart litteratur och drama. Poets Langston Hughes och Sterling Allen Brown båda hänvisade till henne i sina verk. August Wilson-spelet “Ma Raineys svarta botten”Hänvisade direkt till sångaren också. Och Alice Walker baserade bluessångaren Shug Avery, en karaktär i hennes Pulitzerprisbelönta roman "The Color Purple, ”på konstnärer som Ma Rainey och Bessie Smith.

1990 Rainey infördes i Blues Foundation's Hall of Fame och den Rock & Roll Hall of Fame. Fyra år senare utfärdade US Postal Service en frimärke till bluesångarens ära. Hennes hem i Columbus, Ga., Blev ett museum till hennes ära 2007.

• Freedman, Samuel J. "Vad svarta författare är skyldiga till musik." New York Times, 14 oktober 1984.
• Giaimo, Cara. "The Queer Black Woman Who Reinvented The Blues." Atlas Obscura, 27 april 2016.
• O'Neal, Jim. "Ma Rainey." Blues Foundation, 10 november 2016.